Felix Denayer stopt als Red Lion maar blijft actief bij de Dragons uit Brasschaat
BRASSCHAAT – Eén training. Zolang duurde het om Felix Denayer op zesjarige leeftijd helemaal verliefd te laten worden op veldhockey. En sinds dan speelt hij voor dezelfde club: KHC Dragons uit Brasschaat. Felix noemt het een team boven alles, maar bovenal een team. Dat zegt genoeg. Tien jaar later werd hij geselecteerd voor de eerste ploeg, en in 2013 werd hij tot kapitein benoemd. Ze veroverden samen België en Europa, en blijven pushen om de grenzen van de sport te verleggen.
De zomer van 2007 was speciaal. De Red Lions, ons nationale hockeyteam, wisten zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Peking door de regerende Olympische Kampioen Duitsland in de allerlaatste seconde te verslaan. Het veranderde alles in hockey-spelend België. Vier maanden later werd Felix voor de eerste keer opgeroepen om mee te trainen met de nationale ploeg, en het jaar daarop vloog hij mee naar China voor zijn eerste Olympische Spelen.
Maar er moest ook gestudeerd worden natuurlijk. Tussen 2008 en 2016 combineerde Felix zijn sportcarrière met economische studies aan de Universiteit van Antwerpen. Hij studeerde af net voor zijn zilveren medaille met de Red Lions tijdens de Olympische Spelen in Rio De Janeiro.
In 2018 werd Felix opnieuw Belgisch Kampioen als kapitein van KHC Dragons en won hij – opnieuw – de Golden Stick Belgium – People’s Choice Award. Hij werd ook wereldkampioen met de Red Lions na winst tegen Nederland in de finale van het WK in Indië.
Een jaar later mocht hij ook nog het Europese kampioenschap in Antwerpen aan dat lijstje toevoegen. Na een jaartje extra trainen in 2020 gingen Felix en z’n Red Lions in 2021 vol voor goud op de Olympische Spelen. En met succes. Ze wonnen van Australië en pakten goud in Tokyo. Deze topprestatie – in combinatie met een mooie derde plaats op het EK – leidde hen recht naar de titel van Sportploeg van het Jaar 2021.
Op de Olympische Spelen van Parijs gingen de Red Lions opnieuw op zoek naar olympisch goud. In de groepsfase wonnen ze hun eerste vier wedstrijden en speelden gelijk in hun vijfde wedstrijd. In de kwartfinales verloren de Red Lions van Spanje met 2-3.
Vanmiddag maakte Felix Denayer zijn afscheid aan de nationale ploeg bekend. Op sociale media laat hij het volgende optekenen: ‘Sinds de Olympische Spelen overweeg ik een nieuwe uitdaging bij het nationale team. Op dit moment voel ik dat het tijd is om een bladzijde om te slaan. Ik heb alles gegeven.’
‘Ik ben dankbaar voor de geweldige rit. Het waren alle momenten daar tussen die de reis zo bijzonder maakten. Iedereen bedankt voor alles. Het was een echt voorrecht om het shirt te vertegenwoordigen en ik ben trots dat ik het op een betere plek kan achterlaten.’
‘Parijs was misschien de laatste dans maar ik ben een Red Lion voor het leven. Ik ga nog steeds verder met de verovering quest met KHC Dragons. Net als goud, vervaagt loyaliteit nooit.’
Voor nu ben ik nieuwsgierig en enthousiast om nieuwe uitdagingen aan te gaan … het milieu kan veranderen maar de jacht stopt nooit. ‘Een kampioen is een dromer die nooit opgeeft.’
De beslissing van Felix Denayer komt niet meteen als een donderslag bij heldere hemel. Lees hier wat hij ons vertelde in Kortrijk, enkele dagen voor de Red Lions afreisden naar Parijs: https://sportindekijker.be/felix-denayer-dragons-misschien-was-dit-mijn-laatste-wedstrijd-ooit-op-belgische-bodem/
(EM)
Views: 157
