Superieure Joris Van Nieuwenhuis in Oostmalle, Toon Vandebosch morele winnaar

OOSTMALLE – De Sluitingsprijs van Oostmalle werd volledig gedomineerd door de Nederlander Joris Nieuwenhuis. De podiumplaatsen twee en drie werden ingenomen door twee ploegmaats: Laurens Sweeck en Toon Vandebosch. De man uit Malle reed zijn beste wedstrijd van een (zwak) seizoen en werd achteraf luid toegejuicht door zijn supportersclub uit Stabroek.

Een mooie opkomst in Malle. Dat had niet alleen te maken met het afscheid van Sanne Cant bij de vrouwen, maar ook met vijf renners die er de stekker uittrekken bij de mannen: Thijs Aerts, Jens Adams, Corné van Kessel, Matthijs Wuyts en Maarten Van Staeyen.

Uiteraard werden er van hen geen heldendaden verwacht. Groot favoriet was Laurens Sweeck maar er werd ook wat verwacht van nog een resem andere Antwerpenaars zoals Niels Vandeputte en Toon Aerts. Eén van de snelste starters was Witse Meeussen.

Lang duurde het echter niet of Joris Nieuwenhuis leverde zijn naamkaartje af. Op geen tijd had hij een voorsprong van zeven seconden op onder meer Vandeputte. De voorsprong van Nieuwenhuis werd almaar groter. Vandeputte viel terug in een uitgebreide achtervolgende groep met heel wat renners van Crelan – Corendum.

Eén van hen, thuisrijder Toon Vandebosch, ging achter de eenzame leider aan. In de achtergrond deed Sweeck het nodige afstoppingswerk. Uiteindelijk ging Sweeck toch nog achter Vandebosch aan en legde hij beslag op de tweede plaats. Niels Vandeputte werd vierde, Yordi Corsus vijfde, Toon Aerts zevende, Jens Adams achtste en Victor Vandeputte tiende.

VANDEBOSCH GEEFT ZICHZELF EEN TWEE OP TIEN

Vandebosch: ‘Wanneer ik me zelf punten moet geven op het voorbije seizoen geef ik me een twee op tien en dit dankzij mijn derde plaats hier. Anders had ik maar één puntje verdiend. Iedereen zegt dat het een mentaal probleem is maar het is misgelopen in september. Ik ben niet echt ziek geweest maar ik had een hoge ochtendpols. Het werd slechter en slechter. Ik was er niet echt gerust in. Het ging fysiek gewoon slecht en uiteraard heeft dat ook zijn weerslag op het mentale.’

‘Ik heb heel veel gecrosst maar ik ben dan ook veldrijder. Daar word ik voor betaald. Ik probeer zoveel mogelijk te rijden en het zo goed mogelijk te doen in de klassementscrossen. Ik heb vandaag laten zien dat het er, zonder de nodige tegenslag, wel inzit. Met deze prestatie wil ik bouwen naar volgend seizoen.’

‘De ontvangst hier was fantastisch. Het was echt een thuiswedstrijd. Ik ben blij met mijn podiumplaats. Natuurlijk, als je kan kiezen word je tweede maar het was vandaag mijn bedoeling om mijn bijzonder slecht seizoen mooi af te sluiten. In de gegeven omstandigheden moet ik blij zijn met die derde plek.’

‘Nu neem ik vakantie. Ik ga twee, drie weken van de fiets blijven. Ik ga één weekje op vakantie met mijn vriendin en mijn schoonfamilie. Ik heb nog niet echt een kijk op mijn zomerprogramma. Dat moeten we nog bespreken. Ik heb een onderhoud  gehad met mijn trainer maar ik moet ook nog langs het management. De volgende twee-drie weken zal ik meer weten.’

‘Ik had de eerste twee ronden niet het gevoel dat het er inzat. Ik voelde me wel goed maar ik zat echt ver. Het was niet evident om terug te komen. Het was mijn redding dat Laurens dicht bij mij zat. Hij heeft een paar maal een streep op de baan getrokken waar ik mee van heb kunnen profiteren. Dat was mijn redding.’

‘Ik wou op kop rijden om het tempo niet te laten zakken. We zaten met zijn vijven achter Nieuwenhuis aan. Laurens liet het gat en dat was het signaal dat we nog drie, vier ronden alles moesten geven tot aan de finish.’

‘Ik wist in de voorlaatste ronde dat ik niet meer rapper kon. Ik besefte dat ik het tempo moest aanhouden maar ik wist ook dat ze in de achtergrond nog wel gingen versnellen. Ik hoopte het vol te houden. Ik voelde Laurens komen. Hij mocht erbij komen omdat ik wist dat hij me ging meepakken en dat hij me ging proberen op het podium te krijgen.’

‘Toen hij mij voorbijstak maande hij me aan om zijn wiel te pakken. Het was zaak om niet te lossen. Hij trok op de baan vol door wat ook wel nodig was om op het podium te geraken. Ik kon er niet meer over.’

‘Ik wist niks van de koerssituatie. Op een bepaald moment hoorde ik dat er twee man aan de leiding reed. Ik zag in de verte Niels en Michaël. Ik dacht dat zij alleen weg waren. Michaël viel en vervolgens haalden wij Niels in dus ik dacht dat we reden om te winnen tot ik op een bepaald moment hoorde dat Nieuwenhuis 40 seconden voor lag.’

‘Ik twijfelde of ik wel goed gehoord had. Ik dacht even dat wij aan de leiding reden maar dat was dus niet het geval. Ik zag hem gewoon niet rijden. Hij had immers een te grote voorsprong.’

SWEECK VERTREKT OP SKIVAKANTIE

Na vier opeenvolgende zeges tussen 2020 en 2023 moest Laurens Sweeck genoegen nemen met de dichtste ereplaats. ‘Ik was enorm slecht gestart en zat veel te ver. Ik moest daarna een hele tijd achtervolgen en dat kostte me een pak energie. Toon Vandebosch was in volle finale alleen in de tegenaanval getrokken.’

‘Ik zag de kans om naar hem toe te rijden zonder iemand mee te brengen, dus deed ik dat maar. Ik word tweede en daar kan ik wel vrede mee nemen. Ik had deze Sluitingsprijs natuurlijk maar al te graag voor een vijfde keer gewonnen. Het parcours ligt me hier immers heel goed met al die zandstroken.’

‘Ik heb een goed seizoen afgewerkt met zeven zeges. Spijtig genoeg kende ik een dipje voor het WK, toen ik ziek werd. De riem gaat er nu even af. Het zit er eindelijk op. Ik vertrek binnenkort op skivakantie met mijn kinderen.’

SANNE CANT BESEFT NOG NIET DAT HET VOORBIJ IS

Sanne Cant sloot de laatste cross uit haar loopbaan af met een vierde plaats. ‘Ik besef eigenlijk nog niet echt goed dat het nu allemaal voorbij is.’

De 34-jarige Cant kroonde zich vijftien keer tot Belgisch kampioene, drie keer tot wereldkampioene en drie keer tot Europees kampioene. Het zijn enkele hoogtepunten uit haar rijkgevulde carrière. ‘Ik was in de slotronde al wat aan het speculeren op de sprint voor de derde plaats. Daardoor zakte het tempo wat bij Julie Brouwers en mezelf.’

‘Daar heb ik nu wel spijt van. Ik zag plots Denise Betsema komen, maar ik had niet door dat er nog iemand mee was. Ik zag in de laatste meters Betsema in het wiel zitten van Julie en dan zette ik aan. Er zat nog wat op, dus dacht ik dat die derde plaats binnen was. Tot Hélène Clauzel me voorbij reed en ik over die podiumplaats een kruis kon maken.’

‘Ik dacht overmand te zijn door emoties na het overschrijden van de eindmeet, maar dat is dus niet het geval. Dat zal misschien vanavond wel komen want er wacht nog een mooi feestje. Dit mag wel vind ik na zo’n lange carrière.’

Cant kreeg na de huldiging van de eerste drie rensters nog een uitgebreide viering op het podium in Oostmalle. Daar hing ze letterlijk en figuurlijk haar fiets aan de haak. ‘Het was mooi geëerd te worden door zoveel mensen op het podium.’

Edwin MARIËN

 

Views: 198