Jochem Vermeulen (Kapellen), sensatie op het EK, blijft met beide voetjes op de grond

KAPELLEN – Er zijn een aantal gemeenten in onze provincie die inwoners hebben die zullen deelnemen aan de Olympische Spelen. Slechts één gemeente deed de moeite om hen uit te wuiven: Kapellen. Burgemeester Dirk Van Mechelen en een aantal leden van het schepencollege onder leiding van Koen Helsen (beiden Open Vld), schepen van sport, brachten een hulde aan ‘hun’ atleten door banners te onthullen van de drie Kapelse atleten die naar Parijs (of Marseille) vertrekken. Die banners prijken aan de vlaggenmasten van Sporthal Centrum.

Eén van die Kapellenaren is Jochem Vermeulen, onlangs goed voor een totaal onverwachte zilveren medaille op het EK in Rome op de 1 500 meter. Vermeulen heeft een nieuwe manier van trainen gevonden omdat hij van de ene blessure in de andere sukkelde. Twee jaar geleden zakte de moed hem in de schoenen. De voorbije winter had hij weer ‘prijs’ maar sindsdien is hij gelukkig blessurevrij.

Vermeulen: ‘Het is leuk dat ik op een andere manier het hoogste niveau heb kunnen bereiken. Daar ben ik wel trots op. Net zoals vele Kapellenaren heb ik de fiets ontdekt. Daar maak ik nu veel gebruik van. Ik ga in Parijs mijn uiterste best doen. Als ik een wedstrijd kan lopen waarvan ik kan zeggen ‘dat heb ik goed gedaan’ dan mag ik heel tevreden zijn. Ik wil het beste van mezelf geven, zodat dit een ervaring wordt die ik altijd positief kan meedragen. En dan is het bijzaak of ik de eerste, de tweede, de derde of de vierde ronde haal. Ik heb er veel zin in. Dat is wel zeker. Ik hoop dat ik er een mooie ervaring van kan maken die me altijd zal bijblijven. Dat is mijn voornaamste doel. Ik was al een tijdje in de running om mij te kwalificeren. Het was altijd net niet. Tot het dan – een beetje onverwacht – op het EK snel genoeg ging waardoor ik me heb kunnen plaatsen voor de Olympische Spelen.’

‘Het zal helemaal anders zijn dan een gewone wedstrijd. Alles wat rond die Spelen leeft speelt natuurlijk ook mee. Ik ga er proberen van te genieten, zeker na mijn wedstrijden. Dat is nu eenmaal iets dat er bij hoort. Het is leuk te weten dat de mensen van de gemeente waarin je woont achter jou staan. Zij bieden de mogelijkheden om onze sport te blijven beoefenen en dat van jongsaf aan. De gemeente doet heel veel moeite om jongeren aan het sporten te krijgen. Dat kan alleen maar positief zijn. Mijn ‘kop’ hangt nu in het straatbeeld. Dat toont aan dat ik iets speciaals gepresteerd heb. Ik ben daar wel trots op.’

Vermeulen was eerst aangesloten bij Atletiekclub Kapellen en stapte nadien over naar Atletiekclub Lyra. Na de fusie met Lierse Atletiekclub werd dat Atletiekvereniging Lyra-Lierse, waar wel meerdere toppers bij zijn aangesloten. De reeksen van de 1 500 meter in Parijs staan geprogrammeerd op vrijdag 2 augustus (zijn 26^ste verjaardag) om 11.05 uur. Voor het eerst wordt er gewerkt met herkansingen (de dag nadien). Nog een dag later volgt dan eventueel de halve finale en op dinsdag 6 augustus om 20.40 uur de finale. Het zal dus zaak zijn om die herkansingen te vermijden.

‘Het is de bedoeling dat ik een goede reeks loop en dat ik rechtstreeks naar de halve finale mag. Moest ik een mindere dag hebben, dan kan ik via een achterpoortje nog in die halve finale geraken. Dan moet ik in het beste geval drie wedstrijden lopen op vier dagen en dat wordt veel. Maar dat is voor iedereen zo. Het is een nieuw gegeven. Ik weet niet goed hoe dat gaat uitdraaien. Ik ben al aan het zoeken geweest hoeveel atleten er rechtstreeks doorgaan maar ik kan het moeilijk vinden. Ik gok dat er in plaats van zes, vijf atleten zich rechtstreeks zullen kwalificeren, samen met de twee snelsten in de reeksen van de herkansingen. Iedereen mag trouwens herkansen.’

HET FEIT DAT OOK RUBEN VERHEYDEN DE 1 500 METER LOOPT IS EEN ENORM VOORDEEL

‘Ik heb veel pech achter de rug. Ik was vaak geblesseerd. Dan begin je wel na te denken of het al die moeite wel waard is. Ik heb uiteindelijk toch de klik kunnen maken. Dat was blijkbaar de juiste keuze. Wanneer je atleet wordt is het de bedoeling om progressie te blijven boeken. Het werd al snel duidelijk dat mijn lichaam dat niet trok dus moest ik andere manieren zoeken om toch die winst te blijven realiseren. Ik ben er nog niet helemaal uit maar ik denk wel dat ik er vandaag beter mee omga dan pakweg drie-vier jaar geleden. Op dit moment is alles OK. Het niveau op de 1 500 is de laatste jaren vooral gezet door Europeanen, naast een paar Afrikanen en een paar Amerikanen. Daardoor wist ik dat het moeilijk zou zijn om een plek in de finale te bemachtigen op het EK. Ik werd heropgevist na mijn val in de reeksen en heb uiteindelijk toch bewezen dat ik mijn plek waard was.’

Ook Ruben Verheyden loopt in Parijs de 1 500 meter. Een enorm voordeel. Vermeulen: ‘Wanneer je de enige Belg bent loop je met minder stress maar met een zekere rust. Wanneer je met zijn tweeën bent, wil je de ‘betere’ Belg zijn. Dat helpt zeker. Zo blijf je nooit stilstaan. Omdat je aandringt: ik droom uiteraard van een finaleplaats maar veel meer kan ik daarover niet zeggen. Op het EK is gebleken dat alles dicht bij elkaar ligt.’

Jochem Vermeulen werkt halftijds in kinesistenpraktijk Moveo Sano in Kalmthout. Wanneer hij top twaalf haalt dan wacht hem een voltijds profcontract bij Sport Vlaanderen.

De andere Kapelse Olympische atlete die aanwezig was vanochtend was Eline Verstraelen. Met haar hadden we eerder een gesprek dat je kan nalezen via https://sportindekijker.be/eline-verstraelen-kapellen-gaat-naar-de-spelen-om-te-leren-na-onverwachte-kwalificatie/

Eline: ‘We zitten op schema. Vorige week zijn we ziek geweest. Beter dat het nu gebeurt dan tijdens de Spelen. We zijn er klaar voor. Zaterdag vliegen we naar Marseille.’ Haar ouders zijn trouwens al onderweg met de boot.

De derde Kapelse, hockeyspeelster Delphine Mariën, komt vanmiddag langs aan het Sportcentrum. Zij had vanochtend nog een laatste training met de Olympische selectie op de Wilrijkse Pleinen, alvorens morgenochtend met de trein naar Parijs te vertrekken.

Schepen Helsen: ‘Verder is er nog Patrick Hendrickx, die nu met verlof is, en die als scheidsrechter in het triatlon zal fungeren tijdens de Paralympics. Kapellen is een paardensportgemeente. Ingmar De Vos is voorzitter van de Féderation Equestre Internationale, lid van het Internationaal Olympisch Comité en lid van het uitvoerend comité van het wereldantidopingagentschap en wordt vanaf 1 januari 2025 voorzitter van de Association of Summer Olympic International Federations. Verder heb je Leo De Backer, de grondlegger van de paardensportgeneeskunde en David Buschman, die als paardenspoedarts naar de Spelen trekt. In het verleden namen achttien atleten uit onze gemeente deel aan de Spelen. Zij behaalden twee zilveren en drie bronzen medailles.’

De Hoogboom Country Club in Hoogboom fungeerde tijdens de Olympische Spelen van 1920 als accommodatie voor de eventing-wedstrijden binnen de paardensport. Daarnaast vonden er ook meerdere schietdisciplines, zoals kleiduifschieten plaats. Anno 2024 bestaat de club niet meer.

Edwin MARIËN

Views: 461