Toerisme Merksplas hoopt op 20 000 deelnemers voor haar gratis Kerstwandelingen

MERKSPLAS – Komen er weer duizenden wandelaars naar de kerstwandelingen in Merksplas? Esther Dufraing, deskundige toerisme: ‘We hopen het record van 18 400 stappers te benaderen. Er zijn zelfs verwachtingen om tijdens deze twintigste editie de 20 000 deelnemers te halen. Dat zou een terechte pluim op de hoed zijn van de vele vrijwilligers van Toerisme Merksplas vzw en de Vrienden van de kerststal.’

In 2004 gingen de kerstwandelingen in Merksplas van start met een opkomst van 4 000 wandelaars en daarna groeide dat aantal steevast. Sindsdien hebben ongeveer 180 000 stappers deelgenomen. Het is dan het grootste evenement van de gemeente, en geen puur lokaal gebeuren meer. Vanuit heel Vlaanderen komen wandelaars afgezakt naar het hoge Noorden. Ook tal van noorderburen steken er de grens voor over. Op topdagen van Kerstmis tot Nieuwjaar zijn er dagelijks meer dan 1 000 wandelaars op pad.

Het begon allemaal toen de kerststal van Merksplas, die voor het eerst werd opgezet in 1964, het gezelschap kreeg van de kerststallen van ’t Zwart Goor, Zondereigen en de schapenstal op ‘den Heikant’. De korte afstanden tussen de mooiste Kempense kerststallen vormden een prima gelegenheid om er kerstwandelingen te organiseren. Je wandelt door de vallei van de Mark en zijn bijriviertjes, het Graafsbos, parkdomein ’t Zwart Goor, het Carons Hofke en de Heikantse bossen, volop door de natuur. Zelfs verschillende landbouwers geven met veel plezier toelating om over hun veld te lopen.

Voor de bijhorende kerstsfeer zorgen de Vrienden van de kerststal met hun kribbehutten. Je kan er vertoeven rond de gloeiende kolenstoof of bij de zusters in het Koffiepotje. En dan is er nog een onvervalste topper: een stopplaats in het bos, de Bosklappershut. Hier worden de wintervuren ontstoken. Je verbroedert er in open lucht met warme dranken, een versterkertje of een kerstbier. Bosklapper Suske stelt al jaren zijn hut ter beschikking die zelfs open is op kerstdag en Nieuwjaar. De opbrengst wordt door Toerisme Merksplas vzw geschonken aan een sociaal project. Dit jaar gaat de opbrengst naar ‘t Klavier. Uiteraard zijn er ook de vele kerstcafés en zelfs een schapenstal op ‘den Heikant’. De kerstwandelingen zijn een sociaal gebeuren en zijn uitgegroeid tot een groepsactiviteit. Vele families, sportclubs, verenigingen of vriendengroepen gaan er samen op stap. Kom je langs de Bosklappershut met een grote groep of samen in een kerstoutfit? Dan maak je kans op een prijs.

 Je kan gratis deelnemen aan de wandelingen. Deze starten bij elke kerststal. Er is een oranje lus van 9,5 kilometer van Merksplas naar ’t Zwart Goor en er zijn groene lussen van acht, 9,5 of twaalf kilometer die vertrekken vanuit Zondereigen. De lussen zijn te combineren tot een grote kerstwandeltocht van zeventien of 21 kilometer. Dufraing: ‘Om deze feesteditie plechtig te openen organiseert Toerisme Merksplas twee begeleide wandelingen van negen kilometer. We vertrekken in groep aan de kerststal van Merksplas en ook in Zondereigen. We heffen het glas op twintig  jaar kerstwandelingen en stappen naar de Bosklappershut. Daar volgt een verbroedering tussen de twee groepen, een traktatie met een drankje en live muziek. Je hoeft jezelf hier vooraf niet voor aan te melden. Iedereen is welkom.’

Voor kinderen tot twaalf jaar vergezeld van een volwassene is er een gratis kerstzoektocht op het domein ’t Zwart Goor. Kerstkabouter Spetter maakt al twintig jaar een kersttocht voor zijn vriendjes uit het bos. Deze kerst wil hij op bezoek gaan bij zijn vrienden. De tocht van vier kilometer, gemarkeerd met rode pijlen, start aan de Bosklappershut. Parkeren kan op de centrale parking van het domein. Na de zoektocht ontvangen de kinderen een drankje of versnapering. De volledige route is begaanbaar met een buggy. Het deelnameformulier kan je afhalen in de Bosklappershut of vooraf downloaden via www.kerstwandelingen.be . De winnaars ontvangen een prijs. (EM / Foto Toerisme Merksplas)

Views: 90