Publiekslieveling Zizou Bergs houdt er de spanning in maar zit morgenavond in kwartfinales

MERKSEM – We kunnen er niet om heen. De affiche van een tennistornooi mag nog zo mooi ogen als je wil, het is toch altijd leuker wanneer je het weekend kan ingaan met een landgenoot in de kwartfinales. Zizou Bergs is er morgen nog altijd bij op de European Open. Vanavond versloeg hij het vierde reekshoofd en nummer 27 van de wereld, Sebastian Baez, met 6-3, 6-4 na 1 uur 33 minuten.

Uiteraard waren alle toeschouwers voor Bergs gekomen. In de eerste set ging het gelijkopgaand tot het vijfde game. Toen brak onze landgenoot door het spel van zijn tegenstander (3-2) en in het zo belangrijke zevende spel deed hij dat nog eens dunnetjes over. De eerlijkheid gebiedt ons om te stellen dat Baez bij momenten zwak aan het spelen was. Het belette hem niet om te rebreaken naar 5-3 maar vervolgens maakte Bergs het af na 36 minuten.

De tweede set was kantje-boordje. Nu was het Bergs die af en toe wat steekjes liet vallen terwijl Baez meer in het spel kwam. Langs beide kanten noteerden we enkele beauty’s van punten. Bergs was al in het tweede game door de opslag van Baez gegaan en leek bij 4-2 rustig naar de overwinning te stevenen maar even later was alles te herdoen: 4-3. In het tiende en laatste spel stond er echter geen maat op de Limburgse Antwerpenaar. Met een blanco game trok hij het laken naar zich toe.

‘Ik had nog beter moeten spelen’, zei hij. ‘Ik had meer mijn forehand moeten gebruiken en nog agressiever moeten zijn. Maar ik ben erin blijven geloven. Het is niet omdat je tegen een top 30-speler moet aantreden dat je kansloos bent. Net zoals in Roland Garros was de steun van mijn supporters belangrijk. Ik hoop dat zij er morgen ook zullen zijn.’

‘Jullie hadden misschien de indruk dat ik me ‘op mijn gemak’ voelde. Ik heb mooie stappen gemaakt in mijn carrière maar ik moet eerlijkheidshalve zeggen dat ik niet aan 100 procent heb gespeeld. Dat doe je natuurlijk nooit. Ik denk eerder 80 procent. Ik had veel twijfels. Ik heb gevraagd aan mijn staff wat er misliep omdat ik het gevoel had dat het niet goed liep. Ze gaven me gelijk maar wezen er anderzijds op dat ik de nummer 27 van de wereld had verslagen met 6-3, 6-4. En ik had mogelijkheden om het me wat makkelijker te maken. Dat is een mooi teken maar ik wil beter doen dan wat ik vandaag liet zien.’

‘Het plan was om zijn forehand aan te vallen. Ik wist dat dit zijn zwak punt was. Zijn backhand is stabieler. Ik was niet altijd klaar om aan te vallen. Het was wat moeilijker wellicht ook omdat het veld vlugger is dan twee dagen geleden. Al die kleine details zorgden ervoor dat ik niet 100 procent was.’

‘Ik heb een heel grote stap gezet op mentaal vlak. We hebben daar heel veel werk ingestopt. Daar moet je dagelijks mee bezig zijn. En daar ben ik al een tijdje de vruchten van aan het plukken. Ik ben heel stabiel aan het worden. Ik haal een constant niveau zodat ik vaker in de buurt kom van mijn beste kunnen ook al voel ik – zoals vandaag – dat ik meer emoties heb wanneer het niet goed gaat. Maar ik kan er goed mijn aandacht bijhouden. Ik weet wat ertoe doet. Ik kan heel vlot switchen, ook wanneer er een break komt. Ik wist dat ik vandaag de betere speler was. Ik heb ook meer vertrouwen. Dat komt door te winnen van die top 30 spelers. Ik ben niet meer onder de indruk van hen. Ik voel dat ik mijn plaats heb tegen hen. Zeker hier. Ik had zoiets van: ‘This is my moment’. Ik twijfel niet teveel. Daarom gaat het scoren zo vlot want is dat niet het geval – zoals tegen top tien- of top twintig-spelers –  dan heb ik nog te vaak teveel twijfels. Dat is het grote verschil.’

‘Ik toon meer lef. Daar hebben we de laatste maanden veel op gewerkt. Als er geen trainingen of wedstrijden zijn proberen wij momenten in te lassen om te visualiseren wat er kan en niet kan. Ik ga voor ‘The Big Moments’ zoals onlangs in Azië. Als de bal dan goed valt, dan geeft je dat heel veel vertrouwen. En dan begin je minder en minder te twijfelen. Als ik dan mijn thuiswerk doe van de tegenstanders en ik weet hoe ze spelen, dan kan ik me heel goed instellen om goed te gaan spelen.’

Nu wacht Giron met de halve finale als inzet. Het zou de allereerste maal zijn dat Bergs zover geraakt in een ATP-tornooi. ‘Ik wil verder denken dan die halve finale. Ik denk match per match, punt per punt. De week kan nog lang worden. Het is nu vooral zaak om niet teveel energie te verliezen in gedachten en in scenario’s. Ik heb deze week met Giron getraind. Ik weet een beetje hoe hij speelt. Dat is wel een voordeel. Vanavond zal het er niet meer van komen maar morgen gaan we alles nog eens analizeren om te kijken hoe hij de laatste wedstrijden heeft gespeeld en dan kunnen we met een degelijk plan komen maar ook voor zo’n spelers heb ik geen bang.’

Dinsdagavond zorgde Bergs ervoor dat de VIP-boxen volzaten. Hij trommelde 150 gasten op. ‘Veel credits hiervoor naar mijn managementteam zoals mijn broer, mijn papa, mijn manager. Het is ongelooflijk dat al die boxen gevuld waren. Het is heel tof om op die manier ambiance te creëren met grote Belgische bedrijven, maar ook met lokale firma’s. Zelfs de gemeente Pelt was vertegenwoordigd door de burgemeester. Ik hoop dit weekend hier te blijven want als ik morgen verlies moet ik nog naar Bazel of Wenen en daar heb ik echt geen zin in.’

Bergs speelt morgenavond in de kwartfinales tegen Marcos Giron (ATP-47). Die 31-jarige Amerikaan, achtste reekshoofd in de Lotto Arena, schakelde vanmiddag de Fransman Arthur Rinderknech (ATP-62) na twee tiebreaks uit: 7-6 (8/6) en 7-6 (7/4) in 1 uur en 54 minuten.

Giron: ‘We serveerden allebei heel goed en het kwam op details aan. Ik ben blij dat ik deze wedstrijd gewonnen heb, het niveau was hoog. Als kwalificatiespeler haalde ik hier al eens de kwartfinales (in 2020 na winst tegen David Goffin), nu hoop ik nog beter te doen.’

Eerder op de namiddag wist ook het Tsjechische vijfde reekshoofd Jiri Lehecka (ATP-33) zich bij de laatste acht te scharen. Hij ontdeed zich in 1 uur en 13 minuten met 6-4 en 6-3 van de Duitser Daniel Altmaier (ATP-84) en neemt het morgen om een stek bij de laatste vier op tegen het Griekse tweede reekshoofd Stefanos Tsitsipas (ATP-11).

In de eerste wedstrijd van het avondprogramma had die Tsitsipas het niet onder de markt met de onbekende Braziliaanse kwalificatiespeler Thiago Seyboth Wild maar hij won wel met 7-6 (7/5), 4-6, 7-5.

Sander Gillé en Joran Vliegen konden zich eerder op de dag niet plaatsen voor de halve finales van het dubbelspel. De Belgische derde reekshoofden verloren in 1 uur en 25 minuten met 7-6 (10/8) en 6-3 van de Oostenrijkers Alexander Erler en Lucas Miedler.

50 minuten hadden Erler en Miedler nodig om de eerste set in een tiebreak met 10-8 naar zich toe te trekken. In set twee gaven Gillé en Vliegen bij 2-1 hun tweede opslagspel uit handen. Dat kwamen ze niet meer te boven. Twee matchballen wisten de Limburgers nog te redden, de derde niet meer.

Twee keer, in 2019 en 2020, wisten Gillé en Vliegen wel de halve finales te bereiken in Antwerpen. Bij vier andere deelnames (2017, 2018, 2021, 2022) gingen ze er in de eerste ronde uit.

Om een plaats in de finale komen Erler en Miedler zaterdag tegenover de Nederlander Sander Arends en de Engelsman Luke Johnson of tegen de Mexicaan Santiago Gonzalez en de Fransman Edouard Roger-Vasselin te staan. Die laatste twee vormen het tweede reekshoofd.

PROGRAMMA VOOR VRIJDAG: CENTRE COURT: niet voor 14 uur Felix Auger-Aliassime (Can/3) – Roberto Bautista Agut (Spa), niet voor 16 uur Alex De Minaur (Aus/1) – Hugo Gaston (Fra), niet voor 18.30 uur Jiri Lehecka (Tsj/5) – Stefanos Tsitsipas (Gri/2), Marcos Giron (VSt/8) – Zizou Bergs (Bel).

OP TV: De twee namiddagwedstrijden zijn rechtstreeks te bekijken op Eén.

Greet Minnen (WTA 95) heeft zich niet kunnen kwalificeren voor de kwartfinales van het WTA 250-tornooi in Osaka (hardcourt/267 080 dollar). De 27-jarige Turnhoutse verloor in haar tweede ronde in twee sets (6-4 en 6-2) van de Française Diane Parry (WTA 52), het zevende reekshoofd.

Edwin MARIËN

Foto Eric T’KINDT

 

 

Views: 18