Slechts drie Antwerpse atleten op Paralympische Spelen (maar het zijn wel kanshebbers)

BRUSSEL – Nu de Olympische Spelen gedaan zijn, is de organisatie van Parijs 2024 klaar om de overstap te maken naar de zeventiende Paralympische Spelen. Team Belgium bestaat uit 29 atleten, drie minder dan drie jaar geleden. Voornaamste reden voor deze daling is dat er dit keer geen ploegen zich wisten te kwalificeren. Slechts drie atleten komen uit onze provincie maar het zijn wel allemaal kanshebbers op een medaille.

Olek Kazimorowski (zie foto), chef de mission: ‘Verschillende Belgische atleten zijn momenteel wereldkampioen, medaillewinnaar op het mondiale toneel of recordhouder. Dankzij de steun van onze federaties en sportautoriteiten trainen ze allemaal elke dag met het doel om te presteren in Parijs. We denken dus dat het realistisch is om een nog beter resultaat te verwachten dan drie jaar geleden, zowel qua aantal medailles als qua kleur. We zijn ons er echter van bewust dat de context van de Spelen uitzonderlijk is en dat je op de dag zelf goed moet presteren om bij de besten te horen. In ieder geval zullen we er met de staff alles aan doen om ervoor te zorgen dat ze in de best mogelijke omstandigheden in actie kunnen komen.’

Net zoals tijdens de Olympische Spelen zal de Belgische delegatie ‘in schijfjes’ naar de Franse hoofdstad afreizen. De eerste lichting vertrekt nu zondag. Daarvan zal Francis Rombauts deel uitmaken.

De Paralympische Spelen vinden plaats van woensdag 28 augustus tot en met zondag 8 september. Er zullen 185 landen aan deelnemen. Hun atleten komen uit in 22 sporten op achttien verschillende locaties. 549 keer wordt er voor een medaille gestreden door 4 400 atleten. Men verwacht drie miljoen toeschouwers.

De Belgische atleten nemen deel aan tien sporten: zeven atleten aan atletiek, zes aan wielrennen, vier aan schermen en tafeltennis, drie aan zwemmen en telkens één aan boogschieten, badminton, boccia, triathlon en tennis. Dit zijn de drie atleten uit onze provincie:

*Francis Rombouts: Francis Rombouts uit Tielen of ‘Blackjack’ (een bijnaam die hij zelf koos: ‘black’ vanwege zijn donkere huidskleur en ‘jack’ als verwijzing naar de witte bal die met zijn sport wordt geassocieerd) is een bocciaspeler.  Hij werd met een hersenverlamming geboren in India en op de leeftijd van achttien maanden geadopteerd door zijn Belgische ouders.

Hij speelt al boccia sinds zijn twaalf en is lid van de club Spinnaker uit Ekeren. Tot dusver beschouwt Francis zijn tweede plaats op het Europees kampioenschap van 2005 als zijn beste prestatie, maar hij zette opnieuw de stap naar het internationaal niveau omdat hij nog ambities heeft. Nadat hij ternauwernood tweemaal nipt naast een selectie greep voor de Spelen in 2000 (Sydney) en 2004 (Athene), werd zijn Paralympische droom werkelijkheid met zijn deelname aan de Spelen van Tokyo 2020. Meer recent won hij brons op het Europese kampioenschap van 2023 in Rotterdam.

 

*Peter Genyn: Peter Genyn werd geboren in Brasschaat op 24 december 1976 en woont in Kalmthout. Op zestienjarige leeftijd brak hij zijn nek na een duik in ondiep water. Tijdens zijn lange revalidatie kwam hij in 1994 in contact met rolstoelrugby. Genyn legde zich hierop toe en oefende de sport op het hoogste niveau uit. Samen met zijn team nam hij deel aan de Paralympische Spelen in Londen en Athene en won hij medailles op EK’s. In 2013 brak hij zijn heup en dijbeen en moest een kruis maken over zijn succesvolle carrière in rugby. Om in goede conditie te blijven ging hij met een wheeler op de weg rijden. De resultaten kwamen snel: Peter werd meteen derde in zijn eerste wedstrijd in Zwitserland in 2014, in aanwezigheid van de Europese top. Later dat jaar kaapte hij ook de zilveren medaille weg op het EK. Sindsdien is zijn lijst met prestaties alleen maar langer geworden, met talloze Europese, wereld- en Paralympische kampioenstitels op zijn naam. Peter is aangesloten bij Wapper uit Antwerpen.

 

 

*Laurens Devos: Laurens Devos is een tafeltennisser en werd geboren op 21 september 2000. 

Hij woont in Malle en heeft aangeboren hemiplegie, halfzijdige verlamming, en komt uit in de klasse negen voor spelers met een fysieke beperking waarin hij al enkele jaren de wereldranglijst aanvoert. Hij heeft al twee keer de tripel behaald door zowel Paralympisch kampioen, Europees kampioen als wereldkampioen te worden. In 2016 won Laurens als zestienjarige goud in het enkelspel in klasse negen op de Paralympische Spelen in Rio. Hij kroonde zich zo tot de jongste gouden medaillewinnaar op de Paralympische Spelen ooit.

Sindsdien blijft Laurens Devos successen boeken op het internationale podium. Hij won tal van Europese en wereldtitels. Zijn dynamische speelstijl, niet te stoppen vastberadenheid en wil om te streven naar uitmuntendheid hielpen hem ook het goud te pakken op de Spelen van Tokyio in 2021.

DEMOCRATISCHE PRIJZEN

Dit is niet alleen een uitstekende gelegenheid om de Paralympische atleten aan te moedigen, je kan meteen ook kennis maken met de idyllische plekken waar gesport wordt. Je kan al naar het atletiek voor vijftien euro en de allerduurste plaatsen kosten 55 euro. Tickets te bestellen via https://tickets.paris2024.org/en/

Voor het eerst in de geschiedenis van de Paralympische Spelen is er ook een Lotto Paralympic Belgium House. Dat is gelegen in het Pavillon Elyséee op de Champs Elysées.  Architect Albert Ballu ontwierp het gebouw in art-nouveaustijl naar aanleiding van de wereldtentoonstelling van 1900. Het paviljoen staat bekend om zijn prachtige decoraties, met name de gevel met geglazuurde tegels en smeedijzeren details.

 In het Lotto Paralympic Belgium House zal iedereen kunnen genieten van live uitzendingen met de prestaties van Belgische atleten op een groot scherm, Belgische catering, meet & greets en medaillevieringen met de atleten van Paralympic Team Belgium, entertainment door artiesten en activiteiten voor jong en oud. Voor een dagpas betaal je negen euro, voor een avondpas 24 euro. Tickets te bestellen via https://lottoparalympicbelgiumhouse.be/nl/tickets

Tenslotte zullen ook VRT en RTBF uitgebreid aandacht besteden aan de Paralympische Spelen. Sporza doet dat via een livestreaming van ’s morgens tot ’s avonds en zendt alle medaillewedstrijden live uit op tv. ’s Avonds is er een Paralympisch magazine. RTBF zendt 80 uur live uit op tv.

Edwin MARIËN

Foto’s: EM & BPC

Views: 1468