Met omzet van 5 miljoen is de Soudal Open het grootste sportevenement in onze provincie

TURNHOUT – Van donderdag 22 tot en met zondag 25 mei vindt op Rinkven Golf Club in Schilde de vierde editie van de Soudal Open plaats, de Belgische manche van de DP World Tour. Na de Memorial Van Damme is dit het grootste sportevenement dat Golazo dit jaar organiseert. Met een budget van vijf miljoen is het veruit de grootste sportgebeurtenis in onze provincie. Vorig jaar zakten 15 000 toeschouwers af naar Schilde.

Dergelijke organisatie is afhankelijk van een trouwe sponsor. Met Soudal hebben ze die te pakken. Het is nu al zeker dat het tornooi de volgende drie jaar op de kalender van de DP World Tour blijft. CEO Vic Swerts is ondertussen 86 maar zelf nog een fervent golfspeler. Hij kon zelf niet aanwezig zijn bij de presentatie van het tornooi op de hoofdzetel van Soudal in Turnhout. Hij werd immers op dat moment geopereerd aan de pols, na een val gisteravond.

Luc Thijs, Group Director Marketing en R&D van Soudal: ‘De twee sporten die wij sponsoren, wielrennen en golf vullen elkaar goed aan. Golf is een wereldsport en wielrennen is bij ons populair. Op die manier bereiken we een hele hoop potentiële klanten.’

Richard Bunn, commerciëel verantwoordelijke van de DP World Tour: ‘We zijn blij dat we het contract met nog drie jaar hebben kunnen verlengen. Met Nicolas Colsaerts en Thomas Pieters heeft België twee topspelers, die al voor ongelooflijke prestaties hebben gezorgd. En dit voor een klein golfland. Het is belangrijk dat ze in eigen land kunnen spelen.’

Tornooidirecteur Michael Jones: ‘Francesco Molinari is alvast één van de internationale toppers die naar Rinkven komt. De 42-jarige Italiaan behaalde al zes overwinningen op de DP World Tour, drie op de PGA Tour en won in 2018 met de British Open Championship een major. Molinari maakte ook al drie keer deel uit van het Europese Ryder Cup-team.’

‘We onderhandelen nog met Thomas Detry. Morgenavond spreek ik opnieuw met hem. Hij speelt op de PGA Tour maar we gaan er alles aan doen om hem hier te krijgen. Hij wil zeker komen maar de plaats op de kalender van de Soudal Open is wat moeilijker voor hem want net voor en net na ons evenement neemt hij deel aan belangrijke tornooien. Er is ook Adrien Dumont de Chassart. Hij zat op PGA-tour maar speelde een paar keer mee op de DP Tour dit jaar. Ook met hem onderhandelen we nog.’

‘Wat in ons voordeel speelt is dat wij het eerste tornooi in Europa zijn. Dat is echter geen garantie voor de toekomst. Tijdens de Soudal Open zelf onderhandelen we al met de bazen van DP World Tour wat de mogelijkheden op de kalender zijn. We hopen telkens weer vooral dat Thomas Pieters er kan bij zijn.’

‘Ook op de afspraak op Rinkven: Eden Hazard. De voormalige vedette van de Rode Duivels, Real Madrid en Chelsea doet op woensdag 21 mei mee aan de Pro-Am van de Soudal Open. Een Pro-Am is een golfwedstrijd waarbij teams bestaande uit één golfprofessional en drie amateurs het tegen elkaar opnemen. Mogelijk komt zijn broer Thorgan mee en ook Mathieu van der Poel probeert er – net zoals vorig jaar – bij te zijn.’

Michael Francken, CEO van Golazo Events & Brands: ‘Na de Pro-Am op woensdag komen op donderdag en vrijdag 156 spelers in actie. Vrijdagavond is er de cut om dan op zaterdag en zondag met de helft van de spelers verder te gaan. Onze ticketverkoop is gestart en 80 procent van de VIP-pakketten zijn al aan de man gebracht. Voor de Pro-Am zijn er nog een aantal plaatsen voor teams beschikbaar.’

PRIJZENGELD VAN 2,5 MILJOEN DOLLAR

‘We gaan de Public Village – die de afgelopen jaren tussen hole één en hole twee lag en dus wat verder van hole achttien – verplaatsen. Op de plek waar de tribune stond aan hole achttien komt de nieuwe Public Village. Eigenlijk bouwen we daar een dek met een aantal verdiepingen in plaats van een tribune waardoor je zicht hebt op de putting van hole achttien, afslag van de tien en putting van de negen.’

‘We gaan dit jaar de winnaars van de Belgian Interclubs in de schijnwerpers plaatsen. We gaan hen vieren op zaterdag. Die dag, meteen na de laatste put, start de Golf Party. Van 18 uur tot 1.30 uur toveren DJ’s Chris Farmer & Jens De Meyer de public village om in een danstempel.’

‘Het prijzengeld is opnieuw 2,5 miljoen dollar. In België zijn er niet veel sportevenementen die zoveel betalen. Met een omzet van vijf miljoen is dit, na de Memorial Van Damme, het grootste evenement in onze portefeuille. Mensen beseffen niet altijd dat golf een kleine sport is in België maar een grote sport wereldwijd met 358 miljoen tv-kijkers.’

‘Met 1 000 strokes voor Kom op Tegen Kanker zet de Soudal Open ook dit jaar een goed doel in de kijker. Vorig jaar was dat het Soudal Open Golf Fund waarbij we jonge spelers ondersteunden. Naast fietsen en lopen wordt golf de derde sport waarin Kom op tegen Kanker een beweegactie op touw zet waarmee fondsen ingezameld worden voor kankeronderzoek.’

‘De 1 000 strokes voor Kom op tegen Kanker wordt op vrijdag 13 juni het warmste golfevenement van Vlaanderen. Die dag zullen teams van vier amateurgolfers van zonsopkomst tot zonsondergang op hun favoriete club samen 1 000 ballen slaan en trachten zo veel mogelijk holes af te werken. Tijdens 1 000 strokes geeft elke deelnemer met elke swing, putt of drive kankeronderzoek een duwtje in de rug.’

‘30 Vlaamse clubs doen mee. Sommigen zijn al volzet, bij anderen is er nog plaats. Ik ben heel blij dat Thomas Pieters peter is van het project. Met Soudal Open kunnen we er wat extra ruchtbaarheid aan geven. We gaan een aantal zaken doen. Peters en meters uit die 30 clubs zullen aanwezig zijn en er zal tevens een stand zijn.’

ANTWERPENAAR THOMAS PIETERS: ‘MIJN NIEUWE TEAM WERKT EEN STUK PROFESSIONELER’

Thomas Pieters: ‘Ik doe er alles aan om spelers te overtuigen om deel te nemen. Ik probeer mijn nieuwe ploegmaats (Pieters maakte onlangs de overstap van RangeGoats naar 4Aces, EM) naar België te halen. Het tornooi in mijn land was voor mij het hoogtepunt van vorig seizoen. Ik won net niet maar horen dat al deze commerciële partners hun contract voor drie jaar verlengen maakt me gelukkig.’

‘Het wordt nog een zware periode voor mij. Zondag vertrek ik naar Azië. Nadien speel ik in Miami. Het wordt druk tot eind april en dan bereid ik me voor op de Soudal Open. Wij horen wel dat er achter de schermen van het golfwereldje van alles aan het gebeuren is maar als speler zijn wij niet echt op de hoogte.’

‘Misschien wil ik dat ook niet weten. Ik heb geen ambitie om mij te gaan kwalificeren voor majors dit jaar. Ik ben volkomen gelukkig met wat ik nu doe. De laatste weken werd er aangekondigd dat er spots zijn voor majors. Wanneer ik me daar voor kwalificeer zal ik supergraag spelen want majors zijn nog altijd net iets extra. Maar zoals ik het zie heb ik vijftien majors per jaar.’

‘Het team waar ik nu zit werkt heel professioneel. We zijn met vier spelers die ongeveer dezelfde leeftijd hebben. We kunnen over hetzelfde babbelen. Captain Dustin Johnson is heel chill. Vorig jaar had ik met mijn vroegere captain een heel andere relatie. Als er slecht werd gespeeld werd er niet echt gebabbeld. Nu voel ik een echte teamsfeer.’

Tickets voor de Soudal Open 2025 zijn te koop via www.soudalopen.be. Net als vorig jaar krijgen jongeren tot en met achttien jaar gratis toegang (maar ze moeten wel vooraf hun ticket reserveren) en daarnaast zijn er kortingen voor wie beide weekenddagen of de vier tornooidagen wil combineren.

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Soudal

Views: 203