Laurens Sweeck drie weken op stage in Spanje, enkel onderbroken voor Worldcup-crossen

ANTWERPEN – Eli Iserbyt is de oververdiende winnaar geworden van de eerste Wereldbekerwedstrijd veldrijden van het seizoen. Nadat hij gisteren al de beste was in Kortrijk, stond er vandaag geen maat op in hem op het strand van Sint-Anneke. Het was zijn eerste overwinning dit seizoen in een klassementscross. Laurens Sweeck werd tweede op zeventien seconden, Michael Vanthourenhout derde op 28 seconden.

Er was weer behoorlijk veel volk opgedaagd aan de boorden van de Schelde maar toch waren er minder toeschouwers dan de voorgaande jaren. Toen was het immers uitkijken naar wat ene Mathieu van der Poel uit zijn mouw zou schudden. MVDP won zeven keer in de Scheldestad waarvan zesmaal achter elkaar. Zijn zegereeks werd enkel onderbroken door Wout Van Aert. Het voordeel vanmiddag was: je kon probleemloos de renners bekijken op de hele, aantrekkelijke, omloop.

In de eerste ronde reden de grote namen met zijn allen voorin. Daarbij ook Sweeck. Aerts daarentegen was minder goed weg en zag zijn kansen na twee ronden al gehypothekeerd. Sweeck maakte zijn favorietenrol waar maar op de snelle omloop was het bijna onmogelijk om de anderen uit de wielen te rijden. Eli Iserbyt, nochtans geen zandspecialist, slaagde daar wel in.

Tijdens de vierde ronde achtte hij het moment rijp en alleen Sweeck en Vanthourenhout konden in eerste instantie aanhaken. Vandeputte reed zich de naad uit de broek maar de vogel was gaan vliegen. Even later kreeg hij hulp van Sweeck maar vriend en vijand gingen er toen al van uit dat de winnaar van de Scheldecross bekend was. Iserbyt bouwde een voorsprong van vijftien seconden uit.

Sweeck deed wat hij kon zodat de Belgische kampioen zijn boni niet verder kon uitbouwen maar anderzijds kwam de man uit Schriek ook niet dichterbij. Voor Iserbyt was dit de derde overwinning van het seizoen, meteen uiteraard ook zijn belangrijkste. In de achtergrond knokten Sweeck en Vanthourenhout voor plek twee en toen laatstgenoemde lek reed wist Sweeck dat hij de gelukkige was. Niels Vandeputte werd vijfde op 44 seconden, Toon Aerts achtste op 1’15”.

Laurens Sweeck vertoefde vorige week in Spanje. Hij kwam even naar Antwerpen maar keert vanavond al terug naar de zon. ‘Toen Eli halfweg koers zijn aanval inzette reed hij net te rap voor ons. Ik had niet echt een antwoord. Ik had gewoon even een slecht moment. Ik moest even mijn eigen tempo zoeken. Dan is het moeilijk om die kloof weer te dichten. Ik hoopte dat er nog iemand anders was die de benen had om het gat te dichten of klein te houden maar op dat moment zat iedereen à bloc en uiteindelijk won de beste. Ik trapte niet echt op mijn adem maar ik kon hem toch niet bijhouden. Het was bijna een onbegonnen zaak om ineens die kloof te dichten. Uiteindelijk waren we met drie in achtervolging op Eli Iserbyt, want naast Michael Vanthourenhout was ook Niels Vandeputte nog van de partij. ’

‘Gedurende één ronde heb ik er kunnen voor zorgen dat hij niet verder wegreed. Het was de bedoeling om toen iets korter te komen maar dat lukte net niet. Toen wist ik dat het moeilijk ging worden. Ik ben echter niet ontgoocheld. Dat mag je ook niet zijn wanneer je het gevoel hebt dat je alles gedaan hebt en wanneer je geen pech hebt gehad. Daarom kan ik niet anders dan tevreden zijn vandaag.’

‘DE UCI HEEFT NOG NOOIT NAAR ONZE MENING GEVRAAGD. WIJ ONDERGAAN.’

‘Ik weet dat iedereen me vooraf had uitgeroepen tot favoriet omdat ik een zandspecialist ben maar dat is niet voldoende. Ook de conditie telt. Het is niet alleen de aanwezigheid van zand dat ervoor zorgt dat iemand wint of verliest. De voorbije weken heeft iedereen ups-and-downs gekend. Vandaag was Thibau Nys niet al te best. Ik heb hem niet in koers geweten. Hij is toch ook iemand die al crossen gedomineerd heeft maar vandaag lukte het ook voor hem niet.’

Laurens gaf toe dat hij wat geluk kende. ‘Zonder die lekke band van Michael was het kantje boord geweest voor plek twee. Normaal was de laatste zandstrook beslissend geweest. Maar uiteindelijk rijdt pech altijd mee. Het geluk was dit keer aan mijn zijde.’ 

 ‘Ik heb deze wedstrijd voorbereid in Spanje. Een aantal weken geleden hadden we dat al beslist. Het kwam goed uit de voorbije dagen gezien het weer. Ginder was het een hele week prima weer terwijl het hier blijkbaar redelijk slecht was, hoorde ik van mijn ploegmaats. En vandaag reden we in Zuiderse temperaturen rond. Dat was heel aangenaam. Ginds kan je de nodige uren trainen in ideale omstandigheden.’

‘Ik hoop dat mijn planning ook de komende weken zijn vruchten zal afwerpen. Ik vertrek vanavond opnieuw naar Spanje. Van daaruit vlieg ik volgend weekend door naar Dublin. Vervolgens volgt een ploegstage. Ik ben dus nog wel enkele weken weg van huis.’

‘Iedereen heeft het over de Wereldbeker nieuwe formule maar laat ons eerlijk zijn: de voorbije jaren waren niet anders, op die manche in de Verenigde Staten na. Het enige verschil is dat de wedstrijden nu nog net iets geconcentreerder zijn in december en januari. Het is maar zo. Wij hebben weinig inspraak in die dingen. Men heeft nog nooit naar onze mening gevraagd. Wij ondergaan.’

Voor Sweeck blijft de teller van het aantal overwinningen dus op drie staan, na zijn overwinningen in Essen, Niel en Merksplas.  

Fem van Empel bracht de eerste manche van de Wereldbeker bij de vrouwen op haar naam. De 22-jarige Nederlandse wereldkampioene liet al na zestien minuten de rest van het peloton in de steek. Haar landgenote Lucinda Brand werd tweede voor de Luxemburgse Marie Schreiber.

Eerder op de dag trok Arthur Van Den Boer het laken naar zich toe bij de jongens junioren. Hij haalde het afgescheiden van Giel Lejeune en Lennes Jacobs uit Wuustwezel. Bij de meisjes junioren ging de zege naar de Canadese Nico Knoll. De Nederlandse Cabaca Mae werd tweede voor Sanne Laurijssen uit Zoersel.

Het duurt nu een volledige week vooraleer de veldrijders nog eens in actie komen: volgende zondag in Dublin. De eerstvolgende wedstrijd op Antwerpse bodem is op maandag 23 december in Mol. Misschien krijgen we daar het wederoptreden van Wout Van Aert en/of Mathieu van der Poel. Eerder komen de twee zo goed als zeker niet in actie.

Edwin MARIËN

Views: 9