Liefst 22 Antwerpse Red Dragons en Red Lions beginnen aan FIH Pro League

ANTWERPEN – De FIH Hockey Pro League 2024/25 barst zaterdag los. De openingswedstrijden vinden plaats op zaterdag 30 november, op twee iconische locaties: in  het Chinese Hangzhou en in Amsterdam. De competitie eindigt op zondag 29 juni 2025 in Berlijn.

De teams die strijden om de titel bij de vrouwen zijn Duitsland, Argentinië, België, China, Australië, Engeland, India, Spanje en regerend kampioen Nederland. Bij de mannen gaat het om Nederland, Engeland, België, Argentinië, Duitsland, India, Spanje, Ierland en titelverdediger Australië. In Hangzhou nemen de vrouwenteams van China, België en Engeland het van zaterdag 30 november tot en met donderdag 5 december tegen elkaar op, waarbij België de openingswedstrijd speelt tegen China. De mannen beginnen op dezelfde dag met een heruitgave van de wedstrijd om het goud in Parijs tussen Nederland en Duitsland en dit om 14.30 uur.

Na een aantal seizoenen waarin slechts enkele teams wedstrijden organiseerden, zullen dit keer alle deelnemende ploegen gastheer of –vrouw zijn. Het wedstrijdschema is zo opgesteld dat elk team de helft van zijn wedstrijden in december/februari speelt en de andere helft in juni.

De Nederlandse vrouwen blijven de meest dominante kracht in het internationale hockey, want ze gaan het nieuwe seizoen in als titelverdediger en als Olympisch kampioen. Ze worden op de huid gezeten door het China van Alyson Annan, dat erg dicht bij goud kwam in Parijs. Argentinië, dat brons won in Parijs, is naast Nederland het enige team dat de Pro League voor vrouwen won. België en Duitsland zullen hun allerbeste hockey moeten bovenhalen.

Bij de mannen verdedigt Australië zijn titel. De naaste opponenten zijn Nederland, Duitsland en India, die respectievelijk goud, zilver en brons wonnen in Parijs 2024. Argentinië, Spanje, Groot-Brittannië en België zullen revanche willen nemen voor hun prestaties op de Spelen.

Spanje, de winnaar van de Women’s FIH Hockey Nations Cup 2024, keert terug in de Pro League, na een eerste optreden in het seizoen 2021-22, waar ze vijfde werden. Ze vervangen de Verenigde Staten, die gedegradeerd zijn. Bij de mannen heeft Nieuw-Zeeland, ondanks het winnen van de laatste editie van de Nations Cup, besloten om niet mee te doen. Frankrijk, de runners-up van diezelfde Nations Cup, heeft dezelfde beslissing genomen. Bijgevolg zal Ierland, dat op de laatste plaats eindigde tijdens hun debuut in de FIH Hockey Pro League in het seizoen 2023/24, niet degraderen en voor de tweede opeenvolgende keer Pro League spelen. Zij verrasten vorig jaar met twee zeges tegen België.

De Belgische Red Panthers gaan het nieuwe Pro League-seizoen in om voort te bouwen op hun vierde plaats op de Olympische Spelen Parijs 2024, waar ze brons misliepen door een  shoot-out nederlaag tegen Argentinië. Ondanks dat pijnlijk verlies, toonden de Belgische meisjes aan dat ze progressie hebben gemaakt. Na Parijs besloten verschillende ervaren speelsters een punt achter hun interlandcarrière te zetten, zoals Barbara Nelen, Aisling D’Hooghe, Louise Versavel en Abi Raye.

Het team heeft echter veel kwaliteit en ervaring behouden met speelsters zoals Alix Gerniers, Michelle Struijk, Judith Vandermeiren van Braxgata, Emma Puvrez en topverdedigster Stephanie Vanden Borre van Braxgata, die op de shortlist stond voor de FIH Hockey Stars Player of the Year-trofee. Die ervaren meisjes worden aangevuld met een aantal jongeren.

Het team had af te rekenen met het vertrek van hoofdcoach Raoul Ehren. De Nederlander werd de nieuwe hoofdcoach van de Nederlandse vrouwen.  Assistent-coach Tim White vervangt hem voorlopig tot een opvolger is gevonden. De Belgische vrouwen treden aan in China, Argentinië en in België (op de Wilrijkse Plein van zaterdag 14 tot zondag 29 juni 2025).

Voor de Red Lions is de FIH Hockey Pro League een nieuwe start. Na de teleurstellende zesde plaats op de Olympische Spelen wordt gewerkt aan een nieuw team. Zeven ervaren spelers hielden het voor bekeken na Parijs: Tanguy Cosyns (180 caps), Emmanuel Stockbroekx (197), Florent Van Aubel (301), Loïck Luypaert (315), Cedric Charlier (381), aanvoerder Felix Denayer (402) en de wereldrecordhouder wat het aantal caps betreft:  John-John Dohmen (481).

In de selectie voor Amsterdam ontbreken nog meer ervaren spelers.  Vincent Vanasch, Alexander Hendrickx en Victor Wegnez staan niet op de lijst, aangezien zij momenteel een carrièrepauze nemen en ten vroegste in februari 2025 terugkeren bij het team. De meest ervaren spelers in de kern zijn nu topspits Tom Boon en verdediger Arthur Van Doren van Braxgata, de FIH Speler van het Jaar in 2017 en  2018. Opkomende sterren zijn Thibeau Stockbroekx uit Schilde, Nelson Onana van Braxgata en Arno Van Dessel van Herakles.

De mannen worden gecoacht door de Nieuw-Zeelander Shane McLeod, die die rol op zich neemt na het vertrek van de Nederlander Michel van den Heuvel. Het is McLeod’s tweede periode als hoofdcoach van de Red Lions, nadat hij ze de eerste keer naar de Wereldbeker (2018) en de Olympische Spelen (2021) loodste. De Red Lions spelen in Nederland, Argentinië en op het Wilrijks Plein.

*DE SELECTIES: MANNEN: SPELEN BIJ EEN ANTWERPSE CLUB: Olivier Bieckens (Braxgata), Tobias Biekens (Braxgata), Thomas Crols (Dragons), Nicolas De Kerpel (Herakles), Victor Foubert (Dragons), Nelson Onana (Braxgata), Arno Van Dessel (Herakles), Arthur Van Doren (Braxgata), Loic Van Doren (Dragons). ZIJN ANTWERPENAAR: Roman Duvekot (Wilrijk, speelt bij Gantoise), Tibeau Stockbroekx (Schilde, speelt bij HC Oranje Rood). DE ANDEREN: Lucas Balthazar, Gauthier Boccard, Tom Boon, Arthur De Sloover, Willem Ghislain, Guillaume Hellin, Antoine Kina, Maxime Van Oost, Simon Vandenbroucke, Tommy Willems.

VROUWEN: SPELEN BIJ EEN ANTWERPSE CLUB: Elodie Picard (Antwerp), Elena Sotgiu (Braxgata), Lien Hillewaert (Braxgata), Stephanie Vanden Borre (Braxgata),Judith Vandermeiren (Braxgata), Camille Belis (Braxgata), Louise Dewaet (Braxgata), Alix Mariën (Dragons), Delphine Mariën (Dragons). ZIJN ANTWERPSE: Emma Puvrez (Turnhout, speelt bij RRC Brussel), Michelle Struijk (Schoten, speelt bij Gantoise). DE ANDEREN: Vanessa Blockmans, Hélène Brasseur, Lucie Breyne, Lisa Moors, Charlotte Englebert, Alix Gerniers, Justine Rasir, Noa Schreurs, Astrid Bonami.

*HET PROGRAMMA VAN ONZE NATIONALE TEAMS IN CHINA EN NEDERLAND (Belgische tijden): zaterdag 30 november 12.30 uur België – China (vrouwen), zondag 1 december 14.30 uur België – Nederland (mannen), maandag 2 december 12.30 uur België – Engeland (V), 14.30 uur België – Duitsland (M), dinsdag 3 december 12.30 uur België – China (V), donderdag 5 december 12.30 uur België – Engeland (V), zondag 8 december 14.30 uur België – Nederland (M), maandag 9 december 14.30 uur België – Duitsland (M)

*Alle wedstrijden worden live uitgezonden op Play Sports.

Edwin MARIËN

Foto FIH Communications

 

 

 

 

Views: 63