Na 21 jaar strijkt Jan Vertonghen opnieuw neer op het Kiel

ANTWERPEN – Jan Vertonghen was vanmiddag terug op het Kiel. De Waaslander, die in hartje Antwerpen woont – in de nabijheid van het Justitiepaleis – speelde van zijn dertiende tot zestiende levensjaar bij Beerschot, alvorens hij verkast werd naar Ajax. De supporters van de Kielse club moeten we ontgoochelen. Hij was er niet om een contract te ondertekenen maar om – samen met Charlie Van Leuffel (N-VA), districtsschepen voor sport – het interactieve voetbalpleintje in te huldigen op de hoek van de Jan Davidlei en de Alfons de Cockstraat, dat eigenlijk al sinds juni in gebruik is. Wie ook ontgoocheld zullen zijn: de Franstalige persjongens die uiteraard niet echt geïnteresseerd waren in het project maar die waren gekomen om andere vragen te stellen aan Vertonghen. De instructies waren duidelijk: ‘geen vragen over Anderlecht.’ Overigens, het zoontje van Vertonghen speelt wél bij Beerschot.

Lennert Alaerts, communicatiemedewerker van district Antwerpen: ‘Dit was een basketbalpleintje, dat vooral gebruikt werd als voetbalpleintje. Straatvoetbal is heel populair hier op het Kiel. Daarom hebben we beslist dit om te vormen naar een voetbalpleintje. Het is iets te klein om een volwaardig voetbalpleintje te zijn. Daarom krijgt het Kiel een digitale voetbalmuur van Yalp, de eerste in ons district. Het is eigenlijk een muurtje trap 2.0. De interactieve muur bevat zestien lichtgevende vlakken die dingen meten wanneer ze met een bal geraakt worden.’

‘Je drukt op een knop en dan kan je verschillende spelletjes kiezen, mikken naar een oplichtend vlak, je schotkracht meten, binnen een bepaalde tijd zoveel mogelijk het kader raken,… Dit project wordt mee ondersteund door de Jan Vertonghen Foundation.’

‘Omdat er duidelijk een link is tussen Jan Vertonghen en het Kiel hebben we hem gevraagd om vandaag dit pleintje officieel te komen openen. Er zijn heel veel scholen in de buurt. We hebben er drie uitgenodigd. Er is voor iedereen een bal en er is een signeermoment, zodat de kinderen ook een leuke herinnering hebben aan vandaag. Hier is een inspraakmomentje aan vooraf gegaan. Er is een bevraging geweest bij de jeugd. Het district stelde vast dat er al heel veel voetbalpleintjes waren en men wilde een andere insteek. Op die manier is deze muur er gekomen. Voor alle duidelijkheid: dit staat los van de burgerbegroting.’

Vertonghen: ‘Met de Foundation willen wij kinderen aanzetten tot sporten, spelen en bewegen. Wij willen het beste uit elk kind halen, met aandacht voor vier kernwaarden: respect, solidariteit, plezier en gemeenschap. Toevallig staan we hier vandaag wel op een voetbalpleintje maar het gaat over bewegen in het algemeen en over mentale en fysieke gezondheid. Het is fantastisch dat we dit hier kunnen doen. En uiteraard blijven we ons ook richten op de ziekenhuizen waar we de kindjes de mogelijkheid willen geven om te bewegen. Dat gaat fantastisch goed. Ik doe dit niet om mezelf een goed gevoel te geven. Het gebeurt gewoon uit liefde voor het bewegen. Ik heb zelf kinderen die genoeg voor tv zitten of op hun i-pad en die aan alle schermverleidingen moeten proberen te weerstaan.’

‘In België had ik het geluk dat wij een grote tuin hadden. Mijn ouders woonden op het platteland. Ik heb twee broers die toen ook voetbalden. Als jeugdvoetballer bij Ajax  heb ik het pleintjesvoetbal ontdekt. Toen mocht dat nog. Ik deed dat onder meer samen met Tom De Mul (die al twaalf jaar geleden gestopt is met voetballen, EM). Je kon ons drie, vier keer per week vinden op de pleintjes. We zaten samen op school en wij  voetbalden constant samen. Wij dachten niet na over blessures. We waren ook nooit moe. Ik ben ervan overtuigd dat dit me geholpen heeft in mijn ontwikkeling.’

‘Ik moet mijn zoon wat meer motiveren. Hij voetbalt supergraag. Alleen wonen wij niet direct bij een pleintje. We moeten al richting Vlaamse Kaai gaan. Dat is toch een tien minuutjes stappen. Hier zijn een aantal kinderen die ik ken omdat ze samen spelen met mijn kinderen. Zij doen onder meer ook twee keer per week breakdance.

Dit draagt zeker bij aan een sociale samenleving. Er zijn overal problemen. Daar ben ik niet blind voor. Maar dit soort projecten zorgen voor een goede sfeer.’

‘Wanneer ik kinderen tegen kom vragen die nooit iets over Anderlecht. Ze zijn veel meer geïnteresseerd in de Rode Duivels. Zij vragen naar De Bruyne en Lukaku of naar Messi en Ronaldo. De kinderen die je hier ziet volgen vooral het internationale voetbal via Youtube. Ik denk niet dat er veel supporters van Belgische clubs tussen zitten.’

‘Over mijn blessure kan ik niet veel meer zeggen dan datgene wat de coach heeft gecommuniceerd. Het gaat met ups-and-downs. Ik ben te snel geweest om te hervatten, te gretig, niet alleen dit seizoen maar ook het afgelopen seizoen. Ik heb mezelf teveel gepusht en daar betaal ik nu de prijs voor. Het komt nog wel goed dit seizoen. Er wordt gezegd dat ik nog vijf weken afwezig zal zijn maar zo wil ik niet denken. Het kunnen er acht zijn of maar twee. Het is echt afwachten. Ik moet nu toekijken en dat is niet fijn. Ik ben liever zelf actief maar dat gevoel zal ik ook hebben na mijn carrière.’

Edwin MARIËN

Views: 1816