MTB-bondscoach en Kempenaar Jeff Luyten blikt vooruit naar het mountainbikeseizoen

BRUSSEL – Sinds begin dit jaar is Jeff Luyten aan de slag als bondscoach mountainbike. Met de start van het nieuwe seizoen staan zijn eerste wedstrijden en stages als bondscoach voor de deur. Hij blikt vooruit op zowel de nationale ploeg als het Belgische MTB-seizoen. De kalender in België blijft grotendeels behouden, terwijl talentontwikkeling en internationale ervaring centraal staan voor de nationale selectie.

De Belgische mountainbikekalender blijft dit jaar grotendeels ongewijzigd, met een sterke combinatie van Vlaamse en Waalse wedstrijden. De G-Skin Wallonia Cup en de MTB XCO Series in Vlaanderen – met onder meer manches in Kessel op zaterdag 26 juli en op zondag 28 september in Ravels –  vormen de basis van de kalender. Daarnaast is er de 3 Nations Cup, een reeks UCI-wedstrijden waar Belgische renners zich kunnen meten met sterke concurrenten uit Nederland en Duitsland. De Belgische manches in Eupen, Genk en Houffalize springen in het oog.

Internationaal blijven de Bundesliga, Swiss Cup en Coupe de France belangrijke graadmeters voor Belgische renners. Luyten: ‘Deze competities in het buitenland bieden onze talenten de kans om zich te tonen op een hoger internationaal niveau.’ De instroom bij de jeugd (U15 en U17) is positief, met heel wat talent in de Belgische clubs. Vanaf de juniorencategorie wordt het moeilijker. ‘Veel renners combineren mountainbike met wegwielrennen of veldrijden, wat we ook stimuleren. Maar op een bepaald niveau wordt dat lastiger, zeker tussen MTB en wegwielrennen, omdat beide zomersporten zijn.’

Daarnaast zijn weg- en veldritclubs vaak net iets professioneler georganiseerd, wat jonge renners kan aantrekken en hen doet twijfelen over hun MTB-carrière. ‘Een goede samenwerking en communicatie tussen de bondscoaches en clubs is dan ook cruciaal.’ Verder wordt de MTB-sport steeds technischer. ‘Parcoursen worden uitdagender en vereisen meer van renner én materiaal. Daarom focussen we bij de jeugd sterk op techniek, en dat blijft een aandachtspunt doorheen hun carrière.’

De nationale MTB-ploeg startte het seizoen in Frankrijk en Zwitserland met Andrien Anciaux, Ryan Laenen en Jari Van Lee. Daarna volgde een korte stage in Frankrijk en een wedstrijd in de Swiss Cup in Rivera. Hoewel slechts een beperkte groep renners geselecteerd werd voor deze eerste wedstrijden, blijft de federatie achter de schermen een bredere kern opvolgen. ‘We nodigen bijvoorbeeld extra renners uit voor testen bij Bakala en willen doorheen het seizoen nieuwe talenten kansen geven op basis van hun prestaties.’

In de toekomst wil de federatie selecties nog beter onderbouwen met data. ‘We gaan structureler bepalen welke prestaties renners moeten neerzetten in testen en wedstrijden om internationaal door te groeien. Door meer gegevens te verzamelen, kunnen we objectief meten of de basis daarvoor aanwezig is.’ Naast internationale wedstrijden met een nationale kern zet de federatie in op gezamenlijke nationale trainingen. ‘We willen renners inspireren en motiveren, en tegelijk de samenwerking tussen Vlaanderen en Wallonië versterken.’

De grote doelen van 2025 zijn de Europese kampioenschappen in Melgaço (Portugal) van woensdag 23 tot zondag 27 juli en de Wereldkampioenschappen in Valais (Zwitserland) van zaterdag 30 augustus tot zondag 14 september. ‘Ook het European Youth Olympic Festival (EYOF) in Skopje (Noord-Macedonië) van zondag 20 tot zondag 26 juli is een leuk moment voor onze jeugd. Onze U17-renners, die overkomen van de U15, hebben veel potentieel. We willen hen goed begeleiden richting de juniorencategorie.’ (EM)

Views: 264