Maak kennis met de Red Lions en hun tegenstanders in poule B

ANTWERPEN – Gisteren kon je hier al kennismaken met de Red Panthers en hun tegenstanders in groep A van het hockeytornooi. Vandaag staan we stil bij groep B van het mannenhockey, de poule met de Red Lions.

Ook hier hetzelfde principe als bij de vrouwen: er zijn twee groepen van zes. De vier besten uit elke poule gaan naar de kwartfinales en vanaf dan wordt er gewerkt met rechtstreekse uitschakeling.

*BELGIË: Met een enorme hoeveelheid ervaring, kwaliteit en zelfvertrouwen is regerend Olympisch kampioen één van de favorieten voor de gouden medaille.

De opkomst van België van de Europese naar de wereldtop is één van de opvallendste hockeyverhalen van de afgelopen twintig jaar. Tussen 2018 en 2022 wonnen de Red Lions alle grote titels, waaronder het WK (2018), de Olympische Spelen (2021), het Europees Kampioenschap (2019) en de FIH Hockey Pro League (2020-21). Ze moesten tevreden zijn met zilver na shoot-outs op de FIH Odisha Men’s Hockey World Cup 2023, waarbij Duitsland het haalde met  5-4 nadat een spannende finale op 3-3 eindigde. Aanvaller Tom Boon blonk uit op dat evenement en scoorde acht keer. Hij trof raak in de kwartfinale, de halve finale en lukte de gelijkmaker in de 59ste minuut in de finale, waardoor de shoot-outs werden afgedwongen. België nam weerwraak in augustus 2023 toen het Duitsland versloeg en brons behaalde op de EuroHockey Kampioenschappen. Tegen het gastland zorgden Nelson Onana en Florent van Aubel voor een 2-0 overwinning.

Met Vincent Vanasch en Loic Van Doren heeft ons land twee doelmannen van wereldklasse, terwijl Arthur Van Doren, Victor Wegnez, Felix Denayer, Van Aubel, Arthur de Sloover, strafcornerspecialist Alexander Hendrickx en de legendarische middenvelder John-John Dohmen aantonen dat het team bulkt van talent. Dohmen speelde 474 interlands, een wereldrecord. Hij doet daarmee beter dan Teun de Nooijer, die 453 keer uitkwam voor Oranje. Het team wordt gecoacht door de Nederlander Michel van den Heuvel, die in 2021 de overstap maakte van assistent-coach nadat de Nieuw-Zeelander Shane McLeod besloot een stap opzij te zetten nadat hij het team naar het Olympisch goud had geleid op de uitgestelde Spelen van Tokyo 2020. McLeod maakt in Parijs deel uit van het team van Van den Heuvel, als één van de drie assistent-coaches.

Het team verzekerde zich van een plaats op de Spelen door een eerste plaats op het FIH Hockey Olympic Qualifier-evenement in Valencia, waarbij ze alle vijf hun wedstrijden wonnen. Tom Boon speelde een belangrijke rol in dat succes. Hij eindigde als competitietopscorer (met zeven goals) en werd uitgeroepen tot speler van het tornooi.

Van den Heuvel: ‘We kijken ernaar uit om onze titel als Olympisch kampioen in Parijs te verdedigen. Het is deze keer een ongelooflijk spannende competitie en hoewel we voldoende ervaring en kwaliteit hebben, geloof ik dat deze Olympische Spelen een van de meest competitieve tornooien zullen zijn die we ooit hebben gezien.’

*INDIA: Nadat het jarenlang wegzakte op de FIH-wereldranglijst, waardoor ze zich ook niet kwalificeerden voor de Olympische Spelen van Beijing 2008 – zijn de Indische mannen terug aan de top. India won overigens al acht keer het Olympisch tornooi.

Een bronzen medaille op de uitgestelde Olympische Spelen van Tokyo 2020 betekende een nieuwe mijlpaal voor het team. Nadien werd het derde op de FIH Hockey Pro League 2021-2022. Met een negende plaats op eigen bodem bij de Odisha Hockey Men’s World Cup 2023 bleven ze ver onder de verwachtingen, maar nadien herstelde India zich door de vierde plaats te behalen in het FIH Hockey Pro League-seizoen 2022-2023. Later pakte het ook goud tijdens de Aziatische Spelen van vorig jaar in het Chinese Hangzhou, waarmee ze hun plaats op de Spelen verzekerden. India won met 5-1 in de finale tegen Japan, in een wedstrijd waarin Harmanpreet Singh tweemaal scoorde. Harmanpreet is de sterspeler van India, een fantastische verdediger. Hij is echter niet het enige uitzonderlijke talent. Je hebt verder tweevoudig FIH Hockey Stars doelman van het Jaar PR Sreejesh, de stijlvolle middenvelder Manpreet Singh, spits Mandeep Singh en middenvelder Hardik Singh, de huidige FIH Hockey Stars Speler van het Jaar. Het team wordt gecoacht door voormalig Zuid-Afrikaans international en drievoudig Olympiër Craig Fulton, die eerder aan de slag was bij de nationale teams van Ierland, België en zijn thuisland.

Teamcaptain Harmanpreet Singh: ‘Ik ben blij dat ik aanvoerder ben. Ik weet dat er veel van ons wordt verwacht in ons thuisland, en we zijn klaar om onze beloften waar te maken. Ons team heeft de afgelopen jaren een enorme groei en veerkracht laten zien. Terwijl we ons voorbereiden op Parijs 2024, willen we ons best doen om de kleur van de bronzen medaille te veranderen en India met trots te vertegenwoordigen. We rekenen op succes en zijn vastbesloten om ons land waardig te vertegenwoordigen op de Olympische podium.’

*AUSTRALIË: Na drie jaar geleden een shoot-out nederlaag te hebben geleden tegen België in de finale van Tokyo 2020, is Australië vastbesloten om in Parijs wraak te nemen. Te oordelen naar hun uitstekende recente vorm in de FIH Hockey Pro League, mogen ze in staat worden geacht om opnieuw goud te winnen na hun eerste Olympische titel, gewonnen door  Jamie Dwyer en co. in Athene 2004.

In juni wonnen de Australiërs, gecoacht door de legendarische Australische spits Colin Batch, hun eerste Pro League-titel sinds 2019 door tien van hun zestien wedstrijden te winnen en opmerkelijke overwinningen te boeken tegen onder meer Duitsland, India, Nederland, Spanje en Groot-Brittannië. Aanvaller Blake Govers scoorde twaalf keer in twaalf Pro League-duels met acht strafcorners, drie velddoelpunten en één strafbal.

Australië verzekerde zich van een ticket voor de Olympische Spelen door de Oceania Cup 2023 te winnen na een 2-1 overwinning tegen gastland Nieuw-Zeeland in Whangarei. Het was de twaalfde continentale kampioenstitel van Australië, een titel die talenten van wereldklasse zoals Govers, Aran Zelewski, Eddie Ockenden, Jake Whetton en Tim Brand de kans zal geven om in Parijs te schitteren.

Batch: ‘We hebben dit jaar veel geleerd, ons spel ontwikkeld en oplossingen gevonden in moeilijke en uitdagende situaties. We zullen onze ervaring gebruiken om goed te presteren. Hoewel we een ervaren team zijn en daarvan zullen profiteren, willen we ook van onze deelname genieten.’

*ARGENTINIË: De Olympische kampioenen van Rio 2016 wisten zich al vijftien keer te kronen tot continentale kampioenen.

Hun meest recente continentale titel behaalden ze in november 2023 tijdens de Pan American Games in Santiago, waar ze alle vijf hun wedstrijden wonnen, maar liefst 40  doelpunten scoorden en er slechts drie tegen kregen. Tomas Domene scoorde veertien doelpunten waarvan negen uit strafcorner. Het team, onder leiding van Mariano Ronconi, verzekerde haar plaats op de Olympische Spelen na een 3-1 overwinning op gastland Chili, in een wedstrijd waarin Lucas Martinez (2) en Agustin Bugallo scoorden.

Argentinië arriveerde in Parijs na een zeer solide FIH Hockey Pro League-campagne en eindigde op de vierde plaats door 29 punten te behalen na zestien wedstrijden. Naast overwinningen tegen Groot-Brittannië, Spanje en Ierland versloegen ze ook België en Australië, de twee finalisten op de Spelen. Tomas Domene scoorden negen keer in de zestien wedstrijden van de FIH Hockey Pro League, terwijl Maico Casella, Nicolas della Torre en Lucas Martinez ook de weg naar het doel vinden.

Kapitein Matias Rey en aanvallende middenvelder Agustin Mazzilli brengen een schat aan ervaring mee naar deze getalenteerde groep. Ze maakten beiden deel uit van het team dat Olympisch goud haalde in Rio.

*NIEUW-ZEELAND: Nieuw-Zeeland is er voor de veertiende keer bij op de Spelen. In Montreal 1976 wonnen ze goud. Ze kwalificeerden zich voor Parijs  ten koste van viervoudig Olympisch kampioen Pakistan.

Na nederlagen in de halve finale tijdens de FIH Olympische kwalificatiewedstrijd dit jaar in Muscat, stonden Nieuw-Zeeland en Pakistan tegenover elkaar in de wedstrijd om de derde plaats. Bij een 2-1 achterstand met nog maar acht minuten te gaan, zorgden doelpunten van Hugo Inglis en Scott Boyde – zijn tweede van de wedstrijd – ervoor dat Nieuw-Zeeland alsnog met een 3-2 naar de Spelen mocht.

Nadien volgden prima prestaties in de FIH Hockey Men’s Nations Cup in Gniezno in juni, waarbij ze gastland Polen, Oostenrijk, Zuid-Afrika, Korea en Pakistan versloegen voordat ze Frankrijk ontmoetten in de finale. Daarin werd het 1-1 waarna Kane Russell het winnende doelpunt scoorde in de shoot-outs. Hierdoor veroverde Nieuw-Zeeland zijn plaats in de elite FIH Hockey Pro League, een competitie waaruit ze in 2022-2023 waren gedegradeerd.

Nieuw-Zeeland is een land om rekening mee te houden. Ze hebben talloze spelers van wereldklasse. Blair Tarrant is een prima verdediger die meer dan 260 keer uitkwam voor zijn land, terwijl veteraan en aanvaller Simon Child, Sam Lane, Hugo Inglis en strafcornerwapen Kane Russell een te duchten kwartet vormen.

Het team wordt gecoacht door de voormalige Zuid-Afrikaanse spits Greg Nicol, die zijn land vertegenwoordigde op de Olympische Spelen van Atlanta 1996 en Athene 2004, evenals op de FIH Heren Wereldbeker 2002 in Kuala Lumpur.

*IERLAND: Na het winnen van zilver op de Olympische Spelen van 1908 in Londen moesten de Ierse mannen 108 jaar wachten voordat ze terugkeerden naar het Olympische hockeypodium. Dat gebeurde in Rio 2016, waar ze op de tiende plaats eindigden. Hun kwalificatie voor de Olympiade in Brazilië was de bekroning voor een getalenteerde groep die het Ierse hockey op de kaart wou zetten.

Ierland wordt gecoacht door de voormalige Ierse international Mark Tumilty, die hen naar Parijs 2024 leidde met een derde plaats tijdens de FIH Hockey Olympic Qualifier in Valencia, waarbij ze Oekraïne, Japan en Korea versloegen. Na een  3-4 overwinning op de Koreanen waren ze zeker van een ticket. Matthew Nelson, Ben Johnson, John McKee en Shane O’Donoghue zorgden voor de doelpunten.

Hoewel de deelname van Ierland aan de FIH Hockey Pro League dit jaar uiteindelijk in degradatie eindigde, waren de twee overwinningen op regerend Olympisch kampioen België misschien wel de meest in het oog springende resultaten van de hele competitie. Hun 2-1 en 4-1 zeges op de machtige Red Lions, behaald op de Wilrijkse Pleinen, geven een  indicatie van waartoe ze in staat zijn. De Ierse ploeg die voor Parijs is geselecteerd, bestaat uit drie spelers die deelnamen aan Rio 2016: Shane O’Donoghue, Michael Robson en voormalig aanvoerder David Harte, die zowel in 2015 als 2016 werd uitgeroepen tot FIH Hockey Stars Doelman van het Jaar.  Het team wordt aangevoerd door de 27-jarige middenvelder Sean Murray, die 140 interlands en 37 goals op zijn naam heeft staan ​​voor zijn land.

Aanvoerder Sean Murray: ‘Dit is een enorm spannend moment voor ons als spelers, en het is een eer om dit team en ons land op het hoogste niveau van onze sport te mogen vertegenwoordigen. Het team en onze omkadering hebben hard gewerkt.’

Edwin MARIËN

Foto’s FIH

 

 

Views: 46