Meisjes van Braxgata nemen optie op de titel na kansarme wedstrijd tegen Gantoise

ANTWERPEN – De Wilrijkse Pleinen, al jarenlang het episch centrum van de hockeysport in ons land, zijn dit weekend ook de plek waar de nationale titels worden uitgereikt. Eén Antwerpse club kan kampioen worden: de meiden van Braxgata, maar dan moeten ze wel voorbij favoriet Gantoise. Vandaag, in de eerste wedstrijd, namen ze alvast een optie op het landkampioenschap dankzij een krappe 1-0 overwinning, afgedwongen in de slotfase.

Het decor oogde mistroostig vanmiddag. Heel Vlaanderen smeekt al weken om regen maar dat die nu net moest vallen op het ogenblik dat Braxgata en Gantoise aan hun finalewedstrijd moesten beginnen, was nu ook niet de bedoeling. Het kan ook figuurlijk stormen daar op het Kiel maar dat was vandaag niet het geval. De supporters kwamen niet in grote getale afgezakt en dat heeft wellicht niet alleen met het weer maar ook met het format te maken. We vragen ons af waarom je twee wedstrijden moet spelen die beslissen over de titel, wanneer die toch op een neutraal veld plaatsvinden.

Dat zorgde er ook voor dat het misschien een aardige wedstrijd was voor liefhebbers van tactisch hockey, maar de man of vrouw die vanmiddag toevallig zijn tv-toestel aanzette om eens kennis te maken met de sport, kan je er niet door bekoren. Wellicht zat Braxgata nog met de twee finalewedstrijden van vorig seizoen in het hoofd toen de eerste wedstrijd tegen Gantoise met 3-1 werd verloren en men dat in match twee (2-2) niet kon rechtzetten.

Nu, Dragons had zich na de match weinig te verwijten. Gantoise was favoriet en moest komen maar dat deden (of konden?) ze niet. Deze wedstrijden zijn de enige uit de Belgische competitie waar er beroep kan worden gedaan op de video referral. Het systeem is voor clubs veel te duur om aan te schaffen. Uiteindelijk werd er slechts één keer een beroep op gedaan, niet meteen omdat de meiden het bestaan ervan uit het oog waren verloren, maar vooral omdat er weinig reden toe was.

Zowel Gantoise als Braxgata zijn al zeker van een Europees ticket. Voor de Parkploeg voorlopig een geschenk met een zure smaak want twee van hun sterkhouders vertrekken. Stephanie Vanden Borre trekt naar Gent en Judith Vandermeiren naar Dragons. Zij willen hun huidige team nog een afscheidscadeau gunnen al waren zij niet meteen de speelsters die vandaag een hoofdrol opeisten.

Vanden Borre scoorde dit seizoen al achttien keer: zeventien maal na strafcorner en één keer met een strafbal. In het eerste kwart probeerde Braxgata het door constant één speelster hoog voorin te houden maar gevaar leverde dat niet op. Ook in de rest van de eerste helft werden er geen risico’s genomen. Gantoise was nergens en Braxgata bouwde heel geduldig op. Het was wachten tot helemaal in de slotfase vooraleer de toeschouwers de handen een keertje op elkaar kregen bij een poging van Dewaet maar zij schoot te impulsief. Weg kans. Einde eerste helft.

Even leek het erop of Gantoise met een andere – aanvallender – ingesteldheid aan het tweede deel was begonnen. Het forceerde onmiddellijk een strafcorner maar het was slechts schijn. Al vlug zakten ze opnieuw weg. Aan de overkant kreeg Dragons twee strafcorners op een rij maar ook nu kon Vanden Borre er niks mee doen. Opvallend dat slechts één strafcorner rechtstreeks werd gegeven. Even was het nagelbijten toen Carey twee minuten naar de strafbank moest – het was de enige gele kaart uit de wedstrijd – maar de bezoekers uit Gent konden ook nu niks met die numerieke meerderheid doen.

‘GEDULD IS EEN MOOIE DEUGD’

In het begin van het laatste kwart lag het spel minutenlang stil toen de videoref moest uitmaken of een aangeschoten bal van Vanden Borre nu tegen een Gents been of een Gentse  stick was aangevlogen. Braxgata begon nu feller te drukken. Gantoise was nergens. Caarls zorgde voor acuut doelgevaar. Vier minuten voor het einde gebeurde het dan toch. Na een schermutseling voor doel gaf Louise Dewaet – die terecht als speelster van de match werd aangeduid – de bal aan Van Dieren en die knalde raak. Zeggen dat Braxgata nu op rozen zit, is fel overdreven. Wellicht herinneren zij zich het scenario van twee jaar geleden nog toen zij ook met 1-0 aan de tweede partij mochten beginnen maar de titel alsnog uit hun handen zagen glippen.

Louise Dewaet: ‘We deden het goed. Zeker in de tweede helft hebben wij wat meer kunnen forceren maar ik denk dat beide teams goed in de match zaten. Er kwamen veel counters na elkaar en we hebben het goed gedaan. We hadden de wedstrijd onder controle: zowel aan de bal, als zonder de bal. We hebben hun counters kunnen blokken en je ziet dat dit werkt.’

‘We hebben lang moeten wachten op de voorsprong maar geduld is een mooie deugd. Toch leuk dat dat goaltje is gevallen. Zo kunnen we met één doelpunt voorsprong aan de wedstrijd van morgen beginnen. Dat is supertof. Xavier Reckinger is een man met heel veel ervaring. Ik denk niet dat er een groot verschil is met Darran (Bisley) maar hij is wel supergoed. Hij babbelt heel veel met ons en gebruikt een goede tactiek.’

‘Ik denk dat iedereen Gantoise als favoriet had gezien maar anderzijds is het wel leuk om in die underdogpositie te zitten. Je ziet dat het werkt. Op de EHL hebben we bewezen dat we het kunnen en nu gaan we dat nogmaals doen.’

Lyne Van Dieren: ‘Voor mij is deze overwinning geen verrassing. We waren voorbereid. We wisten wat we gingen doen. We waren de underdog en in die positie presteren we altijd het best. Het was belangrijk vandaag om veel geduld te hebben. We weten dat ze op de counter echt gevaarlijk kunnen zijn.  Maar ons geduld heeft vandaag gerendeerd. Onze coach heeft daar heel hard op gehamerd en het werkt.’

‘We hopen echt wel op de titel. Vorig jaar verloren we tegen Gantoise in de finale, nu zitten we in de helft. We zullen zien wat morgen brengt. Ondertussen moeten we de wedstrijd eens goed analyseren. Gantoise heeft de laatste jaren al vier titels verzameld. Wij de laatste tijd geen. Het is tijd voor verandering.’

De tweede wedstrijd wordt morgen om 11.30 uur afgewerkt. Braxgata werd al kampioen in 2016 en 2017. Gantoise maakt nog kans op een zevende landstitel, na die van 2006, 2009, 2021, 2022, 2023 en 2024. Eerder op de dag verzekerde Dragons zich van de derde plaats door Leuven met 3-2 te verslaan maar die wedstrijd heeft enkel belang voor de archieven.

Of de meisjes van Braxgata feest mogen vieren weten we dus morgenmiddag. De mannen deden dat alvast vandaag al. Zij wonnen immers de kleine finale van de play-offs met 3-2 tegen Watducks.

Dankzij de zege legt de club beslag op het derde Belgische ticket voor de Euro Hockey League (EHL). De andere tickets zijn voor finalisten Gantoise, dit seizoen nog eindwinnaar van de EHL, en Léopold.

Braxgata was op een 3-0-voorsprong gekomen via Jeff De Winter (11′), Harry Van Bavel (19′) en Tanguy Clément (41′). Nadien milderde Tomas Domene (65′ en 69′) nog tot 3-2.

Léopold won de heenmatch van de finale in de play-offs tegen Gantoise met 3-2. Alexander Hendrickx scoorde zijn 50ste doelpunt van het seizoen.

Edwin MARIËN

Foto’s Braxgata

Views: 66