Laurens Devos (Malle) pakt medaille, voorzitter van Spinnaker uit Ekeren leidt boccia-finale
MALLE – Medailledag voor de Belgische deelnemers op de Paralympische Spelen vandaag: Michèle George pakte goud in de dressuur, Ewoud Vromant en Maxime Hardies zilver in het wielrennen, waarbij Tim Celen brons greep in een andere categorie. Laurens Devos uit Malle kon niet achterblijven. De tafeltennisser (MS9) is al zeker van een medaille, alleen de kleur is nog niet bekend.
Laurens Devos (24) was vrij in de eerste ronde en won zijn opener van het enkelspel tegen de Zweed Daniel Gustafsson in drie sets: 11-4, 11-6 en 11-8. De partij duurde negentien minuten.
Met een plaats in de halve finales is Laurens Devos meteen zeker van een medaille. De verliezers van de halve finales in het tafeltennis krijgen immers allebei brons. Bij de laatste vier komt Devos uit tegen de Spanjaard Ander Cepas, die de Oekraïner Ivan Mai klopte met 3-0 (11-3, 12-10 en 11-7).
Devos: ‘Ik denk dat ik mijn duel vandaag heel goed begonnen ben. Ik had meteen een goed niveau. De focus zat heel goed. In de derde set werd ik een beetje nerveus en heb ik een paar ballen gemist, maar ik mag heel tevreden zijn.’
‘De partij tegen Cepas zal zeker moeilijk worden. In mei heb ik nog tegen hem gespeeld en maar nipt met 3-2 gewonnen. Ik ga opnieuw het beste van mezelf geven en dan zien we wel wat het resultaat wordt.’
Tijdens de wedstrijd van Devos stond het Franse publiek in de South Paris Arena op de banken voor thuisspeler Lucas Didier, die zich ook voor de halve finales kwalificeerde. Als Devos wint van Cepas, kan hij Didier treffen in de finale.
‘De Fransen zijn hevige supporters, maar ik heb er geen schrik van. ‘Het was vandaag ook niet altijd makkelijk met al het gejuich rond mij om in de focus te blijven. Maar ik klaag niet. Meestal komen er niet zo veel mensen naar ons kijken. Ik vind het leuk om in zo’n volle zaal te spelen.’
De halve finales staan zaterdagochtend om 10 uur op het programma. Devos was eerder op deze Paralympische Spelen ook al actief in het dubbelspel (MD18). Aan de zijde van Marc Ledoux sneuvelde hij in de kwartfinales tegen de Chinezen Shuai Zhao en Hao Lian.
Voor Devos is het zijn derde deelname aan de Paralympics. Op de Spelen in Rio in 2016 en Tokyio in 2021 veroverde hij al tweemaal het goud in het enkelspel.
In het boccia werd Francis Rombouts uit Tielen al een tijdje geleden uitgeschakeld. Morgen staat de finale op het programma. Die wordt geleid door twee landgenoten: Edwig Lamberechts en Ronny Van Assche, voorzitter van Spinnaker, een sportclub uit Ekeren verbonden aan Heder, een voorziening voor kinderen, jongeren en volwassenen met een fysieke en/of verstandelijke beperking.
Van Assche was er bij in Tokyo en vindt het super dat zijn collega nu ook deze kans krijgt om een finale te fluiten. ‘Ik vind het voor Edwig een fantastische en verdiende beloning. Hij doet er zoveel voor in België en internationaal. Dat is een grote waardering naar hem toe en daar ben ik heel blij mee. Hadden we Edwig niet in België, dan liep de bocciasport compleet anders.’
Van Assche vond het naar eigen zeggen onwezenlijk dat hij in Parijs als referee aan de slag kon. Het begon allemaal achttien jaar geleden. Van Assche werkte als kinesist in Sint-Jozef, wat nu Heder heet. ‘Toen deed ik mijn scheidsrechtercursus, want niemand in de club stond te springen om die te volgen in die tijd. Elke club moest minstens één referee opleiden en ik wou vanuit mijn verantwoordelijkheidsgevoel als voorzitter mijn steentje bijdragen. Zo ben ik erin gerold.’
‘Daarna volgden enkele edities van de PaPaChamps, een internationaal bocciatornooi in Blankenberge, en daar raakte ik overtuigd dat ik misschien wel een voldoende hoog niveau kon halen om internationaal mee te doen.’ Intussen is hij, net als Lamberechts, deel geworden van een grote groep toprefs die wereldwijd de wedstrijden leiden. Van Assche: ‘Dat de Spelen plaatsvinden in Parijs, is gewoon fantastisch. Het is onze achtertuin en mijn vrouw en kinderen zijn hier twee halve dagen komen kijken. Nu weten ze wat ik doe en waarom ik er zo gek van ben. Ook zij hebben hier een ander beeld gekregen over G-sport. Ook collega’s en vrienden komen nog langs, leuk.’
Morgen komen er geen Antwerpse atleten in actie op de Paralympische Spelen. Vrijdag treedt Peter Genyn om 21.05 uur aan in de rechtstreekse finale van de 100 meter rolstoel T51.
Edwin MARIËN
Views: 673
