Van der Poel: ‘Haal mijn beste niveau nog niet’. Van Aert met vraagtekens naar Loenhout.

GAVERE – Dat wereldkampioen veldrijden Mathieu van der Poel na Zonhoven en Mol opnieuw met de zege aan de haal zou gaan in Gavere stond in de sterren geschreven. Niets of niemand kan Van der Poel afstoppen. Dat zorgt voor gemor in het wielermilieu. Bart Wellens en Richard Groenendaal vinden dat MDP het wat rustiger aan moet doen om de schijn hoog te houden en de andere veldrijders betreuren dat zij amper media-aandacht krijgen in crossen waar Van der Poel niet aan de start verschijnt.

Dat laatste kan ik alleen maar bevestigen. Dit seizoen heb ik meerdere keren alleen – of met zijn tweeën – als journalist aan de aankomstlijn gestaan, vooral na crossen die op zaterdag worden gereden. Nu hebben – niet totaal onlogisch – ook de Nederlandse persjongens hun weg naar het veld gevonden maar ook – en dat is wel verrassend – de Franstalige pers, zowel uit Wallonië als uit Frankrijk.

Het publiek krijgt er in ieder geval niet genoeg van. Toen Sven Nys het veldrijden domineerde kon je van ver horen waar ergens op het parcours hij zich bevond. De toeschouwers hadden enkel oog voor hem, zelfs in zijn nadagen toen hij geen rol van betekenis meer speelde. Nadien kwamen Van der Poel en Van Aert eraan. Van der Poel is altijd net iets populairder geweest dan zijn zwaarste opponent en die populariteit bereikt nu ongeveer zijn hoogtepunt.

In Gavere stond het publiek aan de VIP-tribune acht rijen dik. Dat zorgde voor een oorverdovend applaus telkens Van der Poel passeerde. Uiteraard is er wel af en toe een dwaas die met bier durft gooien – Loenhout, dat morgen op de veldritkalender staat, heeft wat dat betreft een kwalijke reputatie maar 95 procent van de aanwezigen kan het niet deren dat ze voor hun pakweg twintig euro geen duel te zien krijgen maar een solorace.

Van der Poel had vandaag nog het meest bekijks toen hij met een spiksplinternieuwe Lamborghini Revuelto arriveerde. De Nederbelg is fan van snelle wagens en ondertekende vorig jaar dan ook met de glimlach een sponsorcontract met het Italiaanse automerk. Tot in Mol kwam hij aangereden in een wit model, zijn nieuwe wagen valt nog iets meer op: knaloranje.

In Gavere heb je altijd slijk. Het mag een week niet geregend hebben maar zelfs dan is de ondergrond erg glibberig aan het kasteel. Vandaag was dat niet anders. Kort na de start was het nog te doen. Vervolgens ging het zigzaggend bergafwaarts richting fruitbomen maar het daaropvolgende stuk ging bergop en daar moest iedereen onherroepelijk van de fiets. Van der Poel keek aanvankelijk de kat uit de boom.

Hij was van start gegaan vanop de tweede rij. Na één ronde reden ze met zijn vieren voorin. Maar in de derde ronde plaatste Van der Poel zijn eerste – en ook enige – demarrage. De rest wist hoe laat het was: halfvier. Mathieu bewees in Zonhoven en Mol al hoe sterk hij is in het zand maar ook in de modder toonde hij zich vandaag de allerbeste. Vlak aan het kasteel had je een strook van 200 meter en daar diepte Van der Poel zijn voorsprong nog uit. In ronde vier had hij al een voorsprong van een halve minuut.

Toon Aerts, nummer twee in de Wereldbekerstand, kende een offday en volgde als twaalfde. Terwijl de anderen gebruik dienden te maken van de boarding aan de rechterkant van het parcours om recht te blijven reed Van der Poel netjes in het midden en diepte hij zijn voorsprong uit naar 40 seconden.

Uiteindelijk won hij voor het derde jaar op rij in Gavere, zijn vijfde zege ooit in de Oost-Vlaamse gemeente. Michael Vanhourenhout werd tweede op 26 seconde en is nu autoritair leider in het Wereldbekerklassement, Nys werd derde en Niels Vandeputte zesde.

Van der Poel: ‘‘Het was enorm lastig, net als vorig jaar. Het werd elke ronde nog moeilijker omdat de modder dikker werd. Er viel bijna niet meer door te rijden. Dit is sowieso altijd één van de lastigste wedstrijden van het seizoen. Het tempo lag zeker hoog genoeg in het begin. Na mijn aanval had ik vrij snel een mooie voorsprong. Ik wou het verschil hetzelfde houden maar ik begon iets te snel wat te relaxed rond te rijden en zo maakte ik wat foutjes. Uiteindelijk ben ik dan ook nog terug in gang moeten schieten.’

‘Het heeft geen nut om altijd van start tot finish mezelf kapot te rijden. Uiteraard is het altijd lastig, zeker in een wedstrijd zoals hier. Alle renners zullen dat wel gevoeld hebben. Ik ben echt wel diep moeten gaan. Je kan hier niet rustig rond rijden. Dat merk je tijdens de verkenning al. Voor mij is dit één van de zwaarste wedstrijden van het jaar. Dat voel je wel. Normaal gezien zullen de inspanningen van vandaag wel niet teveel in mijn benen mogen zitten dus morgen moet ik er opnieuw staan.’

‘Van begin tot het einde moet je hier klimmen. Vandaag was het echt baggeren. Daardoor merkte ik dat ik nog niet mijn allerbeste niveau haalde. De voorbije twee crossen reed ik wel goed in het zand. Je traint nooit in de modder. Zandcrossen kan je wel perfect voorbereiden in het bos.’

MORGEN EERSTE DUEL MET VAN AERT IN LOENHOUT

Morgen maakt Wout Van Aert voor het eerst dit seizoen zijn opwachting in het veld. In Loenhout vecht hij het eerste van vier duels uit met Van der Poel. Van Aert: ‘Ik heb er een lange revalidatie opzitten. De focus lag op mijn rechterbeen even sterk krijgen als mijn gehavende linkerbeen. Ik heb daardoor minder specifieke veldrittrainingen kunnen afwerken. Het is dus voor mij ook een immens vraagteken hoe ik in Loenhout bij mijn eerste cross voor de dag zal komen.’

Voorlopig staan enkel nog de veldritten in Gullegem, Dendermonde, Benidorm en Maasmechelen op het programma van Van Aert. Jan Boven, coach bij Visma-Lease a Bike: ‘Voorlopig houden we ons aan het programma dat we eerder opstelden. Misschien dat we na de Azencross de zaak nog eens herbekijken maar voorlopig is dat dus niet aan de orde. Van Aert werd spijtig genoeg ziek en moest passen voor de Zilvermeercross. Het is afwachten wat hij in Loenhout kan laten zien, zeker bij zijn eerste cross na zijn val in Spanje.’

Vorig jaar ging de zege in de Azencross naar Van der Poel die het haalde voor zijn ploeggenoot Gianni Vermeersch en de Spanjaard Felipe Orts. Bij de vrouwen was de winst toen voor Sanne Cant die de Tsjechische Krystina Zemanova en de Nederlandse Manon Bakker achter zich hield.

Edwin MARIËN

Foto’s Eric ‘T KINDT

Views: 77