Leo Vercauteren wandelt Dwars door België en kwam even langs in Den Draai (Heist-o-d-Berg)

HEIST-OP-DEN-BERG –   De 71-jarige Leo Vercauteren is bezig aan een tocht dwars door België ten voordele van de strijd tegen armoede. Hij wandelt zo’n 4 600 kilometer door 581 steden en gemeenten van ons land. Na een winterstop trok hij opnieuw de stapschoenen aan. Vanmiddag kwam hij langs in Den Draai  in Heist-op-den-Berg, een vereniging waar mensen in armoede het woord nemen.

Met de wandeltocht wil Leo de strijd tegen armoede in België steunen. Hij verwondert er zich over dat er in een land als België nog zoveel armoede is. Met zijn tocht wil hij armoede onder de aandacht brengen en zijn respect uitdrukken voor de armoedeverenigingen. Concreet roept hij mensen, bedrijven en organisaties op om het Netwerk tegen Armoede en de 61 lokale verenigingen in Vlaanderen en Brussel te steunen enerzijds, en het Réseau wallon de Lutte contre la Pauvreté in Wallonië anderzijds.

Vercauteren: ‘Ik ben afkomstig van Antwerpen. Ik ben regelmatig verhuisd. Nu woon ik in Ieper, voordien in De Haan. Ik ben al twaalf jaar met pensioen. Ik heb altijd in de haven van Antwerpen gewerkt. Ik kwam met het idee om door alle gemeenten van België te wandelen. Iemand was mij al wel voor geweest. Hij deed dat ten voordele van de strijd tegen Parkinson.’

‘Ik koos voor een soortgelijke uitdaging. Ik stap door 581 gemeenten. Dat is gigantisch. Voor mij was dat best een uitdaging. Ik besloot om die te koppelen aan een goed doel. Mijn oog viel op het Netwerk tegen Armoede, die gehuisvest zijn in Brussel. Ik werd door hen uitgenodigd voor een gesprek. Zij overkoepelen 61 organisaties. Armoede ligt me nauw aan het hart. Er zijn heel wat mensen die het, om allerlei redenen, moeilijk hebben. Ik vind solidariteit heel belangrijk in een democratie. In een samenleving moet je voor iedereen zorgen.’

‘Ik ben vorig jaar in juni gestart. Op 4 oktober 2024 ben ik gestopt. Nadat ik 260 gemeenten had doorkruist heb ik een winterstop ingelast. Luxemburg, Namen, Luik en Limburg liggen al achter de rug.  Ik ben terug gestart in Hulshout zeven dagen geleden. Half juni eindigt mijn tocht in Oostende. Gisteren heb ik 29 kilometer gestapt, vandaag een twintigtal. Ik ben vanochtend begonnen in Boortmeerbeek. Vervolgens ben ik via Bonheiden en Putte naar hier gewandeld. Morgen neem ik een rustdag. Ik overnacht bij een neef.’

‘Ik heb een logger (https://vercauterenl.reislogger.nl/profiel) Daar kan je je inschrijven voor sponsoring. Je kan er ook een aanbod doen voor slaapplaatsen. Ik moet nog 114 keer overnachten en nog 35 plekken vinden. Wanneer het niet anders kan doe ik een beroep op een Airbnb. Het wordt beter weer. Ik heb ook een tent bij. Vanaf april kan ik slapen op een camping. Desnoods overnacht ik in het wild of in de privè-tuin van mensen. Het grootste probleem zijn de weersomstandigheden. Die heb je niet onder controle natuurlijk. In eerste instantie beleef ik een avontuur, gekoppeld aan de strijd tegen armoede in België.’

‘DE EERSTE VEERTIEN DAGEN ZIJN ALTIJD DE MOEILIJKSTE’

‘Ik ben al te voet van Nieuwpoort naar Turkije gegaan. Die tocht stond in het teken van de herdenking van de eerste wereldoorlog. Arnout Hauben heeft er nog een tv-programma over gemaakt al heeft hij de route niet volledig uitgedaan. Ik ben ook naar Compostela geweest,  naar de Pyreneeën en de GR20 in Corsica.’

‘De eerste veertien dagen zijn altijd de moeilijkste. Mijn spieren zijn aan het ‘reclameren’ dus moet ik ze laten rusten. Ze moeten herstellen. Nadien zijn ze dan weer krachtiger. Wanneer je niks meer doet, verzwakken ze weer. Ik heb geleerd om niks te forceren wanneer je pijn aan je spieren hebt.’

‘Onderweg kom ik wel eens hindernissen tegen waar ik niet langs kan. Je merkt ook dat de grond heel verzadigd is omwille van de zware regens die we hebben gehad. Dan moet ik op zoek naar alternatieven. Ik ben blij dat ik dit initiatief heb genomen. Tot hiertoe heb ik 4 100 euro opgehaald. Ik had iets meer verwacht maar ik ben nog niet aangekomen. Hopelijk kom ik nog meer in de belangstelling. Ik heb heel veel respect voor de vrijwilligers. Er zijn heel veel mensen die minderbedeelden helpen. Maar in feite is dat een job voor de regeringen.’

‘Vanaf hier ga ik richting Nijlen. Dan neem ik een bocht naar Brussel om uit te komen in Sint-Gillis. Vervolgens ga ik door Eigenbrakel, naar Henegouwen om dan de Noorderkant van Brussel aan te doen en nadien het Antwerpse. Eind maart ben ik in Kapellen. Ik heb nu een rugzak van achttien kilo. Daar krijg ik een pakket dat ik heb opgestuurd naar een vriend. Bij hem ga ik overnachten en wissel ik van materiaal.’

Inge Hechtermans van Den Draai: ‘Ik ben coördinator van de beleidswerking. Mijn collega Yana Gysel is coördinator van de basiswerking. Wij werken in een vereniging waar armen het woord nemen. Wij zetten twee sporen in. Enerzijds is dat het tegengaan van isolement door mensen samen te brengen, vrijetijd toegankelijk maken,… In dat kader zijn wij open op dinsdag, donderdag en vrijdag. We eten samen en doen wat activiteiten. We proberen datgene aan te bieden waar de mensen zin in hebben.’

‘Anderzijds heb je onze beleidswerking waarbij we heel erg willen inzetten op een lokaal sociaal beleid dat ook tegemoet komt aan de noden en behoeften van de mensen. Eén ding daarin is heel belangrijk: de stem van ervaringsdeskundigen, mensen die weten wat het is om tegen dingen op te botsen. We hebben een Vlaamse en een federale regering maar de regie zit vooral binnen de lokale besturen. De uitwerking en toegankelijkheid van beleidsmaatregelen en van dienstverlening zit ook heel erg in dat lokaal sociaal beleid. Door daarin adviezen te geven, acties te doen en mensen af te toetsen proberen we daar op in te zetten.’

‘Wij hebben hier een hele leuke mix van mensen die ooit met armoede in contact zijn gekomen, mensen die op dit moment in armoede zitten maar ook mensen die mee komen strijden daartegen. Het fijne is dat je ziet dat al die mensen in verschillende situaties mekaar uitvinden, dingen uitwisselen en wederzijds leren van mekaar. In eerste instantie komen hier inwoners van Heist-op-den-Berg. We zien dat ook personen uit de buurgemeenten hun weg  vinden maar op vlak van mobiliteit is het soms wel lastig om hier te geraken.’

Meer info via  www.tevoetdwarsdoorbelgie.be

Edwin MARIËN

 

Views: 435