Turhout ontvangt zondag het grootste UCI Gravel World Series-event ter wereld

TURNHOUT – Nu zondag mag de eerste editie van Bolero Turnhout Gravel meteen het bordje ‘volzet’ hangen. 2 500 gravelbikers uit binnen- en buitenland zullen deelnemen aan deze openingsmanche van de Bolero Gravel Series, die tegelijk deel uitmaakt van de UCI Gravel World Series. Bolero Turnhout Gravel is zelfs de grootste UCI Gravel World Series qualifier ooit en kan uitpakken met een prachtig parcours dwars door de Noorderkempen en een ijzersterk deelnemersveld.

Bolero Turnhout Gravel staat open voor al wie van gravelbiken houdt, zowel eliterenners als recreanten. Met gravelbikers uit 27 verschillende landen kleurt het deelnemersveld bijzonder internationaal. Naast België (50 procent) zijn buurlanden Nederland (27 procent), Duitsland (acht procent) en Frankrijk (vijf procent) het sterkst vertegenwoordigd, maar er staan zondag ook gravelbikers uit onder meer Canada, de Verenigde Staten, Zuid-Afrika, Australië en Brazilië aan de start.

Vorig jaar was de speelkaartenstad al het decor voor het BK gravel. Alana Castrique veroverde toen de driekleur en start zondag zonder meer als één van de favorieten in Bolero Turnhout Gravel. Andere Belgische vrouwen die op een topnotering én kwalificatie voor het WK gravel van later dit jaar mogen mikken zijn onder meer Loes Sels uit Zoersel, Nathalie Bex en Sterre Vervloet uit Vosselaar. Maar de internationale concurrentie is dus groot. De Australische Nicole Frain en de Nederlanders Tessa Neefjes en Geerike Schreurs zijn de topfavorieten.

Ook bij de mannen staat er heel wat mooi volk uit Nederland aan de start: Ivar Slik, Jasper Ockeloen, Rick Ottema, Piotr Havik, Adrie Koster en last but not least ex-profrenners Thomas Dekker en Laurens Ten Dam. De grootste Belgische troefkaart lijkt Belgisch vice-kampioen Daan Soete uit Grobbendonk, vorig jaar nog winnaar van de UCI Gravel World Series-manche in Aken. Andere Belgen die kunnen schitteren in Turnhout zijn Olivier Godfroid uit Merksem, Mauro Verwilt uit Lier, Aaron Verwilst en Matthias Van Roy. Ook naar de prestatie van ex-profrenner Thomas De Gendt is het uitkijken.

Bolero Turnhout Gravel is de eerste manche van de Bolero Gravel Series 2025, een bundeling van vier topgravelevents op Belgische bodem. Maar tegelijk maakt Bolero Turnhout Gravel dus ook deel uit van de UCI Gravel World Series. Het is op die manier één van de 33 wereldwijde officiële kwalificatiewedstrijden voor het WK gravel 2025.

Het 72 kilometer lange parcours van Bolero Turnhout Gravel loopt door en langs prachtige natuurgebieden in de Noorderkempen (Turnhouts Vennengebied, Domein Zwart Goor in Merkplas, Wortel-Kolonie, Gewestbossen Ravels, Kwade Putten in Arendonk, …) en leidt langs de beste gravelwegen in en rond Turnhout. Afhankelijk van de categorie zullen de deelnemers de ronde één of twee keer afleggen. Alle deelnemers kunnen sinds deze week de finale gpx-file van het wedstrijdparcours downloaden via de website van het event.

Supporteren onderweg kan op de daarvoor voorziene, gesuggereerde, vlot bereikbare publiekszones. Gravelkijkzone één bevindt zich in Merksplas (Berkelaar 3) en gravelkijkzone 2 in Arendonk (De Brulen 20). Opgelet: op de populaire Marneffedreef in Ravels is geen publiek toegelaten. Uiteraard is ook de start- en finishzone op de Nieuwe Kaai, in hartje Turnhout, een uitgelezen plek om van de unieke gravelsfeer te proeven.

Erwin Vervecken van Golazo: ‘Waar we in Europa vaak eerder smalle en technische omlopen zien, is het parcours van de Bolero Turnhout Gravel er eentje van brede gravelboulevards met stroken tot vijf kilometer rechtdoor, iets wat we eerder kennen van Amerikaanse gravelwedstrijden. Het traject van het BK 2024 werd uitgebreid met een nieuw begin, maar de finale langs het Kempens kanaal is gekend van vorig jaar.’ Meer info: https://turnhoutgravel.be/nl/ . (EM)

Views: 513