Onze provincie heeft drie medaillekandidaten voor de Winterspelen maar het gaat niet goed met hen

OOSTKAMP – Afgelopen donderdag gaf het Belgisch en Olympisch Interfederaal Comité de aftrap richting de Olympische Spelen Milano Cortina 2026 in Kasteeldomein De Celle in Oostkamp. Met Stijn en Hanne De Smet en met Loena Hendrickx heeft Antwerpen drie medaillekandidaten maar momenteel staan er nog veel vraagtekens achter hun naam.

Olav Spahl, Elite Sports Director van het BOIC, werd aangeduid als delegatieleider van Team Belgium. Voor Spahl worden het zijn vierde Spelen in de rol van Chef de Mission voor Team Belgium, na Tokyo 2020, Peking 2022 en recent nog de Spelen van Parijs 2024. Eerder was hij al Deputy Chef de Mission in zowel Sotsji 2014 als PyeongChang 2018. Het wordt de derde keer dat Italië de Winterspelen organiseert, na Cortina d’Ampezzo in 1956 en Turijn in 2006.

Bekijken we even hoe het gaat met onze drie medaillekandidaten. Vooreerst heb je broer en zus Hanne en Stijn Desmet. Ze wonen al een hele tijd in het buitenland maar hun Belgische basis blijft Mechelen en ze komen uit voor Ice Diamonds Antwerp uit Deurne.

We mogen ons de meeste zorgen maken rond Stijn Desmet. Hij sukkelt met zijn heup. ‘Het gaat om een aangeboren misvorming in mijn heupkapsel. Dat zorgt voor irritatie bij moeilijke bewegingen, zoals schaatsen. Het is altijd wat op de limiet van wat mijn heup kan verdragen. Als na de laatste Wereldbekers blijkt dat het tegenvalt, is een operatie nog een optie, maar dan wordt het een race tegen de klok om klaar te raken voor de Olympische Winterspelen.’

Stijn won weliswaar een medaille op het voorbije EK maar daar is de concurrentie minder groot dan op een WK of zelfs tijdens Wereldbekerwedstrijden, waar hij niet zo vaak meer in de A-finale staat.

Zus Hanne was niet tevreden over haar prestaties in het eerste deel van het seizoen, dat vier World Tour-weekends omvatte. Daarom liet ze het EK aan zich voorbijgaan. Dit weekend gaan we al veel weten over haar vormpeil. Dan worden de Wereldbekerwedstrijden in Tilburg afgewerkt. Vandaag pakte ze alvast uit met een ijzersterke 1 000 meter. (lees https://sportindekijker.be/indrukwekkende-overwinning-van-hanne-demet-op-world-tourwedstrijd-in-tilburg/). Na morgen is het nog een maand aftellen naar het WK.

En dan is er nog Loena Hendrickx uit Arendonk. Zij was al Europese kampioene en behaalde zilver op het EK kunstschaatsen maar momenteel zit ze in een serieuze dip. Mentaal maar ook fysiek door haar geblesseerde enkel. Nog deze maand wacht haar een operatie waardoor ze na het EK ook het WK van volgende maand in Boston aan zich voorbij moet laten gaan.

Spahl: ‘We staan in nauw contact met Loena en haar entourage. De beslissing om over te gaan tot een operatieve ingreep is dan ook in overleg met ons genomen. Nadien moet ze revalideren. Ik ben al blij dat ze heeft toegezegd om van maandag 19 tot zondag 25 mei mee te gaan op stage naar Portugal. Dan zijn we een week samen en gaan we veel wijzer worden.’

GROOTSTE OLYMPISCHE DELEGATIE OOIT

Het ziet ernaar uit dat België met de grootste delegatie ooit naar Italië zal afreizen. Er worden meer atleten verwacht dan in Garmisch Partenkirchen 1936. Toen bestond onze delegatie uit 27 atleten. Spahl: ‘We gaan uit van een 30-tal atleten. Maar dat kunnen er meer worden. Gaan we ons plaatsen voor de ploegenachtervolging in het schaatsen? Of voor de aflossingen in het shorttrack? Of de landencompetitie in het biatlon? Dat is nog allemaal vingerdik kijken.’

In Peking won België twee medailles: er was goud voor Bart Swings en brons voor Hanne Desmet. Toen bestond Team Belgium uit negentien atleten. Spahl: ‘We zien een positieve dynamiek in verschillende sporten, zoals langebaanschaatsen, shorttrack, kunstschaatsen en biatlon.’

De toevoeging van nieuwe disciplines, zoals ski mountaineering, biedt ook interessante vooruitzichten voor België. ‘Dit is een sport waarin één van onze atleten, Maximilien Drion, tot de top acht van de wereld behoort.’

‘We hebben een grondige evaluatie uitgevoerd met de federaties, in overleg met onze topsportpartners: Sport Vlaanderen, Adeps, en Ostbelgien. We hebben verbeteringen doorgevoerd zodat atleten en hun entourage beter geïnformeerd zijn.’

‘We hebben al enkele uitdagingen geïdentificeerd die verband houden met de verspreiding van de locaties,. Het feit dat onze atleten waarschijnlijk verspreid zullen zijn over verschillende olympische dorpen, vereist een goede organisatie op het gebied van begeleiding, logistiek en zelfs medische ondersteuning. Maar we zijn al bezig om passende oplossingen te implementeren.’

Wie Antwerpenaars aan het werk wil zien boekt best een hotelkamer in Milaan. In Cortina, in de sneeuw, zullen we er weinig opmerken. Spahl: ‘Pas op hoor. Kijk maar uit naar Sam Maes. Die is erg sterk bezig en leunt aan bij de top in het skiën.’ Maes woont al jaren in Oostenrijk maar zijn roots liggen in Edegem.

‘Het feit dat de Spelen in Europa worden gehouden, zonder tijdsverschil, is een groot voordeel. We denken ook dat de Belgische supporters massaal aanwezig zullen zijn om onze atleten te steunen, iets wat niet mogelijk was in Peking. Dit zal ook de acclimatisatie van de atleten vergemakkelijken.’

ZES BELGISCHE MEDAILLEKANDIDATEN

Wie ziet Spahl dan als Belgische medaillekandidaten? ‘Bart Swings (langebaanschaatsen), Loena Hendrickx (kunstschaatsen), Hanne en Stijn Desmet (shorttrack), evenals Kim Meylemans (skeleton) en Maximilien Drion (ski mountaineering), hebben al bewezen dat ze kans maken op medailles, Het is duidelijk dat deze atleten terechte ambities hebben.’

‘Het laatste moment voor de selecties is gepland op zondag 25 januari 2026. ‘We zullen waarschijnlijk een eerste selectie maken voor Kerstmis en een tweede net voor de uiterste datum.’

Drie Italiaanse regio’s – Lombardije, Veneto en Trentino-Zuid-Tirol – en twee belangrijke steden, Milaan – de economische en culturele hoofdstad van het land – en Cortina d’Ampezzo – het beroemde Alpenresort – , vormen een unieke omgeving waarin moderniteit en traditie samensmelten, omringd door complementaire sportinfrastructuur.

Deze editie wordt ook het ski-alpinisme, een populaire discipline in de Italiaanse Alpen, aan het olympisch programma toegevoegd met drie onderdelen: de mannen- en vrouwensprints en de gemengde estafette.

De eerste individuele tickets voor Milano Cortina 2026 zijn donderdag in verkoop gegaan. Er zijn twee officiële manieren om naar de Olympische Winterspelen te gaan en de actie live mee te maken: Global Public Ticketing en Official Hospitality.

Wie voor 15 januari inschreef voor Global Public Ticketing heeft al een mail ontvangen. De algemene verkoop gaat van start op dinsdag 8 april. Registreer je voor je tickets via https://tickets.milanocortina2026.org/en/

Official Hospitality-tickets zijn beschikbaar in twee soorten, met of zonder competitietickets en overnachting. Je kan ze nu al kopen via https://hospitality.milanocortina2026.org/en?utm_source=3rdcrm&utm_medium=email&utm_campaign=int_ol_mc26_nocp2_email

350 000 fans van over de hele wereld hebben zich ingeschreven voor de eerste verkoopfase. Bijna 30 procent van de ingeschreven fans komt uit Italië. Bij de best vertegenwoordigde landen behoren de Verenigde Staten, Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Nederland, China en Canada. Je kan je ook inschrijven voor de officiële digitale community van Milano Cortina 2026 via https://fan26.olympics.com/en/area-riservata

De ticketverkoop voor de Paralympische Spelen start in maart. Voor paralympische tickets hoef je niet vooraf te registreren.

Wil je een kijkje wanneer de diverse competities worden gehouden, dan kan je terecht op https://milanocortina2026.olympics.com/fr/competition-schedule . En wie op zoek is naar avontuur kan zich aanmelden als vrijwilliger. Je krijgt dan de unieke kans om de atleten en supporters te verwelkomen, mensen van over de hele wereld te ontmoeten en de Spelen vanop de eerste rij mee te maken. Aanmelden via https://team26.milanocortina2026.org/en

Breng je de komende maanden een bezoekje aan Milaan dan kan je in het hartje van de stad een bezoek brengen aan het Samsung Olympisch dorp. Dat ligt vlakbij de Dom.

Maak kennis met de Olympische sites via https://www.youtube.com/watch?v=58mD8zspIeA

Edwin MARIËN

Foto’s EM / BOIC / IOC

Views: 391