Davino Verhulst gaat gratis spelen voor FC Ekeren en blikt terug op 21 jaar leven als prof

EKEREN – FC Ekeren eindigde negende in tweede provinciale A. Niet meteen een resultaat waarmee je kan uitpakken maar de club uit het polderdistrict heeft ambities. Ze trok de Nederlander Sherjill Mac Donald aan (ex-Anderlecht, West Bromwich, Beerschot, Chicago Fire, Westerlo, Lille, Geel en Hooikt) en plaatst Davino Verhulst (37) in het doel. Hij blikt terug op 21 jaar profvoetbal en zijn vriendschappen met Bruno Alves, Thibaut Courtois en Radja Nainggolan. Bij FC Ekeren gaat hij gratis spelen. ‘En voor het eerst moet ik de was zelf doen.’ Hij is geboren in Beveren, woont in Waregem maar toch sprak ik met hem af in Heist-op-den-Berg.

Verhulst: ‘Ik heb hier mijn eigen bedrijf. Ik lever werkkledij aan bedrijven, sportkledij aan sportclubs, ik heb mijn eigen tennis- en padelsportmerk, ‘Dare’, want je moet durven in het leven. Ik lever veel aan tennis- en padelclubs. Laagland bijvoorbeeld, in Ekeren, ligt bij mij onder contract. Mijn magazijn ligt in het industriepark. Een winkel heb ik niet. De verbinding Waregem – Heist-op-den-Berg is niet de beste. Ik werk dus vaak van thuis. Voor mij is afstand relatief. Ik ben veel op de baan. Afstand is zeker geen groot issue.’

‘Via mijn broer ben ik in contact gekomen met FC Ekeren. Hij tipte me dat ze misschien nog een kledingsponsor zouden nodig hebben voor volgend jaar. Zo ben ik met hen aan de praat geraakt. De voorzitter (Steve Grzesiak) is een Antwerp-supporter. Het klikte direct met hem. Ik vertelde dat ik zou stoppen bij Belisia Bilzen en hij vroeg wat ik volgend seizoen ging doen. Na Antwerp ben ik gestopt als profvoetballer. Voor Belisia ben ik uit pensioen gekomen omdat zij op zoek waren naar een keeper. Ik heb mezelf de vraag gesteld ‘ga ik het doen of ga ik het niet doen’ en heb geen seconde spijt van mijn zet om het inderdaad te doen. Ik heb me terug op de kaart gezet. Bij Antwerp had ik gedurende twee jaar geen officiële matchen gespeeld.’

‘Nochtans was de keuze voor Belisia niet evident. Ze pakken je binnen als ex-profvoetballer en je speelt eerste amateur. De ploeg was net gepromoveerd en zij wilden enkel in eerste amateur blijven. Ik heb er mijn taak volbracht. Nu begin ik in een veel lagere afdeling, in de kelder bijna, maar daar gaan we uit geraken. Ik ga niet naar Ekeren om tegen de degradatie te vechten. Het doel volgend jaar is echt kampioen worden. Ik had aanbiedingen zat. Maar ik wil me vooral amuseren. Het project van Ekeren spreekt me wel aan. Er zit ook een Antwerp-verhaal achter. Antwerp ligt me nauw aan mij hart.’

‘Beveren was mijn eerste club als prof.  Ik speelde vlak bij huis. Ik was zeventien jaar toen ik er mijn debuut maakte. Ik heb tegen Benfica gespeeld. Dat blijft toch echt iets speciaal. Dat is een herinnering die ik zal blijven koesteren. Ik heb er met al die Ivorianen gespeeld zoals Yaya Touré en Japi Japo. Ik heb ze er allemaal meegemaakt. Die mannen zijn zo zot als een achterdeur. Zij teren op talent. Er waren heel weinig spelers bij die moeite deden om dat extraatje er bij te nemen waardoor je een echte prof wordt. En diegenen die het wel deden hebben het ook gemaakt.’

‘THEO CUSTERS IS DE SPILFIGUUR IN MIJN CARRIERE’

‘Bij Beveren leerde ik ook Theo Custers kennen, dé spilfiguur in mijn carrière. Indien ik Theo niet had gehad was ik nooit in de eerste ploeg van Beveren geraakt. Theo heeft mij gepusht, Theo was voor mij mijn tweede vader. Hij is een man waarvoor ik tot op de dag van vandaag  enorm veel respect heb. Hij is nu 74 maar hij traint nog altijd jonge keepers. Theo is één van de rode draden in mijn carrière. Het is een mooie man. Bij de Rode Duivels heeft hij het een tijd goed gedaan, onder René Vandereycken. Theo is Theo. Als Theo zijn privé-situatie op het droge had dan ging alles vanzelf. Hij heeft zich overal doorgesparteld maar wat hij voor mij gedaan heeft, ook privé – maar daar wil ik niet dieper op ingaan – is immens.’

‘Na mijn avontuur in Beveren ben ik gaan testen bij Bolton Wanderers. Zij hebben mij een contract van vijf jaar voorgeschoteld. Theo Custers is met me meegegaan. Ik zou er opgenomen worden in een gastgezin maar ik vroeg me af wat ik in Engeland kon gaan doen. In België had ik nog niks bewezen. Ik wilde eerst in mijn eigen land een carrière uitbouwen en dan de stap zetten. Ik moet er wel bijzeggen: het geld dat ik in Engeland had kunnen verdienen: dat was gewoon te zot. Ik ben naar daar geweest. Ik heb er een stage van een week gedaan. Zowel bij Bolton als later bij Udinese. Bij de twee clubs lag er een contract klaar maar goed, wat zou ik er kunnen gaan doen als vijfde keeper? Had ik het wel gedaan, was mijn carrière misschien na twee jaar gedaan geweest. Nu heb ik een loopbaan van 21 jaar gehad.’

‘De stap van Beveren naar Genk was een hele grote. Ik had het er in het begin moeilijk. Genk was een echte profclub. Ik heb een halfjaar goed mee getraind. Ik speelde bijna elke wedstrijd met de beloften. Logan Bailly was doelman nummer één, Sinan Bolat was nummer twee en ik volgde Jan Moons op. Na een halfjaar ben ik eerste keeper geworden. Ik heb met hen de beker van België gewonnen in 2009 na een 2-0 zege tegen KV Mechelen. Ik kijk op die periode terug met een wrang gevoel. Mijn verhaal was daar nog niet afgelopen. Het is op een moeilijke manier geëindigd. Ik ben geblesseerd geraakt aan mijn pols. Ze hebben mijn contract vervolgens in onderling overleg ontbonden omdat zij vonden dat ik geen toekomst meer had terwijl ik vond dat dit wel het geval was. Er zijn dan trainers gekomen die bepaalde keuzes maakten waardoor ik op een zijspoor geraakte.’

‘Genk heeft me uiteindelijk een halfjaar uitgeleend aan Willem II. Dat was de minste periode in mijn carrière. De Nederlandse competitie is een hele mooie. Ik heb er goede wedstrijden gespeeld maar ik voelde me er niet goed in mijn vel omdat ik voor Genk wou spelen. Ik werd gedwongen om voor een andere ploeg uit te komen op het moment dat Genk kampioen speelde. Ik was blij voor hen maar het deed pijn dat ik er niet bij was. In Nederland staat men wel oneindig veel verder dan in België. Ik speelde er in 2011 en die stadions staken mijn ogen uit. Elke kleedkamer, waar dan ook, was mooi afgewerkt. Overal waren roltrappen. Als je in België gaat dan weet je niet wat je ziet. Op dat gebied heeft Nederland een mijlenverre voorsprong. Maar ik denk niet dat het op voetbalgebied een beter land is, ook al staan zij bekend voor tiki taka.’

‘DE SPELERS VAN LOKEREN ZIEN STIJN VREVEN NIET ALS EEN LEIDER. VOOR HEN IS DAT RADJA’

‘Na mijn uitleenperiode werd mijn contract met Genk ontbonden. Ik heb een maand of twee zonder club gezeten en dan heeft Jos Beckx, de keeperstrainer van Sint-Truiden, mij naar ginds gehaald. In het begin was dat heel moeilijk als ‘Genkie’ maar ik heb wel op korte tijd de harten van de supporters veroverd en opnieuw het plezier in voetballen gevonden. Davino was terug. Ik heb er twee jaar gespeeld. Het waren mooie jaren maar de club zat in de miserie. Ze hadden net een paar gloriejaren achter de rug en vervolgens ging het moeilijk. Het was een heel leuke groep. Dat heeft ons aanvankelijk recht gehouden. Maar we zijn uiteindelijk wel gedegradeerd naar tweede.’

‘Vervolgens heb ik de stap gezet naar Lokeren. Willy Reynders was me komen halen. Hij kende me van bij Genk en hij was wel iemand die in mij geloofde. Het Lokeren van Roger Lambrecht bestaat niet meer. We moeten daar eerlijk in zijn. Roger is overleden en Lokeren is met hem mee gegaan. Voor mij heeft Lokeren twee gezichten. Het faillissement heeft bij mij een serieus litteken nagelaten. Maar ook mijn laatste maanden op Daknam waren heel kwetsend. Ik heb er 150 matchen gespeeld. We hebben een heel mooie Europese campagne gehad. Maar ik ben nooit welkom geweest in Lokeren bij heel veel supporters omdat ik een Beverennaar ben. Hoeveel verwijten dat ik daarover gekregen heb. Niet te geloven. Ze zouden me nooit accepteren, zegden ze. Ik ben een Waaslander maar voor hen van de verkeerde kant van het Waasland. Dat was voor mij een ongelijke strijd ook al heb ik er zeven jaar gespeeld.’

‘Lokeren is gedegradeerd. Er kwamen nieuwe eigenaars maar over hen wil ik liever niet meer praten. Wat voor nut heeft het dat je een club koopt die drie-vier maanden later failliet gaat? Lokeren was een mooie club. Ik zie ze niet terug naar de hoogste afdeling komen. Ze hebben natuurlijk wel Radja. Ik weet wat hij kan. Ik weet dat hij de groep extra kan motiveren. Ik ken hem zeer goed. Hij is van goudwaarde voor die ploeg. Radja is Radja. Nainggolan naar Lokeren halen is de beste zet wat ze ooit gedaan hebben. Radja heeft zijn kuren nog altijd. Maar in de kleedkamer zal men altijd respect voor hem hebben. Wat voor een carrière heeft hij niet gehad? Er is geen enkele voetballer die hem uitlacht. Radja heeft het hart op de tong. Dat is een gouden gast. Jij mag zeggen wat je wil.’

‘Iedereen denkt dat Radja een foute vriend is door zijn uiterlijk maar dat is het niet. Hij is een crème van een gast en voor Lokeren is hij dé man. Indien ze toch naar eerste gaan moeten ze allemaal op hun blote knieën gaan zitten om Radja te bedanken. Ik weet hoe hij nu in de kleedkamer is. Ik heb vaak contact met hem maar wij praten nooit over die zaken waarmee hij de pers haalt. OK. Hij is in dronken toestand achter het stuur gekropen maar is dat dan een slechte kerel? Tom Waes. Is dat een slechte mens? Er zijn  mensen die 100 000 keer zat achter het stuur kruipen en die worden niet gepakt. Als mensen Radja zien rijden is dat een ander verhaal. Hij rijdt met een speciale nummerplaat rond. Iedereen kent die. Je kan er niet naast zien. Maar nogmaals, voor mij is hij een gouden gast.’

‘Wanneer hij een kleedkamer betreedt en zijn voetbalkleren aandoet dan verandert hij. Kijk eens naar de doelpunten die hij maakt. De spelers gaan niet naar Stijn Vreven hoor want die zien Radja veel meer als leider dan Vreven. Daar ben ik 100 procent zeker van. Wat zijn toekomst betreft? Ook daar heeft hij kronkeltjes in zijn hoofd die niemand kent. Hij heeft een vriendin en wil stabiliteit in België maar hij kan overal mee. Wat hij in Italië of voor de Rode Duivels heeft gedaan is indrukwekkend.’

‘WANNEER WE MET DE PLOEG OP RESTAURANT GINGEN BRACHT BRUNO ALVES ZIJN EIGEN ETEN MEE’

‘Veel spelers hebben een idee of hebben kritiek maar die zwijgen. Radja geeft wel zijn mening. Hij ziet er heel stoer uit maar in feite is hij een heel timide man. Neem nu de trainerswissel bij de nationale ploeg. Geen enkele speler durft zijn mond daarover opendoen. Dat is nu eenmaal het hedendaags voetbal. Maar dat gebeurt niet alleen in het voetbal. Dat is gewoon de wereld op dit moment. Iedereen is bang voor zijn plaatsje.’

‘Na Lokeren heb ik negen maanden thuis gezeten. De club was failliet. Op privé-vlak had ik ook heel wat zorgen. Mijn mama was gestorven. Corona brak uit. Ik ging dus maar vissen. Ik ben een fervente visser. Ik doe mee aan wedstrijden. Ik zat te vissen en kreeg telefoon van een onbekend nummer. Ik had tijdens die negen maanden honderden telefoons gekregen en ik heb die allemaal doorgestuurd naar mijn makelaar. Maar er kwam nooit iets van in huis. Ik nam de telefoon op. ‘Davino. Ik ben X. Kunnen wij elkaar vanavond in Antwerpen zien?’ Ik zat in Limburg te vissen. Ik naam deel aan een koppelwedstrijd. Ik heb mijn gerief laten staan. Mijn maat heeft alles ingepakt. Ik ben naar huis gegaan, me gaan douchen en reed vervolgens naar Antwerpen.’

‘Daar kreeg ik te horen dat men voor mij een ploeg had in Athene in eerste klasse, Apollon Smyrnis. Hij zei wat ik kon verdienen. Ik besloot om eens te gaan kijken. Ik kwam toe in Griekenland en alles was al geregeld. Dat waren voor mij – persoonlijk, als keeper – mijn mooiste twee jaren uit mijn carrière. De Griekse competitie is heel zwaar. Er wordt heel weinig over geschreven maar er zijn  weinig Belgische ploegen die kunnen winnen tegen Olympiakos, PAOK, Panathinaikos of Apollon. Basketbal is er sport nummer één maar voetbal staat los op nummer twee. Heel Athene kende mij. Alleen, ik werd er niet lastig gevallen. Ze noemden mij er ‘The Mountain of Athens’. Ik ben een grote mens en de Grieken zijn eerder klein. Je komt er heel vaak in de krant. Maar ik wist wel niet wat men schreef. Sociale media en kranten zijn daar heel doorslaggevend. Daar heb je geen twee kranten die over sport schrijven. Je hebt er 100.’

‘Ik heb er een heel goed leven gehad. Ik heb met Bruno Alves in de ploeg gespeeld. Hij was mijn kamergenoot. Eén van zijn beste vrienden is Ronaldo. Hij  hield met Ronaldo videocalls terwijl hij bij mij in de kamer zat. Hij is een nuchtere gast. Echte vedetten blijven nuchter. In heel mijn carrière heb ik nooit zo een op-en-top prof ontmoet. Dat was niet normaal. Die werd wakker, pakte een rauw ei en begon dat uit te drinken. Wanneer we met de ploeg op restaurant gingen, had hij zijn eigen eten bij. Of hij bracht zijn eigen avocado mee. Hij is gestopt op zijn 40 ste en had geen grammetje vet. Hij was fenomenaal. Wat deden wij op vrije dagen in Griekenland? We gingen naar het strand. Hij deed dat ook maar hij nam een bal mee en begon beachvolley te doen. Dat is het verschil.’

‘VAN DER POEL RIJDT MET EEN HORLOGE ROND VAN 350 000 EURO EN IEDEREEN VINDT DAT NORMAAL MAAR ALS COURTOIS EEN NIEUWE AUTO KOOPT STAAT DE WERELD OP ZIJN KOP’

‘Nu je er zelf over begint. Ja, ik ken Courtois. Ik heb er regelmatig contact mee. Hij is een fenomenale mens. Wij hebben samen een verleden in Genk. Het verhaal Thibaut is een eigen leven beginnen leiden. Is dat zijn eigen fout? Ja. Maar nu is hij plots niet sympathiek meer omdat hij niet meer voor de Rode Duivels wou spelen. Ik corrigeer: hij wou wel voor de Rode Duivels spelen maar niet onder Tedesco. In het voetbal heb je een bepaald ego. Dat moet je toegeven. Sommigen hebben dat, anderen hebben dat niet. Die rel rond de aanvoerdersband is veel meer uitvergroot dan het had moeten zijn vind ik. Ik ken Thibaut. Als ik hem bel en ik vraag om voor iemand iets in te spreken dan heb ik dat bericht twee minuten later. Als je een dikke nek hebt dan doe je dat niet.’

‘Mensen zien Radja en Courtois alleen maar als de voetballer. Maar achter de voetballer zit ook een mens. Radja stopt binnen twee jaar met voetballen. Dan gaat hij niet meer kunnen teren op de voetballer Radja Nainggolan. Dan is het de persoon Radja. Ik heb dat ook altijd gehad in mijn carrière. Ik ben Davino Verhulst maar Davino Verhulst ben je maar een paar jaar voor de mensen. Thibaut Courtois is een doelman maar daarna is hij Thibaut. Mensen zien dat zo niet. En dat vind ik jammer. Natuurlijk is hij rijk en natuurlijk laat hij dat zien. Maar wie doet dat niet? Ronaldo pronkt ook met zijn horloges. Van der Poel rijdt rond met een horloge van 350 000 euro en pronkt met zijn oranje auto’s. Daar wordt met geen woord over gerept maar als Courtois een nieuwe auto koopt staat heel de wereld op zijn kop.’

‘Indien dat verhaal bij de nationale ploeg niet was gebeurd, dan zou Courtois een sympathieke keeper zijn gebleven. Nu is er iets gebeurd maar de persoon is niet veranderd. Zijn imago is veranderd door de mensen. Dat gebeurt heel veel in het voetbal. Neem Toby Alderweireld of Jan Vertonghen. Die rijden met een gewone auto rond. Courtois doet dat niet. Maar ben je nu een ander mens omdat je met een dikke auto rijdt? Dat wordt allemaal zo uitvergroot.’

‘Dat brengt ons vlekkeloos bij Antwerp zeker? Ik wist op voorhand dat ik er niet veel zou spelen. Ik heb er twee fantastische jaren gehad. Het heeft me zoveel pijn gedaan dat dat avontuur was afgelopen. Sven Jaecques heeft me naar de Bosuil gehaald. Ze zochten een tweede keeper. Maar omdat op dat moment niemand Ortwin De Wolf wou hebben ben ik op de achtergrond terecht gekomen. Maar ik heb mijn functie als derde keeper wel echt ingevuld met Jean Butez. Wij waren twee handen op één buik. Ik heb hem mee gepusht. Hij vroeg me ook om hem af te maken op training.’

‘Antwerp won de beker. Antwerp speelde kampioen. Antwerp won de Supercup. Antwerp kwalificeerde zich voor de Champions League. En dat allemaal op vijftien maanden, tot de Champions League gedaan was. Wanneer je op zo’n korte periode vier prijzen pakt kan je niet zeggen dat het niet goed is. Dat was gewoon fenomenaal. 80 procent van mijn vrienden zijn Antwerpsupporters. Ik werd erin meegesleept. Ik ben geen voetbalsupporter. Maar als je op Antwerp het veld opkomt voor een opwarming dan voel je je een echte voetballer. Of je in Antwerp nu eerste keeper bent of derde of 85 ste: de supporters behandelen je allemaal op dezelfde manier. Dat maak je nergens anders mee. Wanneer je het embleem van Antwerp draagt ben je voor al die gasten een held.’

‘VAN O-2 NAAR 3-2 TERUG KOMEN TEGEN CLUB BRUGGE: DAN KAN ALLEEN MAAR OP ANTWERP, DANKZIJ DE SUPPORTERS’

‘Bij  Antwerp is het nooit rustig. Maar anders is het ook Antwerp niet. Op Antwerp moet er altijd sensatie zijn. Dit jaar loopt het niet goed. Waarom? Er is niks sensationeels gebeurd. Dat is de charme van de club. De toeschouwers die opstappen wanneer Antwerp achter staat zijn gewoon voetbalsupporters. Dat zijn geen Antwerp-supporters. Een echte Antwerp-supporter blijft zitten, ook al staan ze 5-0 achter. We zijn kampioen geworden dankzij bepaalde spelers en door heel een goede trainer maar hoe de supporters ons soms van een achterstand naar een winst gebruld hebben, dat maak je maar bij weinig ploegen mee. Als je 0-2 achterstaat thuis tegen Club Brugge en je wint die match met 3-2 dan doe je dat dankzij de supporters. Bij andere ploegen blijft het dan stil en dan lukt zoiets nooit.’

‘Over Belisia had ik het al eerder. Dat was een depannagedienst. Hun eerste keeper was uitgevallen. Ze konden geen keeper meer halen omdat het buiten de transferperiode was. Ze zochten een ervaren doelman omdat ze met twee jonge keepers zaten. Zo zijn ze bij mij terecht gekomen. Ik was ondertussen keeperstrainer bij Sparta Pedegem in Deinze. Dat is de ploeg van Stijn Meert. Hij is daar trainer. Na een training vroeg ik aan Stijn wat ik met het aanbod van Belisia moest doen. Hij gaf me de raad om te gaan luisteren. Het moest snel gaan want ik moest het daaropvolgende weekend al in het doel staan. Je moet durven in het leven en ik heb het gedaan. Ik heb er bijna twintig matchen gespeeld.’

‘Ik heb bij Ekeren geen contract getekend. We zien wel. Ik bekijk het seizoen per seizoen. Ik word 38. We zijn een engagement aangegaan. Ik ga er niks verdienen. Ik wil mijn plezier vinden en die ploeg helpen om kampioen te worden. Dan gaan we wel praten. Ik vind Steve een fantastische mens. Daarom dat ik het doe.’

‘Ik heb een diploma als keeperstrainer. Mijn doel is om daar gebruik van te maken. Voorlopig zijn mijn passies echter padelen en vissen. En ik ga proberen om van mijn zaak iets te maken. Wel grappig dat jij in mij een clubmanager ziet. Dat zijn zaken waar ik niet van wakker lig. Ik zie wat er op mijn pad komt. Ik heb dikwijls samengezeten met Marc Overmars. Ik zou inderdaad gesprekken met voetballers kunnen aangaan. Maar ik heb besloten om een paar jaar uit het professioneel voetbal te stappen omdat ik er even genoeg van heb. Ik heb genoeg van ’s morgens tot ’s avonds op een club gezeten. Ik ben nu een ondernemer. Dat doe je met vallen en opstaan. Dat is niet gemakkelijk. Ik heb me laten misleiden door bepaalde mensen. Mensen die het misschien goed meenden met mij maar die uiteindelijk alleen maar naar zichzelf keken. Ik vertrouwde hen maar ze brachten alleen maar chaos in de zaak. Ik probeer het nu allemaal zelf te doen.’

Edwin MARIËN

Views: 1444