Wout Van Aert, vierde en enige Antwerpenaar aan de streep: ‘Had bij Remco moeten zitten’

VALKENBURG – Wout Van Aert heeft met een mooie vierde plaats afscheid genomen van zijn klassieke voorjaar.

De Amstel Gold Race, de enige Nederlandse klassieker, leek lange tijd een troosteloze bedoening te worden.

Tot Pogacar ervandoor ging. ‘Boeken dicht’, dacht iedereen. Maar dit keer draaide het anders uit. Het laatste uur was om duimen en vingers van af te likken.

Uiteindelijk geraakten drie renners voorin: Pogacar, Evenepoel en Matthias Skjelmose. Laatstgenoemde, op wie werkelijk niemand ook maar één eurocent had verwed, haalde het in de sprint.

Net als op de kermis is het traditiegetrouw rondjes draaien in Zuid-Limburg tijdens de Amstel Gold Race.

Onderweg wachtte de renners 34 hellingen met scherprechters als de Kruisberg, Eyserbosweg, Keutenberg en de Cauberg.

De renners mochten met deze iconische helling kennismaken na 170 kilometer en moesten hem nog twee keer overwinnen: op 22 en 2,5 kilometer voor de streep in Berg en Terwijt.

En, om opnieuw wat spankracht te krijgen, was het ook terug de laatste hindernis op het parcours.

Heel veel Belgische toeschouwers bij de ploegvoorstellingen in Maastricht. De applausmeter maakte overuren bij de voorstelling van Remco Evenepoel en Wout Van Aert.

Maar toch ging iedereen ervanuit dat Pogacar de te kloppen man zou worden met Pidcock – de winnaar van vorig jaar – en Thibau Nys als schaduwfavorieten.

In de Amstel wordt nog een tweede traditie in ere gehouden: de vroege vlucht houdt hier wel lang stand.

De Gold Race is ook zowat de thuiskoers van Unibet Tietema Rockets. Geen wonder dat zij twee pionnetjes mee in de aanval hadden.

Er zat echter ook een gouwgenoot van ons bij: Cédric Beullens. Na de Scheldeprijs had hij ons al toevertrouwd dat hij voor deze wedstrijd zou gaan, na een seizoen waarin hij lange tijd ziek was geweest. Lotto speelde hem vandaag dan ook uit als kopman.

In het peloton deed zich een valpartij voor waarin zowel Evenepoel, Van Aert als Nys betrokken waren.

De enige die hierbij ietwat averij opliep was Evenepoel, die licht geblesseerd geraakte aan de elleboog.

Vanaf dat moment beseften de renners van UAE Team Emirates en Soudal Quick-Step dat zij het tempo moesten opdrijven.

Met de Cauberg voor de eerste keer in zicht was duidelijk dat de échte koers zou gaan beginnen.

Het was zowaar good old Julian Alaphilippe, bezig aan een zeer lauw voorseizoen, die aan de boom schudde.

En wie ging er mee? Jawel hoor. Pogi. Op de Kruisberg, met nog 42 kilometer op de teller, zette hij de aanval in. Geen mens die er aan twijfelde dat hij op weg was naar de overwinning.

Maar het was Mattias Skjelmose die de tegenaanval inzette met Evenepoel in zijn wiel. In geen tijd halveerden ze de achterstand van 30 naar vijftien seconden bij het ingaan van de laatste ronde, met nog 22 kilometer te gaan.

Maar toen kwam de Geulhemmerberg (op 17,5 kilometer van de streep) en Pogacar gaf opnieuw plankgas. Resultaat: een boni van twintig seconden.

WOUT VAN AERT VOOR DE DERDE KEER VIERDE

Aan de voet van de Bemelerberg – met nog elf kilometer te gaan – reed Pogacar nog maar acht seconden voor zijn dichtste achtervolgers uit.

En, jawel hoor, even verder hadden we een kopgroep van drie waarbij het nu Evenepoel was die hard doorduwde.

Remco zette ook de sprint in maar werd voorbijgestoken door Pogacar, die op zijn beurt het hoofd moest buigen voor Skjelmose.

Wout Van Aert werd vierde op 34 seconden. Nog maar eens. Eerder gebeurde dat in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Van Aert was overigens de enige renner uit de provincie Antwerpen die de finish haalde. Onder meer Maxim Van Gils stapte uit de race. Voor de wedstrijd was hij nochtans gemotiveerd.

‘Het is altijd leuk om hier terug te komen’, zei hij toen. ‘Nederlanders en Vlamingen spreken bijna dezelfde taal.’

‘Ik sta met veel vertrouwen aan de start. Ik voel me goed op training. Vorig jaar kon ik vooraf iets betere resultaten voorleggen.’

‘Misschien dat me dat een ander gevoel gaf. Maar ik denk dat ik zeker niet minder ben dan toen. Of het herinvoeren van de Cauberg als laatste helling een rol zal spelen, weet ik niet.’

‘Het hangt er een beetje vanaf met welke groep je daar aankomt. Wanneer je de editie  van vorig jaar bekijkt, dan had dat een verschil kunnen maken maar kijk je naar de de Amstel van nog een jaar eerder – met Tadej – dan zou het niks hebben uitgemaakt.’

‘Het is gewoon mooi. Er staat meer publiek dan in die laatste lussen. Er zal dus iets meer atmosfeer zijn. Men kan vandaag uitpakken met een mooi deelnemersveld. Dat is alleen maar leuk.’

‘Tadej staat altijd bovenaan. Hij is de beste ter wereld. In Luik liggen de hellingen iets korter en op asfalt.’

‘Ik ga proberen dat het me daar lukt. Vorig jaar, toen ik nog bij Lotto reed, deden we het niet goed in de kasseiklassiekers maar wel goed in de Ardennen. Ik hoop dat het dit jaar – bij Red Bull Bora Hansgrohe – hetzelfde is.’

Wout Van Aert mag nu even genieten van wat vakantie. ‘Het was een zware wedstrijd. Het tempo in het peloton lag heel hoog. En dat gedurende heel de koers. UAE Emirates legde er voortdurend de pees op.’

‘Toen de koers echt begon was de helft van het peloton al naar huis gereden. Ik ben tevreden met het resultaat dat ik heb kunnen behalen. Het is jammer dat ik die move van Remco mis.’

‘Niet dat ik supersterk was maar op dat moment heb ik een inschattingsfout gemaakt. Ik besefte te weinig dat we nog echt voor de overwinning reden.’

‘Toen Pogacar wegreed met Alaphilippe zat ik nog niet in een goede positie. Daar maakte ik zeker een foutje.’

‘Maar ik denk ook dat ze heel hard wegreden. Ik wist dat de Kruisberg, de Eyserbosweg en de Keutenberg de zone was die ik moest overleven.’

‘Daar zat ik een paar keer op de limiet. Misschien dat ik daardoor even niet het overzicht had. Ik had niet door dat Pogacar nog ietsje daarvoor reed.’

‘Ik baal daar een beetje van maar langs de andere kant moet ik tevreden zijn. Pogacar is dus te kloppen.’

‘Hoe stom het ook klinkt maar dat is het nieuws van de dag. Ik ben heel blij met de manier waarop ik heb gereden de laatste weken.’

‘De overwinning mankeert natuurlijk maar over het niveau dat ik heb behaald  ben ik heel blij.’

‘Ook vandaag heb ik kunnen afsluiten met een heel mooie koers. In elke wedstrijd waren er telkens wel wat renners die beter waren.’

‘Dat moet ik accepteren. Ik ben de volgende vijf dagen thuis. Dan ga ik vooral leuke dingen doen. Vervolgens ga ik mijn batterijen opladen en dan kijk ik vooruit naar de Giro.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Amstel Gold Race

 

 

Views: 86