Thomas Pieters gaat sport toegankelijker maken en stapt mee in Beats of Golf aan Noorderlaan

ANTWERPEN – Thomas Pieters is nog steeds een topgolfer maar de mogelijkheid bestaat dat hij er na dit seizoen mee stopt. Hij ging niet aan de slag op de Olympische Spelen omdat hij deel uitmaakt van de LIV tour, een competitie die gefinancierd wordt met Saoedische oliedollars. Vanochtend kondigde hij aan dat hij samen zal werken en investeren in Beats of Golf, gelegen aan de Noorderlaan boven de Decathlon, op een boogscheut van zijn woning. Met deze strategische samenwerking zet Beats of Golf een belangrijke stap om de volgende generatie golfers te bereiken en de sport toegankelijker te maken voor een breed publiek. Thomas Pieters zelf wil jonge golfers inspireren.

Christophe Pape van Beats of Golf: ‘Drie jaar geleden hebben we ons concept opgestart hier in Antwerpen. We wilden de golfsport toegankelijk maken voor zoveel mogelijk mensen. We zijn ooit begonnen in Knokke met een zeecontainer die we hadden omgebouwd tot een mobiele Driving Range (een plek waar je slagen oefent alvorens op het terrein te gaan, EM). We waren die zeecontainer hier bij Decathlon aan het bouwen en we zagen Thomas de winkel binnen wandelen. Dat was meteen de gelegenheid om eens te vragen wat hij ervan vond. Een beetje later werden we uitgenodigd op het BK golf om er onze container te komen showen. Vervolgens hebben we in Antwerpen onze eerste indoorgolf opgestart. Dat was één week voor corona. De eigenlijke opening was uiteraard voor nadien en nu, drie jaar later, zijn we heel gelukkig dat we ons vernieuwend concept met succes hebben kunnen uitbouwen.’

Luk De Meester van Beats of Golf: ‘Het is een concept dat toegankelijk is voor iedereen. De boxen waar je in staat zijn rond en hebben de vorm van de swing. Het is de bedoeling dat hier een leuke, amicale, sfeer hangt. De medewerkers zijn allemaal golfers die elke bezoeker gratis op weg kan helpen om het kleine balletje te raken, wat niet altijd evident is. Het is een combinatie van sport en fun. Wij proberen vernieuwend te zijn. We werken met tools die wereldwijd uitgebracht worden en die voor ons een meerwaarde kunnen zijn. En putten, chippen,…: alles kan op deze simulators. Er komt heel veel aan: matten die meebewegen met de bal bijvoorbeeld. Dat zijn evoluties die in de States en Azië nu uitgetest worden en die binnenkort in Europa beschikbaar zullen zijn.’

Pape: ‘De golfsport is geen supertoegankelijke sport. Je hebt tijd en geld nodig en er is een dresscode in de meeste clubs. Dat zijn drie dingen die hier niet aanwezig zijn. Op één uurtje speel je hier achttien holes. Je bent dus vijf keer sneller dan bij een buitengolf. We willen zo goed mogelijk de echte golfbeleving benaderen. Dat lukt nog niet helemaal. Er is hier geen wind. Er is hier geen regen. Er is hier geen echt gras maar onze grasmatten zijn zeer streng.’

De Meester: ‘Tijdens corona hebben wij beslist om de kennis die we hadden opgedaan ten dienste te stellen van de golfers door setups ook bij mensen thuis te gaan houden. We bouwen nu ongeveer 40-50 studio’s bij particulieren en bedrijven in België en Nederland. Verder zetten we vaak tijdelijke studio’s op evenementen, denk maar aan de Container Cup. Vandaag krijgen wij al de vraag van Antwerpse scholen of wij bijvoorbeeld gedurende twee weken, tijdens de les LO, hun kinderen een initiatie golf kunnen geven. Er loopt een samenwerking met het Sint-Lievens-College. We zien dat schoolzwemmen geschrapt wordt omdat scholen over te weinig middelen beschikken. Ook naar hen willen wij een financiële inspanning doen. We geven één week initiatie en de week nadien mogen de kinderen hier dan vrij komen spelen. Dat is heel leuk om te zien en daar willen we verder op inzetten.’

‘We hebben indertijd gekozen om hier van start te gaan met Beats of Golf omdat er veel omliggende clubs zijn waar er lange wachtlijsten waren om te kunnen starten met golfen. Dit leek ons een leuke provincie om te zien of dit succes kon hebben in België. We zijn gestart met vijf boxen. Vorige week hebben we de zevende box afgerond. Dat wordt trouwens Thomas zijn trainingsbox voor deze winter. Het toont aan dat het concept aanvaard is.’ Nu gaan we de ervaring, die we hier de Antwerpse golfer, de afgelopen drie jaar geboden hebben, in andere steden dupliceren. Lokale verankering gaat heel belangrijk zijn. Het concept gaat altijd hetzelfde zijn.’

‘We bevinden ons hier op het Eilandje, aan de rand van de stad Antwerpen. We zijn heel bereikbaar en hebben veel parking. Dat maakt dat de ligging zeer uitzonderlijk is. Onze ambitie is om soortgelijke locaties te gaan vinden. Er is vandaag een heel concreet project voor een tweede locatie, die we zullen openen begin 2025.’

‘Wij hopen daar heel snel meer nieuws over te kunnen geven. Vandaag gaat dat nog niet. Onze locaties moeten minstens 300 vierkante meter groot zijn, zodat we minstens vijf boxen kunnen zetten omdat we minstens twintig mensen gelijktijdig willen laten golfen zodat we de prijs laag kunnen houden. Op korte termijn willen we in vier steden aanwezig zijn in Vlaanderen en in het hoofdstedelijk gewest om ervoor te zorgen dat de jeugd deze mooie sport kan ontdekken. Later denken we aan Wallonië en Nederland.’

THOMAS PIETERS: ‘DIT IS VOOR MIJ DE TOEKOMST VAN ONZE SPORT’

Pieters: ‘Voor mij is deze locatie supertoegankelijk. Ik woon hier om de hoek. De eerste keer kwam ik hier met een paar maten en een paar maanden later vernam ik dat die zelf golfers geworden waren. Dit is een superfijne plek om te komen golfen als het buiten te koud is. Voor mij is het een logische keuze geweest om in te stappen in dit avontuur. Dit is voor mij de toekomst van onze sport. Hier kan iedereen, tot welke laag van de bevolking men ook behoort, starten met golfen. Ik vind het heel belangrijk dat er geen dresscode is. In Amerika of Australië, toch supergrote golflanden, heeft men die ook niet. En bovendien is alles hier zeer betaalbaar.’

‘Die dresscode heeft met de traditie van golf te maken waar men aan wil vasthouden. Op de LIV Tour wordt daar veel minder op gehamerd. Ik heb nog nooit een opmerking gehad dat mijn polo uit mijn broek hangt of dat ik in mijn fitnessshort sta te spelen. Het is de PGA Tour die die regels oplegt. Ik vind dat wij dat hier zeker niet moeten doen.’

‘Ik ben stilaan toe aan het laatste hoofdstuk in mijn actieve carrière. Mijn contract loopt ten einde maar ik weet niet hoelang ik nog ga spelen. Tien jaar zal het niet meer duren. Ik heb altijd heel graag jeugdinitiaties gedaan, bijvoorbeeld bij de City Pirates. Daar kwamen de meest diverse kindjes op af. Zij leerden golfen en dat bracht hilarische taferelen met zich mee. Zoiets moeten we  hier ook doen. Op die manier kunnen we nieuwe toppers creëren. Het zou leuk zijn indien we binnen tien jaar zouden kunnen zeggen: ‘die topper is hier begonnen.’’

‘Ik gebruik zelf al jaar en dag de nieuwste technologieën om te trainen. Wat ik gebruik en wat je hier vindt is helemaal hetzelfde. Wanneer het koud is kan je hier dezelfde afstanden slaan als buiten. En de technologie helpt kinderen of mensen die geen golfer zijn waardoor zij het ook superleuk gaan vinden. En dat is iets wat je buiten niet kan doen.’ Meer info via https://www.beatsofgolf.com/

Edwin MARIËN

 

Views: 97