Tweevoudig wereldkampioene acro Sofie Jaeken (Boechout) kapt met topsport

GENT – Eigenlijk was de reden waarom ik een interview ging afnemen van Sofie Jaeken (19) het feit dat zij was uitgeroepen tot sportfiguur van de gemeente Boechout. De fenomenale sporter noemden ze haar daar. Sofie werd in 2024 twee keer wereldkampioen. Op het wereldkampioenschap acro in het Portugese Guimarães haalde ze, samen met haar teamgenoten Mirte Vercauteren en Lauren Verbrugghe, de wereldtitel in de balansoefening en in de tempo-oefening. In de combined oefening moesten ze enkel China laten voorgaan.

Maar één simpele zin in een persbericht van Gymfed afgelopen maandag veranderde plots het onderwerp. Het succesvolle trio – dat ook drie keer Europees kampioen werd – stopt ermee.

Jaeken: ‘Ik sukkel al redelijk lang met een rugblessure. Normaal gingen we tot de World Games in augustus verder gaan want op het WK hebben we daar een ticket voor gehaald. Maar ik heb de beslissing genomen om vroeger te stoppen. Het is niet de leukste beslissing maar wel de beste.’

‘Er staan twee mensen op mij. Dat heeft een grote impact op mijn rug. Vorig jaar, tijdens het EK in oktober, had ik de eerste maal echt veel pijn. Na het EK ging het beter maar in april 2024 begon de pijn zich opnieuw te manifesteren. Toch behaalden we twee gouden en één zilver medaille op het wereldkampioenschap.’

‘We hebben ons best gedaan want we hadden niet de beste voorbereiding gehad door de blessure. Ik ga hier in Gent naar de kiné en thuis ga ik naar een andere. Daarnaast heb ik thuis nog twee osteopaten en ben ik naar een chiropractor geweest. Nu doe ik nog veel kine om het beter te krijgen.’

‘Vanaf nu ga ik me focussen op mijn studie en een paar sporten uitproberen om te zien of er iets is dat ik leuk vind. Misschien ga ik wel dansen of zwemmen maar recreatief. De studie primeert. Normaal gezien was het plan om na de World Games te stoppen, ook zonder blessure. Het wordt nu een halfjaar vroeger.’

‘Mirte gaat haar zesde middelbaar afmaken. Daarna gaat zij ook verder studeren. Lauren zit eveneens in het hoger. Ik volg geneeskunde. Het UZ is op twintig minuten fietsen hiervandaan. Ik heb hier mijn kot omdat de Topsporthal dichtbij is. Daar moesten we twee keer per dag naar toe fietsen. Ik blijf mijn kot hier behouden. Ik zit hier echt graag. Ik heb hier mijn vrienden. Dit is mijn plekje geworden.’

‘Vroeger deed ik toestelturnen. Ik was nog maar 2,5 jaar toen ik in de tuin oefeningen begon te doen. Mijn mama wist meteen dat ik naar een turnclub moest. Vanaf het moment dat het mocht ben ik gestart. Ik heb bij de Turnkring in Vremde gezeten. We wonen nog net in Boechout maar als we de straat oversteken zitten we in Vremde. Tot aan het vijfde leerjaar heb ik toestelturnen gedaan.’

‘TOESTELTURNEN WAS NIET ECHT IETS VOOR MIJ’

‘Toestelturnen was niet echt iets voor mij. Op het Gymgala had mama acrogym gezien. Ik wou eigenlijk gaan dansen maar vermits acro een combinatie is van dansen en turnen ben ik dat gaan proberen. Vervolgens ben ik doorgestroomd en heb het allerhoogte bereikt. Eerst deed ik dat in Brasschaat, later in Puurs. Om in Puurs te geraken moesten we altijd een uur rijden.’

‘De laatste vier jaar zit ik hier in Gent. De federatie heeft ons team samengesteld. Lauren komt van Artgym Kapellen, Mirte van Hamme. Zij zat bij Sportac Deinze. Eerst vormden we een team met Marte Goossen. Zij is uitgevallen door een blessure en vervolgens hebben ze Mirte binnen gehaald. Acro is een kleine sport die niet heel bekend is.’

‘België is echt wel goed bezig. De faciliteiten zijn prima in orde en we hebben met de trainer Sergey Tretyakov één van de beste coaches van de wereld. Aan hem hebben we veel te danken. Bovendien heb je hier het internaat, de school en de Topsporthal in één driehoek. Alles is op elkaar afgesteld. Het is echt wel goed geregeld. Mijn coach had uiteraard liever niet dat ik stopte maar uiteindelijk begreep hij het wel.’

‘Het blijft mijn keuze maar hij heeft heel veel tijd in ons gestoken. Hij blijft in ieder geval bij de federatie. Er zijn bijvoorbeeld Silke Macharis en Maysae Bouhouch – die drie gouden medailles behaalden op het WK – die kunnen uitblinken op de World Games. En bovendien zijn er ook nog junioren. Het is heel jammer dat onze sport niet Olympisch is.’

‘Turnen zit bij ons niet in de familie. Ik stap nu over op een andere sport maar het is vooral de bedoeling om fysiek bezig te zijn. Ik ga het gewoon recreatief doen. Voor ik naar de Topsportschool kwam trainde ik achttien uur per week. Nadien 28 uur. Ik had een heel ander leven dan andere meisjes van mijn leeftijd. Ik heb veel dingen moeten laten vallen maar je krijgt ook heel veel mooie momenten in de plaats.’

‘Ik kan het iedereen aanraden die gepassioneerd is en het graag wil. Wat het mooiste moment was? Dat is een moeilijke vraag. Toch wel het WK in Portugal. Indien ik nog verder had gedaan was de kans er dat de blessure zou verergeren. Ik ga mijn rug nog heel lang nodig hebben.’

‘Na het WK heb ik de beslissing om te stoppen genomen. Ik heb nog wel even verder getraind tot december maar toen was het definitief gedaan. De mensen die op het Gymgala waren in de Lotto Arena wisten het al wat niet wil zeggen dat ik alles al heb kunnen verwerken. Tenslotte is het een groot hoofdstuk van mijn leven dat ik afsluit.’

Andere winnaars op het sportgala in Boechout waren Jan Jerusalem (Lierse, grandioze trainer), Finn Talboom (tafeltennisclub Omni Vrembo, sportieve nieuwkomer), Fons Smits (zaalwachter Capenberg, supersportvrijwilliger) en de trainers van Baccie’s kleutervoetbal (sympathieke sportbende).

Edwin MARIËN

Foto’s EM – Gymfed – Marinella Geerts Photography

 

Views: 1823