Jan Vertonghen stopt met voetballen. ‘Ik ben inderdaad al gepolst geweest’

ANDERLECHT – Recordinternational, aanvoerder van Anderlecht en inwoner van Antwerpen Zuid, Jan Vertonghen, stopt na dit seizoen met voetballen.

Op een persconferentie in het Lotto Park bleef hij eerder op de vlakte over zijn toekomstplannen.

‘Ik ben al gepolst geweest, maar nu is mijn ambitie vooral even om mezelf rust te gunnen en me te focussen op mijn stichting en mijn gezin’, aldus de 157-voudige international.

Het lijkt alvast wel zeker dat we Vertonghen niet terug zullen zien in een functie langs de lijn. Ook al heeft hij het nodige diploma, trainer worden zegt hem niets.

‘Het lijkt me onmogelijk om een balans te vinden tussen een goede coach en een familieman zijn. Trainer zijn is echt 24 uur op 24, zeven dagen op zeven en dat is niets voor mij.’

De 37-jarige verdediger liet weten ernaar uit te kijken om de hele zomervakantie te kunnen volplannen.

‘Ik heb al een paar trips gepland, een paar langere vakanties. Eigenlijk zit de vakantie al bijna helemaal vol.’

‘Ik ga ook die vrijheid nemen, maar mezelf kennende zal het na een paar weken wel opnieuw beginnen kriebelen en dan zullen we zien wat er voor me ligt.’

Gevraagd naar waarop hij het meeste fier was in zijn achttienjarige carrière wou Vertonghen er geen specifiek moment uitlichten.

‘Vooral dat ik overal waar ik heb gespeeld altijd mag terugkomen. Ik heb altijd een goede connectie gehad met mijn clubs en verkoos het ook altijd om langere tijd bij dezelfde club te blijven.’

‘Ik heb ook bijna altijd zelf de keuze kunnen maken wanneer ik wou weggaan.’ Spijt heeft Vertonghen dan ook niet.

Zijn mooiste treffers tot slot? Zijn kopbaldoelpunt in de knotsgekke wedstrijd tegen Japan op het WK 2018 en zijn winnende treffer tegen Zuid-Korea vier jaar eerder. ‘Die twee goals zullen me altijd bijblijven.’

Vertonghen gaf aan dat hij zijn beslissing ‘ergens in het najaar’ al heeft genomen. Toen al had hij door dat ‘het nooit nog 100 procent goed ging komen.’

‘Nog een jaar doorgaan zou echt onverantwoord geweest zijn.’ Daarnaast klonk hij ook opgelucht dat de constante druk zou wegvallen om op het veld te moeten verschijnen.

‘Dat is uiteindelijk toch waar je als voetballer voor wordt betaald en je hebt ook de verantwoordelijkheid om je salaris te verantwoorden.’

Het hele jaar door sukkelde Vertonghen met blessures, maar tegen Cercle kon hij wel nog eens de 90 minuten vol maken.

Hij wil nu ook vol gaan voor de resterende elf wedstrijden, maar maakt zich ook geen illusies. ‘Het is onmogelijk om alle elf wedstrijden te spelen. Ik wil spelen, maar besef ook dat ik aan 50, 60, 70 of 80 procent niet beter ben dan de spelers die het hele seizoen hebben gespeeld.’

‘Het zal dus niet voor elf wedstrijden zijn, maar hopelijk wel meer dan één. Ik kan echt wel nog goede wedstrijden spelen, maar geen wedstrijd om de drie dagen.’

Wel hoopt Vertonghen vurig om op het veld afscheid te kunnen nemen. ‘Mijn laatste wens is dat ik op het veld kan stoppen.’

Vertonghen speelt al bijna twintig jaar aan de top van het Europese voetbal. Hij brak bij het grote publiek door bij Ajax, dat hem in de jeugd van het toenmalige Germinal Beerschot had weggeplukt.

In 2012 verliet hij Amsterdam als boegbeeld voor Tottenham. Ook bij de Engelse topclub groeide hij uit tot sterkhouder, lang aan de zijde van zijn Ajax-maatje Toby Alderweireld (Antwerp), die ook na dit seizoen afzwaait.

In 2020 verkaste hij naar Benfica, waarna Anderlecht hem begin september 2022 weer naar België haalde.

Dit seizoen lag Vertonghen lang in de lappenmand met aanhoudend blessureleed. Ruim een maand geleden vierde hij zijn comeback.

Vertonghen telt als recordinternational 157 caps bij de Rode Duivels, waarin hij tien doelpunten scoorde.

De verdediger was met de Belgen aanwezig op de WK’s van 2014 (kwartfinales), 2018 (derde plaats) en 2022 (eerste ronde) en de EK’s van 2016 (kwartfinales), 2021 (kwartfinales) en 2024 (achtste finales). Hij zwaaide na dat laatste EK af bij de nationale ploeg. (EM)

 

Views: 81