Driekoppige Belgische tennisselectie rondt mini-stage in Wilrijk af

WILRIJK – Morgen reist de Belgische tennisselectie af naar Parijs waar ze op de vertrouwde terreinen van Roland Garros hun wedstrijden zullen afwerken. Voor het eerst sinds lang gaat het om een drietal dat volledig uit Nederlandstalige mannen bestaat. Op het uitwuifmoment vanochtend waren naast enkelspeldeelnemer Zizou Bergs en het duo Joran Vliegen-Sander Gillé ook Justine Henin, twintig jaar geleden goed voor goud in Athene, en Joachim Gérard, die aan zal treden in zijn vijfde en laatste Paralympische Spelen, aanwezig.

Bedoeling was om de selectie twee dagen bij elkaar te krijgen in het Topsportcentrum in Wilrijk maar dat is niet helemaal gelukt. Gisteren was Zizou Bergs wel aanwezig. Joran Vliegen en Sander Gillé waren nog niet terug uit Hamburg, zodat hun ‘stage’ zich beperkte tot een open training van twee uur vanochtend.  Uiteindelijk is ook Greet Minnen er niet bij. Zij stond als tweede reserve maar jammer genoeg voor haar waren er geen uitvallers. Ook spijtig voor het BOIC want zo kan er geen dubbel gemengd-team worden afgevaardigd. Els Mertens opteerde voor het Amerikaanse circuit. Met haar had België een potentiele medaillekandidaat in het dubbelspel. Die beslissing viel bij CEO Cédric Van Branteghem in het verkeerde keelgat. ‘De Olympische Spelen zijn een unieke ervaring. Later zal ze nog veel spijt hebben van haar beslissing.’ Nu ligt alle hoop op de schouders van Vliegen en Gillé, die vorig jaar verliezend finalist waren op Roland Garros. Dit jaar sneuvelden ze in de kwarfinales.

Bart De Keersmaecker is de trainer van de drie. Hij was twintig jaar geleden al oefenmeester in het Wilrijkse Sportcentrum, waar hij Ruben Bemelmans begeleidde. Bemelmans maakt trouwens nu ook deel uit van de staff. De Keersmaecker: ‘We stappen morgen de trein op om 10.43 uur in Brussel-Zuid en komen net na de middag aan in Parijs. Dan gaan we snel naar het Olympisch dorp. Nadat we ons daar geïnstalleerd hebben gaan we ’s avonds nog trainen. Roland Garros is voor ons een heel gekende venue maar tegelijkertijd zitten we nu in een gans andere context. We trekken met ambitie naar Parijs. Zowel Joran, Sander al Zizou hebben er al getoond dat ze er prachtige resultaten kunnen neerzetten. Ik had graag Greet Minnen mee aan tafel gehad. Helaas is ze net niet op de tabel geraakt. De deadline was vorige vrijdagnacht. Er zijn heel wat gesprekken geweest met haar. De voorbereidingen waren getroffen maar helaas kan het Olympisch verhaal niet doorgaan.’

‘Zizou heeft de voorbije maanden aangetoond dat hij het niveau heeft om op de Olympische Spelen iets te kunnen laten zien. Het is symbolisch dat hij net de stap richting kwalificatie heeft gezet op Roland Garros in de week dat het moest gebeuren. Bovendien heeft hij de voorbije maanden aangetoond dat hij fantastische wedstrijden kan spelen tegen top twintig-spelers. Joran en Sander staan al meerdere jaren aan de top. Zij hebben al verschillende topteams geklopt. Kijk ook maar naar de winst in Monte Carlo of de finaleplaats op Roland Garros vorig jaar. Daarmee tonen ze aan dat ze het meerdere keren kunnen doen. Het zal een net iets andere tabel zijn dan in de andere tornooien. Je zit met een aantal enkelspelers die ook voor het dubbelspel gaan kiezen en met een aantal duo’s die minder samenspelen in de loop van het jaar. Dat is ook voor ons een onbekend gegeven maar anderzijds moeten we vooral uitgaan van eigen sterktes en die zijn aanwezig.’

‘DE LOTING ZAL GUNSTIG MOETEN ZIJN MAAR WE GAAN UIT VAN ONZE EIGEN STERKTE’

‘We keren van het gras nu snel terug naar gravel om vervolgens, na de Spelen, direct naar hardcourt te gaan. Dat vraagt extra aandacht voor Stijn Vereecken, de kiné, die ons werd toegewezen door het BOIC. We hebben de luxe gehad om hem ook mee te laten gaan naar Hamburg om daar de spelers te begeleiden op het tornooi. Dat maakt dat hij de atleten al kent en dat er een goede samenwerking is ontstaan tussen hen en Stijn. Dat zorgt ervoor dat we morgen topfit de trein kunnen opstappen. Ruben gaat mee als coach. Hij was zeer gekend als tennisser maar ook als trainer van Zizou. Ze kennen elkaar door en door. Net als in andere tornooien zal de wedstrijdvoorbereiding gebeuren aan de hand van data en beelden. Ruben is ook de assistent-coach van het Davis Cup-team dus ook Joran en Sander zijn geen onbekenden voor hem.’

‘Onze eerste ambitie is prestaties neerzetten. Joran en Sander hebben al meerdere keren bewezen dat ze kwartfinale kunnen halen. Dat moet ook dit keer minstens de betrachting zijn. Donderdag weten we meer. Dan wordt de tabel opgesteld. We moeten vooral uitgaan van eigen sterktes maar zij moeten zeker in staat zijn kwartfinale te halen. En als je die hebt bereikt mag je dromen van een medaille. We horen in ieder geval tot de betere ploegen. Zizou heeft in Roland Garros een heel knappe match gespeeld tegen Dimitrov. Ik zou graag zeggen dat we met hem richting een medaille gaan maar we moeten realistisch zijn. Hij heeft nog heel wat jaren voor de boeg. Het is fijn om er in Parijs bij te zijn maar hij mag zeker uitkijken naar de volgende Olympische Spelen of zelfs de daaropvolgende.’

Bergs: ‘Elke keer wanneer ik mijn vaderland mag vertegenwoordigen voel ik me vereerd. Dan kan ik altijd dat tikkeltje meer. Ik hoop nu niet anders te doen. Ik heb een fantastisch Davis Cup-verhaal gehad in Kroatië. Deze tweedaagse was leuk om de vibe al eens op te snuiven. We spelen op Roland Garros waar ik goede resultaten heb geleverd maar ik besef wel dat ik beter zal moeten doen om nog maar in de buurt van een medaille te komen. Ik geloof erin. Ik zie hier Justine Henin zitten. Toen zij in Athene goud pakte was ik daar ook om een jeugdtornooi te spelen. Om dat te vieren heb ik de Harlem Shake op het terrein gedaan.’ Gillé: ‘We zijn trots om er een tweede keer bij te zijn. In Tokyo hebben we mogen proeven van het gebeuren maar toen hadden we nog geen ervaring.’

Bergs speelde twee maanden geleden tegen Nadal in Rome en verloor na bijna drie uur zwoegen met 4-6, 6-3, 6-4. Vliegen en Gillé kunnen dan weer Nadal en Alcaraz treffen in Parijs. Bergs: ‘Ik was heel gelukkig dat ik tegen Nadal mocht spelen in Rome. Ik heb toen mogen ervaren dat het niet meer dezelfde Nadal was van vroeger. Ik heb hem de voorbije week ook gevolgd in Bastad (waar hij met 3-6, 2-6 in de finale verloor tegen Borges, EM). Hij heeft de laatste tijd vaak drie sets nodig. Wanneer ik nu tegen hem moet uitkomen dan heb ik een klein voordeel omdat ik net tegen hem heb gespeeld. Dat zal me meer vertrouwen gegeven. Maar het blijft moeilijk om tegen een legende te moeten spelen. Maar er zijn ook Sinner, Alcaraz en Djokovic. Ook zij zullen een medaille willen behalen.’

Vliegen: ‘We hebben vier jaar geleden al tegen Nadal gespeeld, toen hij nog top was. We hebben toen verloren in een super-tiebreak (Nadal speelde aan de zijde van Carreno in Sydney. De Spanjaarden wonnen met 6-7 (7/9), 7-5 en 10-7 in de super-tiebreak, EM).  We hebben geen schrik van hem. We hebben geen idee hoe het zal klikken tussen hem en Alcaraz. We gaan naar Parijs om te winnen, tegen elk duo. Wij hebben het ontzettende voordeel dat wij ook in andere tornooien een koppel vormen. Dat moet ons helpen.’

Edwin MARIËN

Foto’s: EM & RBTF

Views: 63