Canadees Félix Auger-Aliassime, finalist in 2022, is er opnieuw bij in de Lotto Arena

ANTWERPEN – Met Félix Auger-Aliassime (ATP 21) strikte het tornooi in Antwerpen niet alleen een ex-toptienspeler, maar meteen ook de winnaar van twee jaar geleden. De Canadees, ooit nummer zes van de wereld, wordt aanzien als één van de grootste tennistalenten in het circuit. Zijn vierde plaats op de Olympische Spelen in Parijs, waar hij nipt het brons miste tegen de Italiaan Lorenzo Musetti, onderstreept zijn potentieel.

Dat Félix Auger-Aliassime de Lotto Arena kan laten daveren, bewees hij al twee jaar geleden. In een spannende finale, en met een ijzersterke opslag als wapen, nam de 24-jarige Canadees toen vlot in twee sets de maat van de Amerikaan Sebastian Korda. Door zijn enthousiasme en geweldige slagen nam hij niet alleen de trofee mee naar huis, maar veroverde hij ook de harten van de toeschouwers.

Op de ATP-tour maakte Auger-Aliassime op achttienjarige leeftijd zijn debuut en speelde hij ondertussen al meerdere ATP-finales, met overwinningen in onder meer Rotterdam, Bazel en dus ook Antwerpen. Daarnaast valt ook zijn halve finale in de US Open van 2021 op.

Auger-Aliassime: ‘In het professionele tennis spreekt men er al jaren over dat het seizoen te lang is. Ik denk dat het goed zou zijn indien we twee maanden zouden hebben waarin we niet moeten spelen. Maar iedereen heeft persoonlijke doelstellingen. Je moet de tornooien uitkiezen die passen in je schema.’

‘Het gaat dus om een individuele keuze maar wanneer ik het op lange termijn bekijk dan zou het onze sport ten goede komen indien we kwalitatieve tornooien zouden hebben die onze sport ten goede zouden komen. Daar horen ook de nodige rustperiodes bij.’

Vanochtend, tijdens de Mediadag, bracht Auger-Aliassime een bezoek aan DIVA, het diamantmuseum aan de Suikerrui. ‘Het was een hele ervaring. Ik had nog nooit gelegenheid om zoiets eerder te doen. Ik ga volgend seizoen proberen om wat meer matchen te winnen zodat ik voldoende geld heb om zo’n ‘coole’ diamant te kopen.’

‘Ik speelde twee jaar geleden al hier in Antwerpen. België is een land dat steeds uitstekende topspelers heeft gehad. Ik herinner me van toen dat er heel veel kinderen kwamen kijken. Daar hou ik van. Ik speel graag voor alle fans maar voor kinderen kunnen spelen is toch nog iets specialer. Het is leuk om te weten dat je inspirerend kan zijn voor hen. Dit is een tornooi dat toch al een hele geschiedenis kent. Daarom ben ik blij dat ik er weer bij ben.’

‘Het is altijd leuk om terug te keren naar een tornooi waar je in het verleden successen hebt geboekt. Ik zit liever in zo’n situatie dan het omgekeerde. Ik ben vanochtend al gaan trainen op het veld. Ik voelde me goed, ook fysiek. Ik denk dat alles aanwezig is om er opnieuw een mooi tornooi van te maken. Dat hoop ik toch. De European Open heeft een mooie affiche.’

Auger-Aliassime ging er bij zijn laatste zes tornooien telkens in de eerste ronde uit. Hij speelt tegen de winnaar van de wedstrijd tussen onze landgenoot Raphael Collignon en de Hongaar Marton Fucsovics.

Gilles-Arnaud Bailly (ATP 869) bewees vanochtend het gelijk van de organisatie van het European Open om hem een wildcard toe te wijzen voor het kwalificatietornooi. De negentienjarige Limburger plaatste zich ten koste van Nikoloz Basilashvili (ATP 318) voor de hoofdtabel in Antwerpen.

Bailly won met 7-6 (7/4), 6-1 tegen de voormalige top-twintig speler uit Georgië. Bailly: ‘Het is ongelofelijk dat ik mij hier kwalificeer. Ik heb mij nog nooit zo goed gevoeld. Dit voelt extra goed want het gebeurt na een heel moeilijke periode. Deze zomer slaagde ik er niet in een match te winnen.’ Bailly zakte in het klassement helemaal weg nadat hij begin dit jaar zes maanden doorbracht aan de universiteit in Texas en niet in actie kwam op het circuit.   

Dat avontuur in de VS was voor Bailly geen onverdeeld succes. Hij werd aanvallend wel beter, maar minder mobiel. Bovendien verloor hij drie tot vier kilogram. ‘Het was wat lastiger voor mijn lichaam om vol te houden. Het kostte mij veel tijd, drie à vier maanden, voor ik mij beter begon te voelen. Nu ben ik tevreden over mijn vormpeil.’

In 2022 mocht Bailly al eens proeven van de hoofdtabel in Antwerpen, toen met een wildcard. Hij dreef David Goffin in de Lotto Arena tot het uiterste maar moest finaal de duimen leggen met 7-6 (9/7), 5-7 en 6-4. ‘Die wedstrijd tegen David ben ik nooit vergeten. Maar het was een droom om mij hier deze keer te kwalificeren.’ Bailly neemt het op de hoofdtabel op tegen de 26-jarige Duitser Daniel Altmaier (ATP 84).

 

Dit weekend was de Ethias NextGen Day een schot in de roos. Jonge talenten kregen de kans om te trainen en rally’s te delen met tennisgrootheden als Richard Gasquet, Raphaël Collignon en Alexander Blockx. Het werd een dag om niet snel te vergeten. Bovendien werd deze training gegeven door experts als Dick Norman en Julien Cassaigne.

Als kers op de taart was er een interactieve Q&A-sessie waarin Dick Norman, Julien Cassaigne, Kim Semadeni en Koen Bergs, de vader van Zizou, een uiteenzetting hielden met als thema: ‘Raising a champion: the critical role of parents in tennis.’

De European Open draait vandaag op volle toeren. Zo neemt onze landgenoot Raphaël Collignon (ATP-164) het in de vijfde wedstrijd van de dag op tegen de sterke Hongaar Marton Fucsovics (ATP-87).

Daarvoor betreedt ook de legendarische en voormalige tornooiwinnaar Richard Gasquet (ATP-133) de baan. Hij krijgt een pittige uitdaging voor de kiezen in de vorm van de Argentijnse topper Tomás Etcheverry (ATP-37). Deze editie is de laatste keer dat de Fransman zal aantreden in de Lotto Arena.

Morgen dinsdag speelt Zizou Bergs om 18.30 uur tegen Facundo Diaz Ascosta, gevolgd door Alexander Blockx – Arthur Rinderknech.

Edwin MARIËN

Foto’s Belga/European Open 2024

 

 

Views: 30