Verbluffend sterk deelnemersveld op WK gravel met Van der Poel, Kopecky, Aerts en Cant

LEUVEN – Dit weekend zijn alle ogen van de internationale sportwereld op de Brabantse Wouden gericht. Het gloednieuwe nationale park ontvangt zaterdag en zondag de Bolero UCI Gravel World Championships. Zowat alle ronkende namen die ertoe doen in het gravel staan aan de start in Halle en krijgen een prachtig parcours voor de wielen, met finish in Leuven. Voor supporters zijn er tal van fanzones aan de rand van het bos en aan de start en aankomst.

De eerste twee edities van de UCI Gravel World Championships vonden plaats in Italië. De startboog voor alle wedstrijden staat in Halle. Na een lokale ronde en een nieuwe passage aan het vertrek gaat het naar het Hallerbos. Meteen het begin van een lange passage dwars door de Brabantse Wouden. Het nieuwe Nationaal Park (officieel erkend in oktober 2023) verbindt het Hallerbos, Zoniënwoud, Dijlevallei en Meerdaalwoud, exact ook de weg die de renners zullen volgen. De onverharde gravelwegen, monumentale bomen en pittige hellingen in holle wegen bieden een uitdagend parcours.

Afhankelijk van de categorie rijden de renners op het eind nog één (of twee) lokale ronden in Leuven. Die lus die vervolgens het Meerdaalwoud intrekt tot in Oud-Heverlee lijkt sterk op de lus die vorig jaar het hart van het EK en BK gravel uitmaakte. Nu loopt de lus wel tot in Leuven stad, waar de kasseitjes van de Ramberg en de laatste gravelstrook in het stadspark op amper één kilometer van de finish de laatste scherprechters zijn. De streep ligt aan het einde van de Bondgenotenlaan, pal voor het station.

De elite vrouwen rijden op zaterdag over een parcours 135 kilometer met dus eenmaal de lokale lus (met weliswaar twee passages door Leuven centrum). Hun aankomst is voorzien rond 15.30 uur. Ook de vrouwen in alle andere categorieën en de mannen in de leeftijdscategorieën boven de 50 starten zaterdag kort na 12 uur in Halle. De elite mannen rijden zondag  182 kilometer met tweemaal de lokale lus tussen Leuven en Oud-Heverlee. Omstreeks 16.30 uur kennen we de winnaar. De mannen in de andere categorieën starten meteen na de elite. Meteen na de aankomst vindt de podiumceremonie plaats op het Martelarenplein, vlak voor het station. Aansluitend worden de winnaars en andere toppers ook nog gehuldigd op het grote podium in de fanzone op het Ladeuzeplein. Dat mondt dan uit in een afterparty met Laurens ten Dam en Stefan Bolt als hosts.

Het deelnemersveld oogde al indrukwekkend, maar zowel bij de mannen als vrouwen elite is er nog een ronkende naam bijgekomen. Mathieu van der Poel breit er na het WK op de weg in het Zwitserse Zürich, waar hij brons veroverde, nog één wedstrijd aan: deze 2024 Bolero UCI Gravel World Championships. Met zijn hoogvorm en zijn offroad skills behoort de UCI-wereldkampioen veldrijden dan ook meteen tot de kanshebbers op de titel. Bij de vrouwen verschijnt de Française Pauline Ferrand-Prévot aan de start. Ze is vijftienvoudig UCI-wereldkampioene in maar liefst vier wielerdisciplines (op de weg, in het veld, mountainbike en gravel) en pakte op de Olympische Spelen in Parijs ook nog eens goud in het mountainbiken.

Naast MVDP en Ferrand-Prévot staan er nog een pak regerende kampioenen uit verschillende wielerdisciplines aan de start. Bij de mannen uittredend UCI-wereldkampioen gravel Matej Mohoric , Europees kampioen gravel Jasper Stuyven, Belgisch kampioen en voormalig UCI-wereldkampioen gravel Gianni Vermeersch, Europees kampioen op de weg Tim Merlier, Europees kampioen veldrijden Michael Vanthourenhout (BEL), Belgisch kampioen veldrijden Eli Iserbyt en Nederlands kampioen en UCI-vicewereldkampioen veldrijden Joris Nieuwenhuis. Bij de vrouwen UCI-wereldkampioene op de weg Lotte Kopecky, Europees kampioene gravel en op de weg Lorena Wiebes, UCI-wereldkampioene veldrijden Fem van Empel en UCI-wereldkampioene mountainbike Puck Pieterse).

De lijst ‘namen om naar uit te kijken’ is nog wat langer met Tiesj Benoot, Florian Vermeersch,  Quinten Hermans, Toon Aerts, Greg Van Avermaet , Jan Bakelants , Laurens Ten Dam, Petr Vakoc, voormalig wereld- en olympisch kampioen mountainbike Jaroslav Kulhavý, Mattia De Marchi, en Formule 1-rijder Valtteri Bottas. En bij de vrouwen de voormalige UCI-wereldkampioenen veldrijden Sanne Cant, Lucinda Brand , en Marianne Vos, tevens de vice-olympisch kampioene op de weg van Parijs. En ook nog Tiffany Cromwell, vorig jaar winnares in Oud-Heverlee, Silvia Persico, Ashleigh Moolman-Pasio, Carolin Schiff en Alison Jackson,  winnares van Parijs-Roubaix 2023.

In startplaats Halle komt er op het Possozplein een grote fanzone met food- en drankstands en groot scherm, zodat je het koersverloop kan volgen en de aankomst in Leuven niet hoeft te missen. In Leuven zelf zijn er grote fanzones op het Martelarenplein en op het Ladeuze- & Hooverplein, met een gravel expo en na afloop een afterparty. Daarnaast zijn er nog tal van lokale fanzones en zogenaamde ‘kijkzones’ (waarbij sommige ook drank- en eetstanden of tv-uitzending aanbieden): Brouwerij Boon (Halle), Pelotonneke Druivenstreek (Tervuren), The Shelter (Bertem), De Speelberg (Sint-Joris-Weert), De Zoete Waters (Oud-Heverlee) en onthaalzone de Torenvalk (Blanden) die het best bereikbaar is.

Zowel Halle als Leuven – en dus ook de fanzones in beide steden – zijn heel vlot bereikbaar met de trein. Eens in de stad kan je makkelijk een doortocht op het parcours te voet combineren met de fanzones. Sporza zendt op zaterdag de vrouwenwedstrijd en op zondag de mannenkoers live uit, telkens vanaf 14.15 uur.  

NOG PLAATSEN BESCHIKBAAR VOOR EK

Eén week later, op zondag 13 oktober, kennen we de nieuwe Europese kampioenen gravel in maar liefst zestien categorieën. Alle eliterenners en renners met een UCI ID die in Asiago aan de start staan, kunnen zich bovendien meteen plaatsen voor de 2025 UCI Gravel World Championships die volgend jaar in Nice plaatsvinden.

Het parcours van de 2024 UEC Gravel European Championships Asiago, Veneto bestaat uit een lokale lus van 51 kilometer met 800 hoogtemeters. Afhankelijk van de categorie of wedstrijd werken de deelnemers één of meerdere ronden af. De wedstrijd bij de elite mannen is 153 kilometer lang, bij de vrouwen 102 kilometer. De route kronkelt door het unieke decor van het Asiago Altipiano, het grootste Italiaanse plateau, omgeven door de bergen. Korte, gelijkmatige, klimmen worden afgewisseld met leuke en snelle afdalingen. Halfweg de lus is er één lange klim van zeven kilometer waarbij 300 hoogtemeters overbrugd worden. Na een korte afdaling volgt opnieuw een hellende strook van zes kilometer, tot het ‘dak’ van het parcours op 1 350 meter boven de zeespiegel. De tweede helft van het parcours is voornamelijk in dalende lijn.

Wie niet over een UCI ID beschikt, kan in Asiago deelnemen aan de Asiago Gravel Open Race. Je rijdt op exact hetzelfde parcours als de EK-deelnemers. Inschrijven is mogelijk tot en met woensdag 9 oktober  via www.asiagogravel2024.com (EM)

.

Views: 261