Special Olympics renners volgen uitgebreid programma in Hasselt met hun EK als hoogtepunt
HASSELT – Dit weekend rijden onder meer de elite mannen en vrouwen hun Europees kampioenschap tussen Heusden-Zolder en Hasselt. Zondag staat er daarnaast ook een wedstrijd voor Europese Special Olympics atleten op het programma. Een absolute primeur en dat met een deelnemersveld dat uit niet minder dan twaalf nationaliteiten bestaat.
De integratie van een wedstrijd voor Special Olympics atleten in een internationaal kampioenschap op de weg is een unicum en dus iets om tijdens het EK wielrennen in Limburg massaal naar uit te kijken.
Zowel voor de deelnemers, voor de fans als voor de organisatie, die met dit initiatief inzet op inclusie. Voor de uitrol van deze wedstrijd slaat de EK-organisatie de handen in elkaar met Special Olympics Belgium en Special Olympics Europe Eurasia, waar ze staan te popelen om zondagnamiddag van start te gaan.
Dominique Dehaene, directeur van Special Olympics Belgium: ‘Dit EK is een primeur die door Special Olympics wereldwijd wordt gevolgd. Het is ook een voorlopig hoogtepunt waar we in België al enkele jaren naartoe werken. We krijgen steeds meer een eigen plek op de affiche van grote wedstrijden, zowel op de weg, in het veld als op de piste.’
De atleten met een verstandelijke beperking krijgen een mooie plek in de programmatie. Op zondagnamiddag staat ook de elitewedstrijd bij de mannen op het programma.
Na de eerste lokale ronden in Hasselt trekken Philipsen, Milan, Van der Poel en co richting de Limburglus voor drie passages in de kassei- en heuvelzone. Op dat moment is het in Hasselt aan de Special Olympics atleten. Tussen 14.45 uur en 16 uur gaan zij aan de slag op het Hasselt Circuit.
Ook Limburger Jimmy Van Craeynest staat aan de start. ‘Ik doe zeer graag mee voor de sfeer en gezelligheid. De supporters die er zijn op andere wedstrijden zijn enkel de ouders van de sporters.’
Zowel de start als de finish van de wedstrijd ligt op de Koning Boudewijnlaan in Hasselt aan de officiële EK-finish. De renners trekken richting het Kolonel Dusartplein waar ze de fanzone passeren. Via de Martelarenlaan en Thonissenlaan gaat het over de kleine ring van Hasselt naar de Maastrichtersteenweg. Aan de Gouverneur Verwilghensingel slaan ze linksaf. Vervolgens gaat het nog een keer naar links om opnieuw op de Koning Boudewijnlaan uit te komen en naar de finish te rijden.
Bovendien wacht de atleten een uitgebreid weekendprogramma, om naast de sportieve prestatie ook van het EK te kunnen genieten. Op zaterdag trekken ze naar de Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom Limburg. Daar volgt een initiatie en de divisioning, die eigen is aan de Special Olympics wedstrijden. Dat is een eerste competitieronde op basis waarvan atleten voor de wedstrijd daags nadien ingedeeld zullen worden in hun categorie en dat volgens leeftijd, geslacht en vaardigheidsniveau.
Niet alleen de top drie maar alle Special Olympics atleten sluiten hun weekend op het EK af met een podiumceremonie op het Kolonel Dusartplein. Daarbij zal elke deelnemer gehuldigd worden.
Twee van de zeventien Belgische deelnemers zijn vrouwen: Silke Bastiaensen uit Tielen en Shauny Van Steen uit Brecht. Bij de mannen komen onder meer Tim De Saeger uit Boechout, Brent Maes uit Turnhout, Jimmy Van Craeynest uit Ramsel, Jan Vekemans uit Herentals, Brent Van Puyenbroeck uit Grobbendonk en Sepp Vervliet uit Kontich aan de start. (EM / Foto Special Olympics Belgium)
Views: 454
