Ekerse jeugd gaat uit de bol bij bezoek van buurjongen Toby Alderweireld en buurmeisje Janice Cayman

EKEREN – De Belgian Red Courts zijn één van onze belangrijkste sociale projecten van de Belgische Voetbalbond: moderne voetbalterreintjes die moeten uitgroeien tot ontmoetingsplaatsen voor jong en oud.

In oktober 2024 opende zo’n terreintje in de wijk Rozemaai in Ekeren. Vanmiddag werd het officieel geopend door peter Toby Alderweireld en meter Janice Cayman en dat zal men in het polderdistrict geweten hebben. De talrijk opgekomen plaatselijke jeugd ging volledig uit de bol.

Na Borgerhout, Lier en Westerlo is de Belgian Red Court in Ekeren het vierde voetbalterreintje in de provincie Antwerpen. In het totaal zijn er nu achttien in België. Volgende week volgt Eupen. Ook in onze provincie komen er nog. Zo staat Mechelen op de longlist.

Met Alderweireld en Cayman kon men zich in Ekeren geen betere ambassadeurs indenken. Toby woonde als kind in Ekeren en nu in Kapellen en is 127-voudig Rode Duivel. Janice woont in Engeland maar indien ze in België is, verblijft ze bij haar ouders in Brasschaat. Met haar 159 interlands voor de Red Flames is ze recordinternational aller tijden.

Het project Red Court zet in op voetbal als middel, om inclusie en burgerschap bij jongeren, via een versterkende aanpak, te vergroten, dit alles in nauwe samenwerking met lokale, nationale en Europese partners.

Alderweireld: ‘Dit project betekent heel veel voor mij. Hier in Ekeren heb ik voor het eerst kennis gemaakt met voetbal. De straat die je daar ziet liggen ben ik wel 1 000 keer doorgewandeld om te gaan trainen en terug naar huis te keren.’

‘Hier is alles voor mij begonnen zonder dat ik toen wist dat ik profvoetballer zou worden. Ik had enkel liefde voor het spel en dat gaan de jongens en meisjes die naar komen ook hebben. Ik wou dat ik als kind ook zo’n veldje had gehad waar ik naartoe kon gaan en waar ik zou kunnen voetballen met andere jongens en meisjes.’

‘Hier leer je alles. Hier leer je voetballen. Daarvoor heb je niet altijd de beste velden nodig. Dat kan ook op deze ondergrond, zolang het maar in orde is. Met heel de buurt samenkomen: niks leuker dan dat.’

‘En dan voetballen tot het donker is en de mama of papa je roept. Dat is het mooiste wat er is. Ik voetbalde bij de jeugd van Germinal Ekeren maar daarnaast shotte ik ook met mijn broer elke dag op straat en dat dag in dag uit.’

Zolang het licht was voetbalden we. Als kleine jongen begin je niet met het idee ‘ik wil profvoetballer worden.’ De liefde voor het spel is op die leeftijd het belangrijkste. Of dit een signaal is dat ik me ga inlaten met jeugdvoetbal wil ik niet meteen gezegd hebben. Ik heb gezegd dat ik met Antwerp nog iets wil gaan doen en jeugd kan misschien iets zijn maar dat is nog toekomstmuziek. Je moet in het moment leven. Ik ben heel blij dat ik peter van dit veldje mag zijn.’

‘HET VOETBAL GAAT OVER MENSEN, GAAT OVER FANS. DAT IS HET ALLERBELANGRIJKSTE’

‘Ik ga er alles aan doen om in de wedstrijd tegen Charleroi nog een rol van betekenis te hebben maar het is een hele dunne lijn. In alle projecten van goede doelen ben ik zeker geïnteresseerd.’

‘Ik draag dan mijn steentje bij waar ik kan. Dat zal in de toekomst niet veranderen. Verder ben ik iemand die niet graag stilzit. Ik wil constant bezig zijn maar ik focus me niet op één ding. Ik pak verschillende dingen aan. We zien wel wat er mijn pad kruist.’

Er zijn opvallende gelijkenissen tussen Toby Alderweireld en Jan Vertonghen. Samen bij Germinal Beerschot, bij Ajax, bij Tottenham, ongeveer samen afscheid genomen van de Rode Duivels en nu samen gestopt met voetballen terwijl ze beiden met allerlei projecten buiten de sport bezig zijn.

‘Sommige dingen in het leven moeten nu éénmaal zo zijn. Wij zijn twee mensen die verder kijken dan het voetbal en in projecten stappen waar we ons steentje in willen bijdragen. We hebben allebei een druk leven maar als we elkaar zien is het altijd heel leuk.’

‘Mijn afscheid vorig weekend op de Bosuil was fantastisch. Ik heb daar geen woorden voor. Wat ze voor mij hebben gedaan zal eeuwig in mijn hart zitten. Het was mooier dan in mijn stoutste dromen.’

‘Ik ben blij dat mensen erkentelijk zijn voor wat Jan, Kevin en ik voor het voetbal hebben betekend. Het is heel mooi dat ook zij zo werden uitgewuifd. Dat is ook mooi voor het voetbal. Het voetbal gaat over mensen, gaat over fans. Dat is het allerbelangrijkste.’

Toby Alderweireld weet dus nog niet wat de toekomst hem brengt. Ook Janice Cayman tast nog een beetje in het duister. ‘We zijn nog aan het overleggen maar normaal gezien blijf ik bij Leicester. ‘Ik heb bewust gekozen om meter te zijn van dit veldje. Het huis van mijn ouders ligt op een kwartiertje rijden hiervandaan. Ik vind het superleuk om dit met Toby te doen. Het is voor ons een hele eer om hier deel van te mogen uitmaken.’

‘Wij hebben privé niet meteen contact met elkaar. We zagen elkaar wel soms via de nationale ploeg. Zowel hij als ik hebben een druk leven. Met de Red Flames beginnen we nu aan de Nations League-campagne en nadien volgt het EK.’

‘De Nations League is belangrijk omdat de WK-kwalificatie ervanaf hangt. We moeten proberen in de A-groep te blijven. We moeten in onszelf geloven. Tijdens de laatste wedstrijd, tegen Engeland, hebben we getoond wat we waard zijn. We zijn onlangs van trainer veranderd. Onze nieuwe coach, Elisabeth Gunnarsdottir, is hier vandaag aanwezig. Dat doet heel veel deugd.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Antwerp FC & KBVB

 

Views: 1140