Zaterdag wordt het gravelevent bij uitstek gereden en jij kan er volgend jaar bijzijn

28 mei 2024 edwinmarien

MAASMECHELEN – Nu zaterdag 1 juni staat het grootste gravelevent ter wereld op het programma, Unbound Gravel en daar kan jij volgend jaar aan de start staan. Gravelparadijs Limburg verwelkomt op vrijdag 9, zaterdag 10 en zondag 11 augustus de allereerste en enige officiële qualifier voor die Unbound Gravel.

Flanders Classics bundelt de krachten met het Amerikaanse Life Time Events, de organisatie achter Unbound Gravel in Emporia, Kansas. In het weekend van 9 tot 11 augustus organiseert Flanders Classics Heathland Gravel in Maasmechelen. Het is de allereerste officiële Unbound Gravel qualifier in het twintigjarig bestaan van Unbound Gravel. Een uniek evenement dat minstens 50 deelnemers toegang zal geven tot de populaire Unbound Gravel in 2025.

De samenwerking tussen Flanders Classics en Life Time Events is een uitzonderlijke samenwerking tussen twee bedrijven die op vlak van eventorganisatie heel wat referenties op tafel kunnen leggen. Meer zelfs, het is de eerste keer dat twee organisatoren, in België en Amerika, ervoor kiezen om samen de schouders onder een nieuw gravelproject te zetten. Tomas Van Den Spiegel (zie foto), CEO van Flanders Classics: ‘Een bewuste keuze. Dankzij het combineren van onze ervaring bouwen we aan een uniek concept. Unbound Gravel is voor gravelaars wat Kona in Hawaï is voor de triatleet. Een sportief doel en een uitzonderlijke ervaring. Snel volzet ook, maar Heathland Gravel zal in 2024 dus de allereerste en bovendien enige Europese official qualifier voor Unbound Gravel 2025 zijn. Minimaal 50 deelnemers kunnen zich in Maasmechelen plaatsen voor 2025, hetzij op prestatie, hetzij als lucky winner. Iedereen maakt kans. Hoogst uitzonderlijk.’

Op het domein van Terhills wacht een driedaags event. Het programma van Heathland Gravel bestaat uit social rides, een unieke gravelsfeer, live muziek en uiteraard de race op de slotdag, dwars door Nationaal Park Hoge Kempen. Van den Spiegel: ‘We hebben in Maasmechelen datgene gevonden wat een gravelevent en -parcours nodig heeft. Vanop de startsite duiken we onmiddellijk het groen – waarvoor de provincie Limburg zo bekend staat – in. We trekken onder meer over de mijnterrils, naar de Mechelse Heide en toeristische trekpleister Fietsen door de Heide. Dat verklaart ook meteen de keuze voor de naam Heathland Gravel, wat Engels is voor heide.’

In het aanbod zitten tochten van verschillende afstanden, maar dé primeur in dit event: wie deelneemt aan de langste afstand, maakt kans op een plek in Life Time Unbound Gravel 2025. Niet onbelangrijk, gezien de grote populariteit van het Amerikaanse gravelevenement. Van den Spiegel: ‘Wie aan Unbound Gravel wil deelnemen, moet op een portie geluk rekenen. Tickets zijn namelijk enkel te verkrijgen via een loterij. Eind januari werden de tickets voor de editie van 2024 aan 4 000 gelukkigen toegekend, maar de vraag naar deelname is veel groter dan dat. Heathland Gravel is als officiële qualifier in het twintigjarig bestaan van Unbound Gravel nu dus de enige andere manier om toegang te krijgen tot het bucketlist event van elke gravelaar.’

Wie kans wil maken, moet dus deelnemen aan de langste afstand van Heathland Gravel (160 kilometer). 50 procent van de te verdelen plekken worden uitgedeeld op basis van prestatie onderweg, aan de hand van timing op tijdsegmenten. De andere 50 procent zal toegekend worden door een onschuldige hand. Iedereen die deelneemt aan de qualifier afstand maakt met andere woorden kans om zich te plaatsen voor het evenement in Emporia.

Ook voor wie niet op zoek is naar een Amerikaans gravelavontuur, maar een dag lang van de beste gravelpaden die Limburg te bieden heeft wil genieten, is er voldoende aanbod. Naast de qualifier afstand worden er parcoursen van 110 en 70 kilometer aangeboden. In de toekomst is het de bedoeling om het aantal officiële qualifiers voor Unbound Gravel internationaal uit te bouwen. Alle informatie is terug te vinden op www.heathlandgravel.com.

Inschrijven doe je via https://atleta.cc/e/Um5qNGwnuJPp?utm_source=ActiveCampaign&utm_medium=email&utm_content=Special%20%7C%20Heathland%20Gravel%20%F0%9F%86%95&utm_campaign=NL_Musette_mei_2024 (EM / Foto LinkedIn)