‘Geen enkele Decathlonwinkel ter wereld verkoopt meer padelmateriaal dan die in Antwerpen’

BRUSSEL – Morgen gaat in Tour & Taxis in Brussel het grootste indoorsportevenement van het jaar in ons land van start. Tot en met zondag 28 april kan je er gaan kijken naar de beste padelspelers ter wereld. Er worden 60 000 toeschouwers verwacht en dat zit er dik in vermits er op dit moment al bijna 55 000 tickets werden verkocht.

Vincent Laureyssens, Executive President van de Lotto Premier Padel by Belfius: ‘We zijn pas aan onze derde editie toe en toch zijn we al het mooiste indoortornooi ter wereld. Om dit tornooi te organiseren was er meer geld nodig. Ik ben dan ook blij dat onze sponsors en de stad Brussel wat dieper in de geldbuidel zijn willen gaan. Wij zijn het eerste tornooi op Europese bodem uit heel het Wereldbekercircuit. De spelers komen graag naar Brussel. Niet alleen voor de unieke setting hier maar ook omdat ze in Hotel Amigo mogen logeren.’

Op die locatie zal ook de loting plaatsvinden voor het hoofdtornooi (zondag vanaf 12.30 uur). Morgen, zondag en maandag kan je gratis gaan kijken naar de wedstrijden. Bovendien hoef je voor de matchen op terrein twee nooit te betalen. Daar kan je vanaf zondagmiddag de absolute wereldtop zien trainen. De bedoeling was dat ook de levende legende Fernando Belasteguin (44) in Brussel zou spelen maar de man die zestien jaar de nummer één ter wereld was is geblesseerd. Toch zal hij zondag gevierd worden.

Gijs Kooken, CEO van Padel Tennis Vlaanderen: ‘Padel kan je geen nieuwe sport meer noemen. In Mexico werd de sport al beoefend in de jaren ’60. Wij zijn zeven jaar geleden in ons land als federatie van start gegaan. Ondertussen zijn we in Vlaanderen qua leden de vierde sport na voetbal, tennis en turnen, dat we kort op de hielen zitten. We tellen meer dan 90 000 beoefenaars. Dat is ongezien. Er zijn heel wat terreinen bijgekomen en we mogen echt fier zijn op dit tornooi. Het wereldcircuit wordt in slechts 24 steden afgewerkt en we mogen echt wel zeggen dat deze locatie uniek is.’

Nochtans kan je je de vraag stellen of padel niet te hard groeit. Denk aan de vele snookerhallen die indertijd in Vlaanderen werden geopend en die men nadien heeft moeten sluiten. Kooken: ‘Zweden heeft ook een enorme boost gekend wat padel betreft. Zij waren ons net voor. En inderdaad, daar verdwijnt nu het ene na het andere padelveld. Maar dat komt omdat alles ongeordend verliep. Er was een supermarkt met 24 padelvelden waar je vrij kon gaan spelen. Dat is te gek voor woorden. Bij ons wordt padel in clubverband gespeeld. Dat is iets anders. Vorige week had ik nog een onderhoud met de voorzitter van de Italiaanse federatie, die vol bewondering keek naar onze aanpak. Nederland, waar we toch zo graag naar opkijken, hinkt achterop bij ons maar ze werken er wel aan. Een weetje: nergens ter wereld vind je een Decathlonwinkel die meer padelmateriaal verkoopt dan de vestiging in Antwerpen (aan de Noorderlaan, EM).’

‘Ik geef toe: enkele jaren geleden verliep niet alles even vlot. Toen moest ik zelfs mijn wekker zetten en moest ik op de meest onmogelijke uren spelen omdat er overdag geen terrein vrij was. Tijdens corona was padel de enige sport die mocht beoefend worden en toen werd het helemaal te gek.’

Toch zullen de Belgen deze week geen rol van betekenis spelen. Kooken: ‘Clément Geens maakt nu wel deel uit van de top 100 en ik acht hem bekwaam om nog te stijgen. Toch hoef je de volgende vijf of tien jaar geen landgenoot bij de allerbesten te verwachten. Daarvoor is de kloof met de absolute wereldtop te groot. Reken maar dat het een volledige generatie zal duren vooraleer we die achterstand hebben weggewerkt. Nu komen onze beste padelspelers uit het tennis. Maar ik blijf positief en ben ervan overtuigd dat we binnenkort kunnen uitpakken met sporters die heel hun carrière padelspeler waren. Tickets voor het tornooi kunnen besteld worden via https://www.brusselspremierpadel.be/ticketing/

Edwin MARIEN

Visits: 40