Komen de Olympische Spelen na 104 jaar terug naar Antwerpen (toch die van de jeugd…)?
ANTWERPEN – Ben Weyts (N-VA), Vlaams minister van sport, wil dat de ‘Olympische Spelen voor de jeugd’ over vijf jaar plaatsvinden in Vlaanderen. Het ‘European Youth Olympic Festival’ (EYOF) is een tweejaarlijks evenement voor jonge atleten uit 50 verschillende landen. Vlaanderen stelt zich kandidaat voor de editie van 2029 en slaat daarvoor de handen in elkaar met het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive: ‘Met de steun van de Vlaamse regering én met een ijzersterk dossier hebben we alle troeven in handen om dit project in 2029 binnen te halen.’
Weyts: ‘Dit soort grote sportmanifestaties zijn gouden reclame voor Vlaanderen én voor sport zelf. We gaan onze jonge topsporters de kans geven om te schitteren voor eigen publiek. De echte Olympische Spelen zijn een maatje te groot voor Vlaanderen, maar dit jeugdfestival is ideaal om onze jonge toppers klaar te stomen voor grootse dingen. En bij een thuispubliek gaat het altijd kriebelen om zelf te bewegen. Zien sporten, doet sporten.’ Het EYOF brengt jonge atleten van veertien tot achttien jaar samen voor een Europees olympisch top-multisportevenement. Gedurende zeven dagen meten 3 600 Europese atleten van 50 Europese landen zich met elkaar in tien olympische sporten.
Het EYOF is het geesteskind van voormalig IOC-voorzitter Jacques Rogge. Er is een openingsceremonie en een slotceremonie, maar er zijn ook talloze randactiviteiten mogelijk. De ‘Olympische Spelen voor de jeugd’ zijn kortom een buitenkans om Vlaanderen nog eens in de internationale vitrine te zetten. In 1991 organiseerde Brussel de allereerste editie van het Europees Jeugd Olympisch Festival, toen nog de Europese Jeugd Olympische Dagen. Sindsdien vonden er al zeventien zomeredities plaats van het EYOF.
De Vlaamse Regering heeft groen licht gegeven voor een officiële kandidatuur. Weyts: ‘Het is een sterke kandidatuur, want Vlaanderen heeft intussen veel ervaring met grote sportevenementen, heel wat sportinfrastructuur en sterke sportfederaties. Het dossier kan nu verder uitgewerkt worden en men kan op zoek naar de meest geschikte gaststeden. Alle betrokken sportfederaties zullen intensief kunnen meewerken aan het voortraject en kunnen daarvoor rekenen op extra steun. 2029 is overigens een ideaal jaar voor een sportevent zoals het EYOF. Het is een luwer sportjaar, zo één jaar na de Olympische Zomerspelen van 2028.’
Saive: ‘Het EYOF terug naar België halen was één van de ambities die we samen met onze raad van bestuur hadden gezet. Dit evenement past perfect bij onze visie om generaties te inspireren. Het geeft ons de kans om een groot olympisch multisportevenement in eigen land te organiseren en dit met de focus op onze jeugd en gelinkt aan het olympisme en de Olympische waarden. Het is fantastisch dat de Vlaamse Regering ook gelooft in dit verhaal.’
Weyts: ‘Deze Olympische Spelen voor de jeugd zijn een mijlpaal in de agenda van elke jonge topatleet. We kunnen dit evenement ook gebruiken om Vlaanderen op de kaart te zetten als topsportregio. Daar zal een investering voor nodig zijn, maar ik weet zeker dat we elke cent gaan terugverdienen. Economisch, maar ook sportief.’
Het BOIC zal, als het EYOF wordt toegewezen aan België, een organisatiecomité oprichten om de gaststeden in Vlaanderen en het sportieve programma verder te gaan bepalen. Dit zal gebeuren in nauwe samenwerking met de Vlaamse overheid, Sport Vlaanderen en de betrokken federaties.
Cédric Van Branteghem (zie foto), CEO van het BOIC: ‘Door een gemeenschappelijke visie gericht op de jonge talenten van morgen kunnen we onze toekomstige generaties laten proeven en dromen van een olympische ervaring. Dat we hiermee kunnen verder bouwen op het nalatenschap van Jacques Rogge is een bijkomende troef.’ Vandaag nog zal het BOIC zijn kandidatuur officieel indienen bij het EOC. Wanneer het EOC een beslissing neemt over de toewijzing van de editie 2029 is momenteel niet bekend. Het volgende EYOF is volgend jaar in Skopje. (EM / Foto )
Views: 55
