Michelle Struijk (ex-Antwerp) is met de overige hockeyspelers vertrokken naar Parijs

BRUSSEL-ZUID – Vanochtend, om 10.13 uur zijn de eerste Team Belgium-atleten vertrokken richting Parijs. Het ging om de beide hockeyteams, de Red Lions en de Red Panthers. Net als de andere Belgische Olympiërs namen zij de Eurostar vanuit Brussel-Zuid.

 

Onder hen: Michelle Struijk (26), de aanvoerster van de Red Panthers, die vorig jaar de overstap maakte van Antwerp naar Gantoise.  In het seizoen 2018-2019 werd Struijk kampioen met Antwerp. Ze werd in 2017 verkozen tot Belofte van het Jaar op de Gouden Stick Awards. Dat jaar maakte ze ook haar debuut bij de nationale ploeg en pakte ze zilver op het EK in  Amstelveen.

Struijk: ‘Ik heb er echt heel veel zin in. Vandaag is het zover. We mogen vertrekken. De eerste dagen gaan we een ‘wauw’-gevoel hebben. Nadien zullen we ons moeten focussen op de eerste fase van het tornooi: de groepswedstrijden. Een plek in de kwartfinale is zeker haalbaar. Het is trouwens een vereiste. Nadien zie we wel. We hebben in onze poule twee ‘moeilijke’ tegenstanders: Nederland en Duitsland. Maar China is zeker ook niet te onderschatten. Dat is eigen aan de Spelen. Daar heb je gewoon twaalf heel goede ploegen. Dat maakt het ook leuk, zelfs al zou het nog allemaal niet lukken in de eerste match. We groeien nu éénmaal in zo’n tornooi. We hebben een heel goede voorbereiding gehad. De afsluiter was die 7-0 tegen Zuid-Afrika, een team dat nochtans goed verdedigt. Daar zo vaak tegen scoren is niet evident. We mogen daar vertrouwen uit winnen. Uiteindelijk is het veel belangrijker wat de inhoud is van die wedstrijden dan wat het resultaat is. Je moet gewoon kijken naar wat je gedaan hebt en waar je nog kan finetunen. Maar voor het vertrouwen was dit top.’

‘De finale selectie gebeurde eind juni. Dan was het duidelijk hoe onze kern er zou uitzien. Dat is een rare periode want er zaten ook meisjes bij die wisten dat ze reserven van de reserven waren. Sommigen waren blij, anderen teleurgesteld. Dat hoort erbij. Voor degenen die zekerheid hebben begint dan de leuke periode. Die weten: ‘Met deze groep gaan we iets heel cool doen.’ Ik ben in 2017 bij de groep gekomen maar de situatie van toen is gewoon niet te vergelijken met die van vandaag. Er zit nu zoveel meer kwaliteit in onze kern. We hebben stappen gezet op alle mogelijke vlakken, ook op het mentale. Er is meer vertrouwen en er is geloof. We hebben lef om te spelen. We kunnen het fysiek. We kunnen het technisch. We kunnen het tactisch. Kortom, de situatie is niet te vergelijken.’

‘We hebben een waanzinnig trainingscentrum op de Wilrijkse Pleinen en er is financiële steun, wat maakt dat wij fysiek zo goed kunnen zijn. We moeten aan niet veel denken. We moeten uiteraard zorgen dat we in orde zijn en we moeten gezond leven maar heel de omkadering, de steun van de federatie en de steun van Sport Vlaanderen en Adeps, heeft ons doen groeien. Ik denk dat wij in staat zijn om in Parijs hoog te eindigen. We zijn momenteel top vier van de wereld. Maar waar je staat op de ranking wil op dit tornooi niks zeggen. De vraag is gewoon: hoe ga je op de Spelen tonen dat je die plek waard bent? Als we dat op het goede moment doen zullen we wel zien wat we kunnen brengen. Maar we gaan geen vierde worden. Dat is de meest verschrikkelijke plaats. We dromen allemaal van een medaille. Elke atleet die naar de Spelen gaat doet dat wel een beetje. En met deze groep kunnen we echt wel iets moois bereiken.’

‘OP EEN DAG ZAL IK OPNIEUW BIJ ANTWERP SPELEN’

‘Ik zit nu in mijn tweede Masters geneeskunde. Ik moet enkel nog mijn stages afleggen. Dat is iets moeilijker te combineren met mijn sport maar daar ga ik volgend jaar wat meer tijd voor hebben. De laatste twee jaren was ik volledig gefocust op het hockey en kon ik wat minder aandacht besteden aan mijn studies. Gelukkig krijg ik heel veel steun van Sport Vlaanderen, die echt veel samenwerken met de universiteit. Geneeskunde zit in onze familie. Mijn mama is fysiotherapeute. Die interesse voor het menselijk lichaam heb ik ook altijd gehad. De studies zijn voor mij een uitdaging geweest. Maar ik ben ondertussen al heel ver geraakt. Het is mooi om iets naast het hockey te hebben.’

‘Na de Olympische Spelen doe ik er nog een jaartje bij bij Gantoise. Daarna zien we wel. Ik vind het leuk om dat een beetje open te houden en rond te zien hoe alles verloopt. Ik heb er een heel fijn eerste seizoen gehad. Uiteindelijk was ik niet superveel op de club door de intensiteit van het Olympisch jaar. Het zal fijn zijn om daar, in een post-Olympisch jaar, wat meer tijd door te brengen en er mee te bouwen aan een heel mooie structuur. Bij Antwerp, mijn vorige club, is er nu een heel goed bestuur. Ze hadden een herstructurering nodig. Ze zijn eraan begonnen. Dat is heel belangrijk. Hockey wordt groter. Er komen meer mensen kijken en Antwerp doet dat heel goed. Op een dag zal ik daar terug spelen. Dat weet ik zeker.’

De vertrekkende delegatie werd uitgezwaaid door Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC, en door Gwendoline Cazenave, CEO van Eurostar. Olav Spahl, delegatieleider van Team Belgium voor de Spelen van Parijs reisde mee af naar de Franse hoofdstad.

Spahl: ‘Het vertrek naar de Spelen betekent altijd een speciaal moment voor iedere atleet. We staan alvast klaar om de atleten te ontvangen. De BOIC-collega’s ter plaatse hebben immers alles tot in het kleinste detail voorbereid om hen in optimale omstandigheden te laten opbouwen naar de start van hun Olympische Spelen.’

Van Branteghem: ‘De samenwerking met Eurostar betekent een absolute meerwaarde voor onze atleten en de delegatie. Zo kan Team Belgium letterlijk in sneltreintempo reizen van onze hoofdstad naar het centrum van Parijs. De aankleding van het station door onze partner Belfius maakt het olympische gevoel helemaal compleet. We hopen alvast dat vele Team Belgium-fans profiteren van die nabijheid om onze atleten aan te moedigen tijdens de Spelen.’

De Eurostar-treinen komen aan in het centrum van Parijs, wat het gemakkelijk maakt om naar de verschillende locaties in de Franse hoofdstad te reizen. Bijna dagelijks zijn er vertrekken van atleten van Team Belgium gepland met de Eurostar. Naast de atleten, zullen ook heel wat Belgische supporters gebruik maken van dit transportmiddel. Zo biedt Eurostar treinen van ‘s ochtends vroeg (vanaf 6 uur) tot ‘s avonds laat (23.45 uur) aan, zodat sportfans hun favoriete teams en atleten kunnen aanmoedigen zonder te moeten overnachten in Parijs.

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Eric ‘T KINDT

 

 

Views: 88