Zizou Bergs zorgt voor spektakel en stoot door, Alexander Blockx uitgeschakeld
MERKSEM – Het was Belgian Day vandaag op de European Open in de Lotto Arena. Daarbij kwamen de twee ‘Antwerpse’ enkelspelers in actie. Zizou Bergs heeft immers Limburg ingeruild voor de Metropool en Alexander Blockx woont al heel zijn leven in het centrum van de stad.
Bergs (ATP 69) stond tegenover de Argentijn Facuna Diaz Acosta (ATP 67). Je mocht je dus verwachten aan een nek-aan-nek-duel. Diaz Acosta zijn beste ranking ooit was een 47ste plek in april van dit jaar. Hij is een echte ‘thuisspeler’. In ‘zijn’ Buenos Aires maakte hij zijn debuut op de ATP-tour, won hij zijn eerste wedstrijd in het circuit (vorig jaar na winst tegen Coria) en behaalde hij zijn eerste tornooizege (dit jaar tegen Jarry).
De eerste set duurde welgeteld één uur. Bergs liep uit naar 3-1 en 4-3 maar werd gebroken in het achtste spel. In de elfde game ging hij op zijn beurt door de opslag van de Argentijn wat resulteerde in 7-5 winst. De tweede set ging lange tijd gelijkopgaand. Bergs pakte een paar keer uit met gewelde reflexen en leek in het altijd belangrijke zevende game de kans om te breken liggen. Geen erg. Hij deed het dan maar in het negende spel en kon die break onmiddellijk bevestigen: 6-4 winst na 1u45’. Donderdag speelt Bergs tweede ronde tegen een andere Argentijn, die een stuk hoger gerangschikt staat: vierde reekshoofd Sebastian Baez (ATP 27).
Bergs: ‘Er was al heel veel publiek vandaag. Dat deed me wel goed. Ik was echt blij verrast om te zien dat de boxen al goed gevuld waren. Dat is supercool. Het wil zeggen dat het tennis leeft in België. Ik hoop dat er de volgende dagen nog meer mensen naar de Lotto Arena zullen afzakken.’
‘Het was mijn tactiek om veel aan te vallen. Ik heb begrepen dat ik iets minder serve and volley moet gebruiken. Ik kwam vandaag vaak naar het net. ik realiseerde me dat ik dat soms te vaak deed ofwel dat de kwaliteit om naar het net te komen niet goed genoeg was. Misschien heeft het te maken met de spanning van mijn racket die iets te hoog was.’
‘Ik ben niet meteen de favoriet om het tornooi te winnen maar ik voel aan dat de andere spelers niet graag tegen mij uitkomen. Ik vind het leuk om te spelen voor een publiek dat me steunt, net zoals in de Davis Cup. Dat geeft me ook vertrouwen. Ik voel dat de topspelers respect hebben voor mij. Ik voel dat op training maar ik voel ook dat ze soms verbaasd zijn over het niveau dat ik haal op het terrein. Soms beginnen ze dan te twijfelen en vragen ze zich af of ik goed aan het spelen ben of dat zij slecht bezig zijn.’
‘Ik ben gemotiveerd doordat ik zo hoog sta in het tornooi. Dat helpt om vertrouwen te hebben en om mijn verantwoordelijkheid te nemen. Dat is een beetje het verschil met wanneer ikzelf underdog ben. Dan twijfel ik toch iets meer op belangrijke momenten terwijl ik nu de favoriet was. Dat geeft me een klein duwtje in de rug.’
‘Ik was wat nerveus. Dat kwam door externe factoren. Het kwam door de racket. Ik begon te twijfelen. Het is iets dat voor de buitenwereld niet makkelijk te begrijpen is. Eerst ben je aan het trainen en dan moet je verhuizen naar een andere zaal en dan merk je dat de kilo’s iets te hoog zijn. Daarom heb ik van racket gewisseld.’
‘Vorig jaar zat ik hier ook en ik herinner me dat ik op een bepaald moment gecrasht ben. Ik had toen af te rekenen met heel wat negatieve zaken. Zaken die ik niet in de hand had. Ik had een polsblessure. Ik moest spelen met heel veel slice. Er kwamen dan ook nog krampen bij. Ik twijfelde of ik al dan niet moest geopereerd worden en nu sta ik hier als iemand die nummer 70 in de wereld is en die hier is met een missie. Dat is dag en nacht verschil. Ik ben blij dat ik hier zo zit want als het goed gaat op de baan voel je je ook goed langs de baan en omgekeerd. Dat is heel fijn.’
‘Nu moet ik het opnemen tegen Sebastian Baez. Dat is een goede speler. Indien ik de ondergrond had mogen kiezen dan had ik geopteerd voor een indoorwedstrijd. Het wordt dus een uitstekende gelegenheid voor mij om op zoek te gaan naar een tweede overwinning. Ik zie me niet meteen als underdog. Hij is een hele goede speler in het algemeen omdat hij gravel verkiest in plaats van hardcourt. Je merkt dat spelers die goede resultaten op gravel behalen in het algemeen hun niveau kunnen optillen op een ondergrond die ze minder graag hebben. Daarom is het minder zwart-wit en daarom kan je niet zeggen ‘hij speelt liever op gravel dus zal het wel lukken op hardcourt.’
BLOCKX: ‘HET WAS NIET MIJN BESTE WEDSTRIJD MAAR ZEKER OOK NIET MIJN SLECHTSTE’
Alexander Blockx (ATP 231) stond uiteraard voor een veel moeilijkere opgave. Hij kreeg de Fransman Arthur Rinderknech (ATP 62) tegenover zich en die hindernis bleek net iets te moeilijk met 6-3, 6-1 verlies na 1u20’. Twee jaar geleden werkte die in Antwerpen de kwalificaties af. Hij bereikte de top 50 in januari 2022 nadat hij zijn eerste ATP-finale had gespeeld in Adelaide. Op dat moment werd hij zelfs de hoogst gerangschikte Fransman. Vooraleer hij in het profcircuit debuteerde speelde hij tennis in de Verenigde Staten, waar hij studeerde.
De Fransman maakte het verschil met meer gelukte punten op de eerste opslag (74 tegenover 66 procent) en werkte een pak meer breakpunten weg (acht op negen tegenover drie op acht). Ook aan het net was Rinderknech een pak efficiënter.
Blockx: ‘Ik ben tevreden dat ik getracht hebben om te winnen en dit tot aan het einde. Ik heb alles gegeven. Dit was niet mijn beste match maar ook niet mijn slechtste. Ik denk dat mijn service niet slecht was. Op mentaal gebied stond ik er. Ik heb geprobeerd om mijn best te doen bij elke bal. Hij heeft heel goed gespeeld. Hij had een prima service en tijdens de balwisselingen kon hij heel de tijd de pressing voeren. Het was moeilijk voor mij. Ik heb een aantal breekpunten gehad in de tweede set maar hij was te goed op de belangrijke punten. Ik ben tevreden met deze ervaring. Ik ga proberen om de volgende maal beter te doen.’
‘Op dit niveau moet je er voor elk punt staan. Je krijgt niks cadeau. Rinderknech had zich voorbereid voor een serieus gevecht. Hij heeft een heel goede match gespeeld. Ik had de indruk dat ik op bepaalde momenten vertrokken was maar het lukte net niet omdat hij net dan een goed punt maakte telkens ik die ene bal niet kon binnen spelen. De score is misschien ‘dik’ maar ik had nooit het gevoel dat ik werd weggespeeld. Het was een lang gevecht, tot de laatste game. Het is altijd een topervaring om een ATP-tornooi te kunnen spelen. Ik ga hier veel uit meepakken zodat ik beter voorbereid zal zijn op andere grote tornooien die ik eventueel nog ga spelen.’
‘Ik was niet nerveus. Ik vond dat ik goed aan de wedstrijd was begonnen. Natuurlijk had ik vooraf wat vlinders in de buik maar dat heeft zeker geen invloed gehad op mijn spel.’
‘Vorig jaar waren mijn verwachtingen tegen Hanfmann heel laag. Ik stond pas 800ste op de ranking. Ik kwam uit de kwalificaties en had niet echt veel te verliezen. Ik vond de tegenstander van toen heel verschillend met die van vandaag. Arthur heeft vandaag perfect gespeeld. Alleen in het begin maakte hij wat fouten. Als hij dan eens een foutje beging, herstelde hij zich altijd heel goed door dit te compenseren met een prima opslag of een goede volley. Hij speelde heel de match zeer agressief waardoor ik weinig tijd had om na te denken. Daarom probeerde ik zelf wat harder te spelen om het ritme te breken. De verwachtingen waren dit jaar iets groter maar ik probeer geen druk op mezelf te leggen omdat ik nog altijd één van de laagste gerangschikte spelers ben op de tabel. Het was vandaag niet genoeg om tegen zo iemand te winnen.’
Ook in het dubbelspel kwamen enkele landgenoten in actie. Sander Gillé en Joran Vliegen wonnen met 4-6, 6-3 en 13-11 tegen het Franse duo Grégoire Jacq – Manuel Guinard. Het Belgische duo kwam in de eerste set 3-2 voor maar moest de winst toch nog uit handen geven. In set twee ging het een stuk beter. Ze konden een 3-0 voorsprong uitbouwen en spurtten via 4-1 en 5-2 naar winst. De partij werd beslist in een supertiebreak. Bij 9-7 kreeg het Belgische duo twee wedstrijdpunten maar de Fransen kwamen langszij. Toch wonnen onze landgenoten nog en mogen ze zich opmaken voor een duel met het Oostenrijkse duo Alexander Erler – Lucas Miedler.
Michael Geerts kwam op court 1, aan de zijde van de Duitser Yannik Hanfmann, uit tegen de Nederlander Sander Arends en de Brit Luke Johnson. Op minder dan een uur beslechtte dit laatste duo de wedstrijd in hun voordeel: 3-6, 2-6.
*PROGRAMMA VOOR MORGEN: CENTRE COURT: 12 uur Roberto Bautista Agut (Spa) – Tomas Etcheverry (Arg/6), Gilles-Arnaud Bailly (Bel) – Daniel Altmaier (Dui), niet voor 18.30 uur Alex de Minaur (Aus/1) – Roberto Carballes Baena (Spa), Félix Auger-Aliassime (Can/3) – Marton Fucsovics (Hon). COURT 1: niet voor 14.30 uur Ivan Dodig/Adam Pavlasek (Kro/Tsj/4) – Alexander Blockx/Raphaël Collignon (Bel), Hugo Gaston (Fra) – Mariano Navone (Arg/7).
Edwin MARIËN
Views: 57
