Elias Hellebooge, drievoudig jeugdwereldkampioen BMX, sportman van het jaar in Rumst

RUMST – In de raadzaal van het gemeentehuis van Rumst, werden de sportfiguren van de gemeente gehuldigd. Over wie sportman zou worden bestond geen enkele twijfel. Provinciaal, Vlaams of nationaal kampioen worden is leuk, maar wanneer je al drie wereldtitels achter je naam hebt staan, zoals Elias Hellebooge in het BMX, dan laat je de rest van de kandidaten ver achter je.

Terwijl Elias, met de andere genomineerden, op de foto ging, praatten wij alvast met vader Bart. ‘Dat laatste WK was wel een belevenis. Het vond plaats in Rock Hill in South Carolina. Er is heel weinig beeldmateriaal van omdat wij vaak alles moesten ontruimen omdat er stormen aankwamen. De wedstrijd werd midden in het stormseizoen georganiseerd. Omwille van de Olympische Spelen stond dat WK vroeger geprogrammeerd dan anders. Elias was de beste bij de Boys 15. In de loop van het jaar, tijdens het Europees seizoen, rijdt hij tegen zestienjarigen.’

‘Niettegenstaande tegenstanders daar een jaar ouder zijn dan hij, kan hij ze allemaal verslaan. Hij doet heel erg zijn best. Ikzelf ben ook een sporter geweest. Misschien zit het wel in de genen. In ieder geval: wanneer hij iets doet, zet hij zich daar 200 procent voor in. Als ouder proberen wij hem zoveel mogelijk te begeleiden tot op een bepaald niveau want het is  allemaal niet gratis. We hebben wel een aantal sponsors die hem ondersteunen maar dat is uiteraard niet voldoende. Een seizoen, zoals dat van vorig jaar, kost om en bij de 20 000 euro. Per sponsor mag je rekenen op een 2 000 tot 3 000 euro. De rest komt uit de zakken van de ouders. We hebben drie sponsors. Meer dan 15 000 euro moeten we zelf betalen.’

‘Maar we zien dat Elias talent heeft. Hij werkt keihard en mijn vrouw en ik zullen hem zoveel mogelijk blijven ondersteunen. We gaan wel proberen om dit jaar meer sponsors aan te trekken omdat de wedstrijd alsmaar verder van hier worden gehouden en de kostprijs steeds maar oploopt. Volgend jaar rijdt hij bij de Boys 16 en vervolgens wordt hij junior. Dan gaat het meteen ook richting profs. BMX blijft echter een individuele sport. Je bent weliswaar aangesloten bij een club maar die clubs ondersteunen enkel de recreatieven of diegenen die net aan wedstrijden beginnen.’

‘Maar Elias moet ook een privé-coach betalen en een sportpsycholoog. Hij traint in Nederland, in Gelderland. Zijn trainer is Doris Brink. Die is zelf achtvoudig wereldkampioen. Met hem heeft hij een goede verstandhouding. Op een bepaald moment zijn we binnen de BMX-wereld op zoek gegaan naar verschillende coaches. Elias heeft er een aantal andere gehad maar de verstandhouding moet perfect zijn. Vandaar dat we bij Brink terecht zijn gekomen. Hij is streng, hard maar rechtvaardig.’

Ondertussen is Elias terug van de fotoshoot. ‘Van mijn tiende tot mijn twaalfde heb ik aan cyclocross gedaan maar dat vond ik niet zo leuk. Ik deed ook BMX en begon steeds maar beter te worden. Vanaf mijn twaalfde heb ik me dan ook volledig toegelegd op die sport. Wanneer je mijn palmares bekijkt kan je denken dat alles vanzelf gaat maar niks is makkelijk. Ik moet zeker moeite doen. Uiteraard is de tegenstand in België minder groot dan in Europa of in de wereld.’

‘Tijdens een wedstrijd komt het erop aan om je heel de tijd te focussen. Je aandacht mag geen seconde verslappen. Alles moet perfect zijn. Eén klein foutje kan beslissen over winst of verlies. Door een fout kan je van je snelheid verliezen en dat kan fataal zijn. Ik heb niet echt een idool maar heb bijvoorbeeld wel bewondering voor de zoon van mijn coach. Die is echt goed bezig op Olympisch niveau. Het zou heel leuk zijn indien ik even goed zou worden als hij.’

‘De Spelen in Los Angeles halen in 2028 is mogelijk. Wanneer ik zeventien ben kan ik meestrijden in de hogere categorie en op mijn achttiende mag ik naar de allerhoogste klasse gaan. Daar moet je je wel voor kwalificeren. Alleen wanneer je tot die top behoort maak je kans om naar de Olympische Spelen te gaan. Voorlopig moet ik ook nog studeren maar dat lukt wel. Ik volg elektromechanica in PTS Boom en dat is perfect te combineren met mijn sport. Ik heb een contract met de school. Zolang mijn gedrag en mijn punten goed blijven, heb ik de mogelijkheid om de school te verlaten om te gaan sporten.’

Andere laureaten waren atlete Romy Allami (sportvrouw), de U17-voetballers van Reet (sportploeg), Luc Baeten (supervrijwilliger) en de 95-jarige Desiré Van Buggenhout (sportverdienste).

Edwin MARIËN

Foto’s EM & FB

Views: 40