La Doyenne: twee Antwerpenaars aan de start, nul aan de aankomst.

LUIK – Met Sport in de Kijker focussen wij op de prestaties van Antwerpse sporters of op sportevenementen in onze provincie. Met die wetenschap in het achterhoofd was de kans klein dat ik veel nieuws zou kunnen rapen in Luik-Bastenaken-Luik. Er verschenen immers maar twee renners uit onze provincie aan de start en aan de aankomst zag je ze inderdaad niet meer.

Maxim Van Gils heeft, zoals hij had gevreesd, geen rol kunnen spelen in Luik-Bastenaken-Luik, de koers waarin hij vorig jaar nog vierde en beste Belg werd. Van Gils, door rugpijn geplaagd na zijn val in de Amstel Gold Race, gaf al op na zo’n 50 kilometer koers.

Hij had zaterdag tijdens de ploegenvoorstelling al gezegd dat hij geen persoonlijke ambities meer had voor Luik. ‘Mijn rug doet nog altijd veel pijn, na de val in de Amstel Gold Race. Ik kan gewoon niet duwen op de pedalen. Zodra ik dat doe, wordt het pijnlijk. We hebben de voorbije week alles geprobeerd, maar we hebben gewoon tijd nodig.’ Afwachten of hij donderdag zal starten in Eschborn – Frankfurt, de wedstrijd die hij vorig jaar won.

Was Van Gils de eerste opgever in deze 111 de editie van La Doyenne, dan volgde nadien Dries De Pooter. Na opgaves in de Amstel en de Waalse Pijl bereikte hij ook nu de finish niet. Net als Evenepoel start hij dinsdag in de Ronde van Romandië.

En goed, we willen ook Tosh Van Sande ook nog wel als een halve Antwerpenaar beschouwen niettegenstaande hij al jaren in Spanje woont  maar hij reed deze maand geen enkele wedstrijd uit. Nu volgt een  periode van vier weken inactiviteit. Eind mei start hij in de Ronde van Noorwegen.

Wat gebeurde er dan vooraan? Niet veel al werd er wel keihard gefietst. Eén keer stond de snelheidsmeter zelfs op 95 kilometer per uur. Tadej Pogacar hoefde maar even wat harder op de pedalen te trappen en de anderen konden het schudden. Zijn palmares dit jaar? Winst in de UAE Tour en de Strade Bianche, vervolgens derde in het mooiste spektakelstuk van 2025 – Milaan – San Remo -, winst in de Ronde van Vlaanderen, tweede in Roubaix en de Gold Race en winst in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Ook hij hangt de fiets nu meer dan een maand aan de haak om nadien te starten in de Dauphiné en later (uiteraard) de Tour.

Voor Pogacar was het zijn derde zege in L-B-L. Het parcours van de Waalse topklassieker ziet er al een tijdje hetzelfde uit met hellingen als de Stockeu, de la Haute-Levée, de Rosier en de Desnié. Maar traditiegetrouw breekt de wedstrijd pas echt open op de Redoute, waarna nog de Côte des Forges en la Roche-aux-Faucons volgen.

De vroege vlucht bestond uit twaalf renners en kwam na twintig kilometer tot stand. Zij mochten zes minuten uitlopen.  Maar uiteraard brokkelde de voorsprong af en dunde de kopgroep uit. Na de Redoute ging Pogacar ervandoor. Evenepoel zat te ver naar achteren. Na de solotocht van Pogacar  legde Ciccone beslag op de tweede plek en Healy op de derde en dat op 1’03”.

POGACAR: ‘IK WILDE MIJN BENEN EENS TESTEN’

Pogacar: ‘Het voelt goed om het eerste deel van het seizoen op deze manier af te sluiten. Tot nu toe is alles dit seizoen perfect gegaan en daar ben ik heel blij mee. Mijn voorjaar is nu afgelopen. Ik ben blij dat ik naar huis mag.’

‘Het was niet meteen het plan om op La Redoute aan te vallen, maar voordien lag het tempo zo hoog dat er bij heel wat ploegen niet veel renners meer overbleven voorin. Dus ik dacht mijn benen eens te testen om te zien of ik een kloof zou hebben bovenaan. Nadien besloot ik door te gaan omdat mijn benen goed voelden, ook op de helling na La Redoute.’

‘Ik weet niet wat er scheelde met Soudal Quick-Step. Voordien waren ze de koers aan het controleren. Ze zaten de hele dag voorin en dan waren ze plots weg. Ik weet ook niet waarom. Ik dacht dat ze misschien de benen aan het sparen waren voor La Redoute. Maar op die helling zag ik hen niet en dat was nog een extra motivatie om vol door te gaan.’

Remco Evenepoel werd uiteindelijk 59 ste op meer dan drie minuten.  ‘Ik ben geen robot. Iedereen heeft een hele winter gehad, ik heb nog maar anderhalve maand kunnen doortrainen. In koersen zoals vandaag, van zes uur lang, komt dat er gewoon uit. Het beste was eraf bij mij, in het laatste uur van de wedstrijd. Mijn benen voelden op dat moment heel zwaar aan.’

‘Dit soort koersen liegt niet: als je goed bent, zit je overal voorin. Ik voelde richting La Redoute al dat het beste er vandaag niet uit ging komen.’

‘Ik heb het van bij het begin ook zelf gezegd: we gaan het dag per dag moeten bekijken. Iedere dag afwachten hoe het gaat. Is het een goeie dag, dan moet ik ervan profiteren. Is het een mindere dag, dan moet ik dat ook accepteren.’

‘Ik moet gewoon verder werken en rustig blijven. Ik mag geen wonderen verwachten. Vanaf overmorgen komt er weer een wedstrijd, de Ronde van Romandië, om beter te worden.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Billy Ceusters

Views: 10