De Decker enige Antwerpenaar in tweede ronde, Van den Bergh, Raman en Tobback out

ANTWERPEN – De eerste dag van de Flanders Darts Trophy is op een sisser uitgedraaid voor De Antwerpse – en bij uitbreiding de Belgische – spelers. Dat de vier darters die uit de nationale kwalificaties kwamen, het niet zouden halen, was niet meteen een verrassing. Maar ook publiekslieveling Dimitri Van den Bergh ging eruit. Alleen Mike De Decker komt morgen opnieuw in actie, tijdens de tweede ronde.   

Tijdens de Flanders Darts Trophy strijden in Antwerp Expo 48 spelers om een prijzenpot van 160 000 euro. Onder hen heel wat internationale kleppers. Zo zakten onder meer  wereldtoppers als wereldkampioen Luke Humphries, Luke Littler, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Joe Cullen en Johnny Clayton af naar Antwerpen.

Zes Belgen mochten aantreden in de eerste ronde van dit prestigieuze tornooi maar de namiddagsessie was voor de vier landgenoten, die toen mochten aantreden, niet meteen succesvol verlopen. Het kwartet werd uitgeschakeld. Alle hoop was dus gevestigd op de twee Antwerpse toppers, die tijdens het avondprogramma mochten aantreden.

Eerst was Mike De Decker uit Mechelen aan de beurt. Hij kwam uit tegen één van de vele Nederlandse spelers in dit tornooi, Richard Veenstra. Beiden stonden voordien één keer tegen elkaar. Toen trok onze landgenoot aan het langste eind. Na een vroege 1-0 achterstand pakte De Decker uit met de allereerste 170-chechout van het tornooi. Vrij simpel liep De Decker vervolgens uit naar 4-2. Eventjes kende hij een dipje – hij miste op dubbel 8 – maar gelukkig voor hem ging zijn tegenstander nog vaker in de fout. De Decker liep verder uit en won met 6-2. Morgen speelt hij tegen Ross Smith, de nummer negen op de wereldranglijst.

De Decker: ‘Uiteraard was het vanavond geen gemakkelijke opdracht maar met zo’n publiek achter je kan het niet misgaan. Anderzijds is het dan ook moeilijk om kalm te blijven. Ik heb de emoties echter ondergaan en misschien heeft dat me wel goed gedaan. Vanmiddag heb ik een aantal uren goed geoefend. Ik ben vanavond op dat elan verder gegaan. Morgen kijk ik Smith in de ogen. Geen gemakkelijke opgave maar dat was het vandaag ook niet. Ik heb al een tornooi kunnen winnen. Dan moet je de beste zijn in zeven wedstrijden op rij dus waarom zou het morgen niet lukken?’

De Decker won inderdaad de UK Open. Hij is aan een spetterend seizoen bezig en wist zich te plaatsen voor de eindronde van tien (van de dertien) tornooien. In Antwerpen was hij er bij omdat hij door een achterpoortje was geglipt na het forfait van twee deelnemers.

‘Die 170 heeft mij vandaag een boost gegeven en heeft het spel van Veenstra ietwat vertraagd. Ik heb daarna hier en daar wel wat dubbels gemist. Maar als de zaal vol zit en het publiek scandeert je naam, dan moet je wel iets doen. De toeschouwers kiezen uiteraard voor de Belgen maar wel met respect voor de tegenstanders. Ik heb heel hard getraind de voorbije weken. Het eindejaar komt eraan en die periode is altijd belangrijk. Het is best om er nu al volop voor te gaan dan daar mee te wachten om uiteindelijk te moeten zeggen ‘Shit. Ik was er beter vroeger aan begonnen.’ De majors komen eraan en nadien het WK. Daar wil ik klaar voor zijn. Ik wil mijn niveau halen. Ik besef trouwens dat het morgen beter moet. Ik haal nu een gemiddelde van 89. Ik dacht eigenlijk dat ik iets in de 90 had maar ik besef dat ik daarmee niet zal kunnen winnen tegen Smith.’      

DIMITRI VAN DEN BERGH WAS NA AFLOOP EEN MENTAAL WRAK

Even later was het de beurt aan Dimitri Van den Bergh, de man waarvoor de meeste toeschouwers naar Antwerp Expo waren gekomen. Van den Bergh woont in Sint-Truiden maar is een echte Antwerpenaar. Zowel hij als zijn moeder en grootmoeder groeiden in Merksem op.

Andrew Gilding, zijn Engelse opponent, was niet meteen een onbekende voor Van den Bergh. Ze kwamen al een keertje tegen elkaar uit: twee jaar geleden, in Wieze en toen won Gilding, een man die speelt als een ijskonijn en gewoon niets liet liggen. Alle dubbels benutte hij voor de volle 100 procent. Van den Bergh kende in het verleden al weinig succes in Wieze. Nu geraakte hij ook niet door de eerste ronde in Antwerpen. Een zware opdoffer voor de zwaar ontgoochelde Van den Bergh, die ook een slechte zaak doet met het oog op het EK in Dortmund. Voorlopig staat hij op een 34^ste plaats in de ranking en enkel de beste 32 mogen aantreden.

Van den Bergh is eerder iemand van de langere wedstrijden. Vermits winst in zes legs volstonden om door te stoten naar de tweede ronde was de start dan ook zeer belangrijk. Gilding opende de score na een dubbel twintig. In de tweede leg gooide hij 180 maar toch plaatste Van den Bergh de bordjes in evenwicht. In leg drie, waaraan beide spelers matig begonnen, maakte Gilding af met 124. En vervolgens was de eerste break een feit en wist iedereen dat het bijzonder moeilijk zou worden. Gilding liep uit naar 5-1 toen Van en Bergh 21 gooide. In de zevende leg was er nog eventjes hoop toen Van den Bergh uitwierp met 121 maar uiteindelijk won Gilding oververdiend de partij.    

Dimitri Van den Bergh was na afloop een mentaal wrak. Eerlijk? Ik heb nog maar zelden een sportman zo diep in de put weten zitten. Dimi werd overmeesterd door de tranen. 

‘Je speelt in je eigen land. Je speelt voor je eigen publiek. Je wil iets terugdoen voor mensen die je een heel jaar steunen. Ik heb familie hier. Ik heb mijn petekindje hier. Ik heb mijn vrouwke hier. Ik heb mensen bij mij die bijzonder veel voor mij betekenen, van maten tot familie, kortom mensen waarvoor ik kies om van te houden. Als je dan niet op het podium mag staan als een winnaar en er niet kan afkomen met ‘hey mensen, dikke merci voor alles. Ik heb nu gewonnen’, dan voel je je rot. Ik sta hier. Ik geef me 100 procent maar die 100 procent was niet goed genoeg. Ik sta hier na een nederlaag. Dan breekt mijn hart in 100 stukjes. Ik heb even tijd nodig gehad. Ik heb mijn manager nodig gehad. Ik sta hier een interview te geven maar ik voel dat ik klaar sta om te breken. Ik dank iedereen voor de tijd die ze in mij hebben geïnvesteerd. Maar ik sta hier met een superkutgevoel.’

‘We zijn mensen. Ik doe alles wat ik kan. Ik geef me helemaal. Meer kan ik niet zeggen. Ik weet echt nog niet wat er morgen gaat gebeuren. Het eerstvolgende dat ik moet doen is eten en daarna zien we wel. Ik heb geen idee of ik snel zal slapen. Ik weet niet of ik rust zal vinden. Het zit vanbinnen in mijn lichaam. En het weegt zwaar. Wat moet ik daar mee doen? Ik heb geen idee momenteel.’

‘Gilding is een kerel die elke keer 100 procent zijn best doet, die al fantastische wedstrijden, fantastische tornooien heeft gespeeld en al finales heeft gewonnen. Elke keer opnieuw moet je van nul beginnen. Op elk tornooi waar je start ben je gewoon nummer één, net zoals alle andere spelers nummer één zijn. Wil je op het einde de winnaar zijn van het tornooi, dan kan je niet meer doen dan al je wedstrijden winnen. Had ik een paar ronden gewonnen hier, dan had ik me meer ontspannen gevoeld. Ik heb al een paar wedstrijden onder soortgelijke druk gewonnen maar nu lig ik er weeral in de eerste ronde uit. Dat is iets wat ik een beetje teveel heb moeten beleven in België. Ik heb een serieuze houten klomp tegen mijn achterwerk gekregen. Wat kan ik doen? Gewoon toeleven naar volgende week. Het is best mogelijk dat ik dan iedereen wegspeel. Het gekke is: ik stond goed te gooien maar mijn tegenstander ook. Dat zeg ik tegen iedereen in de dartwedstrijd: je kan dikke wedstrijden spelen maar dat is geen garantie op winst.’ Van den Bergh haalde trouwens een gemiddelde van 94,43 maar zijn tegenstander deed met 101,43 ruim beter.        

GEEN PRETTIGE NAMIDDAG VOOR DE BELGISCHE SPELERS      

Tijdens het namiddagprogramma was de zaal maar matig gevuld. Niet alleen het publiek moest warmlopen, ook de spelers dienden dat te doen. Zo ook Jody Tobback (49) uit Herselt. Nu, uiteraard was het al een hele prestatie dat de stukadoor, afkomstig uit Ramsel, op gevorderde ‘dartsleeftijd’ zijn debuut mocht maken op de European Tour, maar hij beleefde weinig plezier aan zijn avontuur. Dat kon hij ook niet wegsteken. Zijn gelaatsuitdrukking speelde boekdelen. De Belg verloor voor eigen publiek met 6-0 van Alan Soutar. Tobback was één van de vier spelers die gisteren de Host Nation Qualifier doorkwam, maar wierp vanmiddag een gemiddelde van slechts 72.56. Soutar haalde een gemiddelde van 87. Na afloop was hij dan ook bijzonder ontgoocheld. ‘Het kwam er niet uit. Sorry’, verontschuldigde hij zich.

De tweede Antwerpenaar, Brian Raman uit Wuustwezel, geboren in Brasschaat, deed het een pak beter. Zijn opponent, de Nederlander Jermaine Wattimena, was niet de eerste de beste. Hij staat 45^ste op de wereldranglijst.

The Machine Gun’ was met 6-4 te sterk voor onze landgenoot. Onze Noorderbuur haalde een gemiddelde van 102 en een finishpercentage van liefst 75 procent. Raman zette daar een gemiddelde van 94 en een finishpercentage van 57 procent tegenover.

Nadat Wattimena met een 142 finish zijn eigen leg had gehouden in de tweede leg, brak hij Raman in de daaropvolgende leg met een 11-darter en kwam hij op een 2-1 voorsprong. Die break werd in de vierde leg verzilverd met een 15-darter. Die break hield Wattimena daarna vast door ijzersterk te gooien in zijn eigen legs. Vooral wanneer hij aan de leg mocht beginnen, stond er geen maat op de Nederlander met Belgische vriendin. Na twee 13-darters kwam Wattimena op 5-3, alvorens hij het in de tiende leg afmaakte met een 16-darter.

Raman was overigens niet probleemloos door de kwalificaties gekomen. In zijn slotpartij won hij nipt met 6-5. De wedstrijd tegen Wattimena werd, zoals kon worden verwacht, tegen een verschroeiend tempo afgewerkt. Raman: ‘Het was al heel vroeg in de partij dat hij hoge scores gooide. Dus wist ik dat ik een tandje bij moest steken maar dan wil je te graag en dan gooi je weleens slordig. Ik ben tevreden met hoe ik heb staan gooien. Wanneer je echter tegen iemand speelt die net iets beter is dan moet je je meerdere erkennen. Het was fantastisch. Het deed deugd om eindelijk eens aangemoedigd te worden. In het begin was het wel even wennen.’

‘Ik vertrek zo meteen naar Engeland voor de Open England, een zilvertornooi. Wanneer ik deze wedstrijd had gewonnen had ik uiteraard hier verder gespeeld maar nu ga ik snel een trein boeken en een hotel zoeken. Ik ben vooral aan mezelf aan het werken. Het mentale moet gewoon beter. Ik ben geopereerd. Het herstel is nog niet verlopen zoals ik het zelf zou willen. De laatste weken gaat het beter. We zullen wel zien hoe het verder loopt.’ Raman speelde twee jaar Pro Tour maar financieel leverde hem dat niet al teveel voordeel op, mede door een aantal tegenslagen in de familie. De vier spelers die uit de nationale kwalificaties kwamen werden met zijn allen uitgeschakeld. Naast Raman en Tobback waren dat de West-Vlaming Luc Bogaert en de Waal François Schweyen.

VMT NEXT GEN DARTS ACADEMY GEOPEND

Terwijl Belgische topdarters Dimitri Van den Bergh, Mike De Decker en Kim Huybrechts al jaren internationaal hoge ogen gooien, stoomt VTM 2 de volgende generatie darttalenten klaar. De zender zet haar schouders verder onder de populaire sport en opende vandaag de VTM Next Gen Darts Academy.

Jonge, aanstormende, talenten die de selectie halen worden in de Academy door voormalig topdarter Erik Clarys getraind, begeleid en geëvalueerd. Onder zijn professionele vleugels  kunnen ze hun darttalent ten volle ontwikkelen en worden ze klaargestoomd om op kosten van VTM 2 deel te nemen aan de Q-School van 2026.

Tijdens dat officiële kwalificatietornooi kunnen de jonge talenten zich kwalificeren voor een felbegeerde tour card. Wie zo’n tour card op zak heeft, speelt de komende twee seizoenen alle internationale dartwedstrijden die ertoe doen. Met de VTM NextGen Darts Academy wil VTM 2 jong, beloftevol darttalent stimuleren en nóg meer Belgisch talent in het professionele dartcircuit en internationale topwedstrijden krijgen.

Wie gebeten is door het darts en tussen 1 januari 2003 en 1 januari 2010 geboren werd, kan zich inschrijven voor de VTM 2 NextGen Darts Academy tijdens de Flanders Darts Trophy in Antwerpen of via vtm.be/next-gen-darts-academy.

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Marc DEMARTIN

 

 

Views: 103