Hele en halve Antwerpenaar – Van Doren en De Sloover – kijken uit naar Hockey Pro League op Wilrijkse Pleinen

ANTWERPEN – Van zaterdag 14 tot en met zondag 29 mei zjjn de Wilrijkse Pleinen op het Kiel weer het decor van tophockey. Dan wordt de FIH Hockey Pro League 2024-25 hervat. FIH nam van de gelegenheid gebruik om te praten met Arthur Van Doren en Arthur De Sloover.

Antwerpenaar Van Doren – vorig jaar nog uitgeroepen tot beste speler ter wereld – komt uit voor Braxgata. Hij moet nu zaterdag nog aan de bak met zijn club. Volgend seizoen spelen immers drie Belgische teams Europees. Het derde ticket kan naar Braxgata gaan indien ze zaterdagavond Watducks verslaan, eveneens op de Wilrijkse Pleinen.

Arthur De Sloover is West-Vlaming maar speelde een half hockeyleven lang voor Beerschot en studeerde tot vorig jaar aan de Uantwerpen. Daarna verhuisde hij naar het Nederlandse Oranje-Rood. Voor hem zit de competitie erop. Zijn ploeg eindigde zesde. Maar de babbel begint met een onderhoud met coach Shane McLeod.

*Hoe zou je de algemene prestaties van het team tijdens het eerste deel van het Pro League seizoen beoordelen?

‘Tot nu toe gaat het goed. Het is geweldig om te zien dat we zoveel nieuwe spelers hebben kunnen inpassen. Er is een goede mix van getalenteerde spelers die hard werken om het verhaal van de Red Lions op hun eigen manier voort te zetten. Dit heeft nieuwe energie in de groep gebracht en nieuwe verantwoordelijkheden voor spelers die al een tijdje deel uitmaken van het programma. Onze overwinningen spreken voor zich en vertellen een deel van het verhaal, maar het hele verhaal achter het winnen van wedstrijden is te danken aan de inspanningen van velen. Dit is inclusief het werk van de federatie en het B-Gold jeugdprogramma, dat spelers aantrekt die dicht genoeg bij de nationale ploeg staan.’

*Waren er belangrijke leerpunten of verrassingen – tactisch of op het gebied van spelersontwikkeling?

‘Onze grootste les tijdens dit proces is dat verschillende spelers op verschillende manieren omgaan met de levensstijl die bij internationaal hockey komt kijken. Daarom boeken ze op verschillende momenten tijdens dit proces vooruitgang. Het is erg plezierig om te zien dat veel spelers een aantal van hun gedragingen veranderen omdat die hen afremden in hun manier van spelen en trainen. Wat verrassend is, is dat we nog moeten zien waar deze nieuwe groep haar beste niveau zal bereiken. Elke keer als we ze uitdagen, gedijen ze goed  en leveren ze meer dan we hadden verwacht. Dit draagt ook bij aan de werksfeer.’

*Hebben jullie een doelstelling?

‘’We hebben verschillende doelstellingen. Op nummer één staat het klaarstomen van onze groep voor het EK. Dit doen we door kansen te geven aan meerdere spelers zodat ik genoeg keuze heb voor mijn Europese selectie. Ten tweede hebben we de mogelijkheid om tornooihockey te oefenen met back-to-backwedstrijden en de laatste drie matchen te bekijken als kwart-, halve- en finalewedstrijden. Tot slot is ons team erop gebrand om hun eerste evenement samen te winnen.’

‘EEN OPGEZWEEPT ANTWERPS PUBLIEK GEEFT ALTIJD DAT EXTRA ZETJE’

*Welke momenten uit het eerste deel van het seizoen zijn jullie het meest bijgebleven?

Arthur Van Doren: ‘Ik geniet echt van de frisse energie die de nieuwe gezichten met zich meebrengen. We hebben al gezien dat een aantal van hen een grote impact hebben. Het is moeilijk om één of twee opvallende momenten te kiezen.’

Athur De Sloover: ‘De start van onze campagne in Nederland. Vooral de wedstrijden tegen Duitsland, waar onze jonkies die na Parijs in het team kwamen al wat van hun kunnen lieten zien.’

 

*Hoe is het team gegroeid of geëvolueerd tijdens die eerste wedstrijden?

Van Doren: ‘We zijn een relatief jong team qua ervaring met samenspelen, dus we groeien na elke wedstrijd die we met elkaar spelen. We gaan de uitdaging aan om te leren en te verbeteren als een eenheid.’

De Sloover: ‘In december had het team een aantal goede resultaten en na een goede winterperiode zijn we erin geslaagd om dit te herhalen in Argentinië. De jonge spelers hebben een geweldige mentaliteit en een hoge mate van volwassenheid laten zien.’

*Hoe bereiden jij en het team je mentaal en fysiek voor op de laatste weken?

Van Doren: ‘Op weg naar de zomer is altijd de spannendste periode. Dan worden de wedstrijden gespeeld die er het meest toe doen, zowel op clubniveau als met het nationale team. We kijken echt uit naar de uitdaging die voor ons ligt.’

De Sloover: ‘We hebben fysiek heel hard gewerkt in de winterperiode om ervoor te zorgen dat we het grote aantal wedstrijden in juni aankunnen. Het wordt een intensieve periode waarin het lichaam goed moet herstellen. Wat het mentale gedeelte betreft, willen we er helemaal voor gaan om de Pro League te winnen. Het spelen van belangrijke wedstrijden zal ons helpen in onze ontwikkeling.’

*Voelen jullie extra druk of extra motivatie wanneer je in Antwerpen op eigen bodem speelt?

Van Doren: ‘Vooral motivatie en opwinding. We spelen graag voor onze vrienden en familie en voor de Belgische fans.’

De Sloover: ‘Geen grote zenuwen, maar wel veel motivatie. Spelen voor onze eigen familie, vrienden en fans is het spannendste dat er is. Daarom doen we al het harde werk op de achtergrond. Als we voor de winst gaan in de Pro League, zal dat tegen het einde van het tornooi wat druk geven, maar dit is een goed leerproces op weg naar het EK.’

*Wat zou je willen zeggen tegen de supporters die in Antwerpen zullen zijn of thuis zullen kijken?

Van Doren: ‘Aan iedereen in Antwerpen of thuis: bedankt voor jullie steun. We spelen graag in België en we zullen alles geven om jullie trots te maken.’

De Sloover: ‘Kom ons steunen in Antwerpen. We hebben jullie steun nodig en het is altijd geweldig om in een vol huis te spelen. Voor de mensen die thuis kijken: laat ons jullie steun zien op de socials en wees positief met een groep in volle ontwikkeling.’

*Hoe belangrijk is de energie van het thuispubliek voor jullie op het veld? Kan het publiek in Antwerpen een beslissende factor zijn in belangrijke wedstrijden?

Van Doren: ‘Het is cruciaal. Een opgezweept thuispubliek geeft je altijd dat extra zetje. Een perfect voorbeeld is de halve finale van het EK 2019 tegen Duitsland. We stonden met 2-0 achter, maar met het publiek achter ons maakten we een comeback.’

*Hoe voelt het om de Pro League thuis in Antwerpen af te sluiten? Is er een speciale band met die locatie?

De Sloover: ‘Het is de plek waar we week in week uit trainen met het team. Het is ook de plaats waar we onze enige Europese titel wonnen. Het is een heel speciale plek waar we het gevoel hebben dat we altijd in het voordeel zijn ten opzichte van de tegenstanders.’

Edwin MARIËN

Bron FIH

Foto’s Frank Uijllenbroeck – FIH – Eric ’t Kindt

Views: 41