Dries Van Gestel: ‘Die deelname aan het BK gravel was eigenlijk als grap bedoeld’
KNOKKE-HEIST – Als er één ding is waar je gif op kan innemen in verband met de Baloise Belgium Tour dan is het dat de etappe met aankomst op De Wandelaar in Knokke-Heist per definitie uitdraait op een massaspurt. Dat was vandaag niet anders. En dan weet je dat Tim Merlier de topfavoriet is. Hij won met sprekend gemak voor twee andere mannen met snelle benen: Jasper Philipsen en Olav Kooij.
De ecologische voetafdruk van deze BBT is niet meteen bescheiden. Gisteren vertrok het peloton in Beringen, vandaag ging het richting kust, morgen rijdt men opnieuw – net niet – in Limburg en vervolgens gaan heel wat renners en volgers slapen in Brussel. Van daaruit trekt de karavaan naar hartje Ardennen om tijdens de slotdag in de hoofdstad te finishen. Als men dat in de Tour zou doen, dan zou het kot te klein zijn.
Startplaats Merelbeke is een plek die regelmatig wordt aangedaan, Knokke-Heist is dat ook. Het was de derde maal dat de bende haar opwachting maakte in Merelbeke. Volgend jaar gaat de eerste rit van de Baloise Belgium Tour overigens van start in de gemeente waar voormalig Open Vld-voorzitter Egbert Lachaert schepen van sport is. Dan wacht de renners overigens een tussensprint in Melle en dat is geen toeval want Merelbeke en Melle fuseren op 1 januari 2025.
De renners reden vandaag door de Zwalmstreek en Kruisem maar lieten de Vlaamse Ardennen letterlijk links liggen. Tussen Damme en Aalter – na bijna 30 kilometer – ontstond dan toch de eerste kopgroep. Bij de zeven vluchters één Antwerpenaar: Ward Vanhoof. Op 70 kilometer voor de meet was alles echter te herdoen. In het peloton waren er teveel ploegen die er belang bij hadden dat een compacte groep op de aankomst afstevende: het Uno X-mobility van leider Sören Waerenskjold, uiteraard Soudal Quick Step met Tim Merlier, Lidl-Trek met Edward Theuns en Alpecin-Deceuninck met Jasper Philipsen. Het was dus Merlier die veruit de snelste was. In de klassering wijzigt er niks in de top drie. Alleen heeft de derde, Rune Herregodts nu een achterstand van dertien seconden, drie meer dan gisteren.
Dries Van Gestel uit Arendonk eindigde in het grote pak. Hij geeft zijn plannen niet prijs maar het zou ons niet verwonderen indien hij zich morgen wil tonen in de rit die vertrekt in Turnhout, zijn geboorteplaats. ‘Het was een lange etappe van Merelbeke naar – waar zijn we hier vandaag ? – Knokke. Af en toe hadden we wat smalle wegen en er stond een beetje wind maar voor het overige waren er geen zaken waardoor het peloton kon scheuren. Het draaide uit op de aangekondigde massasprint. Tijdens de plaatselijke ronden werd dat wel heel duidelijk. Dit is niet het soort rit die ik aanstip. Het is gewoon een dag die je zonder problemen probeert door te komen. Ik doe mijn best om mij te laten zien in deze Ronde maar ik ga niet op voorhand aankondigen waar dat zal zijn. Morgen krijgen we een iets zwaarder parcours. De vorige jaren draaide ook die etappe uit op een sprint maar we weten niet wat het weer zal geven en een paar beklimmingen maken het wat lastiger dan vandaag.’
Van Gestel reed twee gravelwedstrijden – waaronder het BK – en werd derde en achtste. Hij denkt niet meteen dat zijn toekomst daar ligt. ‘Het Belgisch kampioenschap was een beetje als grap bedoeld. Ik had een paar vrienden die me zegden dat ik goed kan sturen met de mountainbike in de winter. Het parcours in Turnhout was vlak bij mij. Ik kreeg de toestemming van de ploeg om er te starten en uiteindelijk viel het best mee. Ik weet dat er een WK in Leuven is maar daar ben ik nog niet mee bezig geweest. Uiteraard start ik volgend weekend in het BK en dan hoop ik er bij te zijn in de Tour maar dat weet ik nog niet. Ik zit in de voorselectie, dat is geen geheim, maar de officiële samenstelling van het team is nog niet bekend. Het zou een heel mooie belevenis zijn om de Ronde van Frankrijk te rijden. Dat is iets wat je als renner ooit moet gedaan hebben. Ik kijk tevreden terug op mijn seizoen tot nu toe. Ik ben altijd op de afspraak geweest en ben gespaard gebleven van pech, althans qua valpartijen, niet qua lekke banden.’ Van Gestel eindigde vandaag als 86 ste en staat in de klassering op de 47 ste plaats op 48 seconden.
Edwin MARIËN
Views: 302
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.