European Open niet langer in Antwerpen door Oosterweelwerken. Contract wordt niet verlengd.

MERKSEM – In de Lotto Arena wordt deze week voor de negende maal de European Open afgewerkt in het tennis. De Oosterweelwerken spelen de organisatoren dit jaar echter parten en daar komt de volgende jaren geen verandering in. De spelers moeten opwarmen op een kilometer afstand van de Lotto Arena en worden vervolgens met de shuttle overgebracht naar het hoofdterrein. Een toestand die niet langer houdbaar is.

Tornooidirecteur Kristoff Puerlinckx, CEO van Tennium, verklaarde waarom het tornooi vanaf volgend jaar niet meer in Antwerpen zal worden georganiseerd in de European Open Special Podcast van Tennis en Padel Vlaanderen.

‘We hebben ons niche hier gevonden. Heet tornooi is gegroeid in de loop der jaren. Het is niet makkelijk om te organiseren in België. De markt is veel te klein. Qua fans is er geen probleem maar qua sponsoring is het bijzonder moeilijk. Het tornooi wordt groter. De ATP vraagt altijd meer. Spelers willen meer verdienen. Je moet dus blijven groeien want anders sta je snel buiten het circuit.’

‘We zijn actief op zoek gegaan naar een hoofdsponsor maar hebben die niet gevonden. We hebben met een aantal bedrijven gesproken. Uiteraard ging het over grote budgetten. We zijn een beetje van strategie veranderd. In plaats van één grote sponsor hebben we er meerdere kleinere gekozen. Samen krijgen die wel het budget rond. Ons budget ligt een stuk boven de drie miljoen.’

‘Tennis is geen voetbal of wielrennen en dan wordt het al een stuk moeilijker om geld in het laatje te krijgen. Vandaar een oproep aan politici en aan de media om tennis wat meer in beeld te brengen.’

‘De Oosterweelwerken zijn een groot probleem voor ons. Ik denk niet dat ATP ons nog veel uitzonderingen zal geven om hier op deze plek te blijven. Dit jaar is het niet makkelijk geweest om het tornooi rond te krijgen. ATP was niet te tevreden met bepaalde dingen. Baan één ligt mijlenver van de Lotto Arena verwijderd. We hebben geen fanzone meer. Parkeren is moeilijk. De toegang is moeilijk. Het Sportpaleis heeft een heel groot probleem. Dat geldt voor al hun events.’

‘Ons contract loopt nu af met de stad Antwerpen. We gaan het niet verlengen. We zijn nu aan het uitkijken wat we gaan doen. Blijven we in België of gaan we naar het buitenland? Wij zouden het liefst in dit land blijven. We zijn naar opties aan het kijken. Brussel is er één van.  Daar heeft men de infrastructuur. Ik hoop dat de beslissing binnenkort kan vallen.’

(straks meer over de wedstrijden van Bergs en Blockx)

Edwin MARIËN

Foto Marc DEMARTIN

Views: 423