Zizou Bergs krijgt al meteen een zware opdracht op de European Open in de Lotto Arena

WILRIJK – Gisteren werd geloot voor de negende editie van de European Open. Het was thuisspeler Alexander Blockx die mee mocht bepalen wie uit de trommel kwam. Een aantrekkelijke loting, waarbij de Belgen elkaar in de eerste ronde ontlopen. Uitkijken wordt het ongetwijfeld naar thuisspeler Zizou Bergs (ATP-73), die het op dinsdag zal opnemen tegen de Argentijn Diaz Acosta Facundo (ATP-59). Wij spraken Bergs donderdag op de Topsportschool in Wilrijk.

Bergs: ‘Dit is de eerste keer dat ik me bekwaam acht om ver te geraken in het tornooi. Misschien haal ik het weekend of de finale. We zullen wel zien. Er zijn veel spelers aanwezig die zeer goed spelen. Het is niet zo dat je altijd je lot in eigen handen hebt. Ik heb echter vertrouwen . Ik speel goed. Ik voel me thuis in Antwerpen waar ik kan rekenen op het publiek. Mijn ambities liggen dus hoog.’

‘Het tennisleven is een turbulent leven. Je bent continu on the road. Je bent heel weinig thuis en als je thuis bent mag je al blij zijn dat je er drie dagen kan blijven. Ik vond het wel leuk, toen ik terugkwam van China, dat ik wist dat ik wellicht een anderhalve week thuis zou zijn. Het was wel even spannend omdat er bij mij werken bezig zijn. Ik moest zeker zijn dat ze laat genoeg beginnen op de dag met de boorwerken om rustig te kunnen slapen. Dat is gelukkig geregeld. Het fijne aan thuisspelen is dat je voor eigen publiek speelt en dat er fans zijn die je naar de overwinning willen pushen.’

‘Ik en Alexander kennen elkaar een hele tijd. We trainen al heel lang samen. Ik hielp Alexander in het begin om te wennen aan het profniveau toen hij nog vijftien, zestien jaar was. Nu is het fijn om met hem een bepaalde route te bewandelen. We trainen veel samen en in die trainingen pusht hij me goed zodat ik het beste van mezelf moet geven. Het is leuk om überhaupt goede trainingspartners rond je te hebben wanneer je in België bent. ‘

‘Alexander is al een tijdje aan het bewijzen dat hij met de jongens kan meedraaien. Hij heeft onlangs weer goed gespeeld. Het is iemand die niet vlug schrik heeft. Hij won tegen Dimitrov. De Davis Cup was voor hem een heel goede ervaring. Vorig jaar was hij er nog bij als junior, die eens een keertje mocht meedoen, en nu stond hij effectief in de ploeg. Hij liet zien dat hij een vaste waarde in dat team kan worden.  We zien elkaar als ploegmaten en wie weet, in Antwerpen ook als concurrenten.’

‘Toen ik de eerste keer tegen Alexander tenniste was hij een ukkie van tien. Ik was er zestien. Ik was al een grote beer en hij nog een piske. Toen viel me al op dat ik hem niet makkelijk van de baan kon slaan ondanks dat er een ongelooflijk krachtverschil was omdat Alexander op die leeftijd al zo goed het spel kon lezen. Hij heeft dat nog altijd met zich mee waardoor hij heel goed op de counter kan spelen, ondanks zijn lengte.’

‘Hij heeft de snelheid. Daarbij heeft hij een ongelooflijke forehand gecreëerd waardoor hij constant een winner kan slaan. Een leuk voorbeeld: gisteren op training waren we toe aan het beslissende punt. Dan is het bijvoorbeeld 3-3 in games en dan slaan we één beslissende bal. Hij mocht openen. Hij deed zijn ogen dicht en sloeg die forehand. Dan weet je gewoon dat het klaar is. Hij heeft heel goede kwaliteiten en mist weinig zodat hij op een hoog niveau kan spelen.’

‘IK BEN EEN BEETJE ON-BELGISCH. IK PROBEER HEEL AMBITIEUS TE DENKEN’

‘Ik ken een doorbraakseizoen. Ik was al heel lang aan de deur aan het kloppen om in de top 100 te komen, om die stap te zetten. Ik ben een paar keer tegengehouden geweest door ongelukkige blessures. Dit jaar was ik fysiek heel sterk en heb ik geen blessures gehad. Ik heb daardoor mezelf de kans gegeven om die doorbraak te doen. Op Roland Garros beleefde ik dan een magisch moment toen alles een beetje samen kwam. Daarna ben ik blijven bewijzen dat ik het waard ben om in die top 100 te zitten en te blijven. Het is niet altijd van een leien dakje gegaan. Tijdens het grasseizoen was het weer even zoeken maar vanaf de Davis Cup heb ik weer een bepaalde vorm te pakken.’

‘Ik zit in een flow waar ik verder op bouw. Ik hoop die ook door te zetten. Ik had vooraf voor dit seizoen getekend. Ook progressiegewijs heb ik stappen gezet waardoor ik heel veel perspectief heb voor volgend jaar. Wanneer je een bepaald doel haalt is het soms moeilijk om nieuwe doelen te zetten. Maar daar zijn we toch in geslaagd. Ik heb de passie gevonden om daar naartoe te leven. Ik heb de stappen gezet. Dat blijft het voornaamste in je carrière: je moet blijven evolueren en op die manier kan je hopelijk je einddoel bereiken.’

‘Mijn einddoel is de top tien halen. We hebben met David Goffin een ongelooflijk voorbeeld gehad. Hij was misschien niet het grootste talent bij de junioren maar slaagde er wel in om hoog in de ranking op te klimmen. Veel mensen zouden indertijd gedacht hebben dat hij niet zo ver zou komen maar toch slaagt hij erin. Ik ben een beetje on-Belgisch. Ik probeer heel ambitieus te denken. Ik wil heel hard in mezelf geloven. Dat is een struikelblok in vele carrières, ook in die van mij.’

‘Het is een issue waarom ik top tien- of top twintigspelers niet kan pakken. Ik twijfel nog te vaak. En wanneer je dat doet tegen die mannen dan kan je het dikwijls al vergeten. Soms geven ze je nog de kans om je te herpakken maar in eerste instantie moet je er zelf voor zorgen dat je er staat. Ik heb het gevoel dat het haalbaar is om de top tien te halen. Ik ben heel bewust hoe fel en hoe slim er moet gewerkt worden om daar te komen maar ik heb heel veel vertrouwen in het team om de juiste stappen te zetten zodat ik over een paar jaar mijn doel kan halen.’

‘We hebben deze week gehoord dat Nadal zal stoppen. Zoals Johan Vliegen zei: ‘dat is een quote die je niet wil horen.’ Maar het was iets wat je zag aankomen. Hij had er al over gebabbeld. Ik heb het er met hem nog over gehad tijdens de Olympische Spelen. Ik heb hem toen gezegd dat ik het geweldig vond dat hij nog aan het doorpushen was maar toen zei hij al dat hij niet wist hoe lang het nog zou duren. Wanneer hij nog eens meedeed aan een tornooi dan zegden we met zijn allen ‘wauw’. Dan hoopte dat je er kon tegen spelen.’

‘Wanneer hij in de fitness kwam opdraven dan voelde je dat meteen. Bij andere spelers heb je dat niet, tenzij met een Djokovic. De uitzonderlijke tornooien waar je tegen hem kon spelen gaan we missen. Voor de rest heeft hij niet zoveel meer gespeeld. Elke legend die nu afhaakt is een groot gemis voor onze sport. Dat zijn de mannen die tennis het meest doen verkopen, die de meeste invloed hebben. Ik ben blij dat we nieuwe sterren hebben met een Alcaraz en een Sinner maar het blijft jammer dat zo’n toppers er niet meer zullen zijn.’

Bergs speelt zijn eerste wedstrijd dus tussen tegen Diaz Acosta Facundo. Een andere landgenoot, Luikenaar Raphael Collignon (ATP-164), neemt het op tegen de Hongaar Marton Fucsovics (ATP87). Alexander Blockx opent het tornooi tegen de Fransman Arthur Rinderknech.(ATP-62). Daarnaast springt ook de wedstrijd van onze Noorderbuur Botic van de Zandschulp (ATP-67) in het oog. Hij ontmoet de Amerikaan en achtste reekshoofd Marcos Giron (ATP-47). Een warm welkom zal er ongetwijfeld zijn voor de Fransman Richard Gasquet (ATP-133), de ex-winnaar die voor een laatste maal afzakt naar Antwerpen en in de eerste ronde de strijd zal aangaan met de Argentijn én zesde reekshoofd Tomas Martin Etcheverry (ATP-37).

Edwin MARIËN

 

Views: 44