Bijltjesdag in Lotto Arena voor Zizou Bergs en eerste drie reekshoofden

MERKSEM – Tjonge. Tjonge. Wie had dit durven voorspellen? De toeschouwers die vandaag naar de Lotto Arena ware afgezakt kregen weliswaar waar voor hun geld, maar de uitkomst van de wedstrijden is niet meteen wat ze verhoopt hadden. Eerst werden achtereenvolgens Felix Auger-Aliassime (reekshoofd nummer drie) uitgeschakeld, vervolgens Alex De Minaur (reekshoofd nummer één) en tenslotte Stefanos Tsitsipas (reekshoofd nummer twee). Alle hoop was vervolgens gevestigd op Zizou Bergs, maar ook hij stelde teleur met 2-6, 2-6 verlies tot gevolg.

Uiteraard waren de toeschouwers gekomen om Bergs naar de halve finales te schreeuwen maar eerlijkheidshalve, het heeft er eigenlijk nooit ingezeten. De Bergs, die we vandaag aan het werk zagen, wisselde hoogtes en laagtes af. Wanneer hij een winner had geslagen ging hij, zoals gebruikelijk uit de bol, maar de dieptepunten haalden het op de hoogtepunten en dan laat hij het hoofd maar al te vlug zakken. Bergs werd in de eerste set gebroken in het derde en vijfde spel. De 1-5 achterstand kon hij niet meer ophalen.

In de tweede set ging het aanvankelijk wel gelijk op (2-2) maar ook nu moest Bergs toezien hoe Giron tweemaal op zijn opslag toesloeg. Voor de tweede maal was een logische 2-6 het resultaat.

Bergs: ‘Het is vrij moeilijk wat er vandaag ontbrak om te winnen. Het is lastig om terug op de wedstrijd te kijken omdat ik het gevoel heb dat ik tegen een ongelooflijke tegenstander ben gebotst, iemand die van het begin tot het einde heeft liggen kogelen. Ik heb het spel moeten ondergaan en oplossingen moeten zoeken. Die oplossing inzetten was een heel moeilijke opdracht voor mijn kunnen op dit moment. Ik had het gevoel dat ik de bal prima voelde maar doordat mijn tegenstander zo goed speelde, pakte hij veel van mijn kansen af. Ik probeerde iets beter te gaan spelen maar het tempo lag te hoog. Als hij moest bewegen, dan bleef hij komen en diep spelen waardoor ik het heel moeilijk kreeg. Ik ben heel benieuwd om de wedstrijd opnieuw te zien. Ik had gewoon de indruk dat mijn tegenstander enorm goed was vandaag.’

‘Ik had niet verwacht dat hij zo’n niveau zou halen. Ik speel maar één of twee dergelijke wedstrijden per seizoen. Dit is althans mijn inschatting nu. Ik heb een paar keer tegen top tien- en top twintig-spelers gespeeld en ik vond dit niveau heel hoog: vanaf de return druk zetten, zelf heel constant serveren, het was indrukwekkend. OK, ik had beter kunnen retourneren maar het was een superwedstrijd van hem. Ik had helaas vandaag geen antwoord.’

‘Het was moeilijk om te communiceren met mijn box. Ik kon hen moeilijk verstaan door het lawaai. Maar ik ben de leider. Ik moet zelf oplossingen zoeken. Dat is iets te weinig gebeurd vandaag. Misschien had ik wat sneller moeten accepteren dat hij zo goed aan het spelen was. Kan je klaar zijn voor zo’n tegenstander? Ik weet het niet. Misschien was ik iets teveel in zijn comfortzone aan het spelen maar om dat te beletten moest ik net iets teveel doen vandaag. Ik heb niet meteen de juiste oplossingen gevonden.’

‘Ik voelde de bal beter dan gisteren. Toen had ik een tegenstander die me meer tijd gaf waardoor ik mijn spel beter kon spelen. Vandaag had ik betere intenties dan gisteren. Ik was juister naar voor aan het bewegen en cleaner de bal aan het zoeken. Ik heb weliswaar hier en daar een bal gemist maar dat zijn allemaal dingen die hij afdwingt. Soms ging mijn service iets minder goed maar dat kwam omdat hij van die returns ligt af te vuren. Hij speelde de passings goed telkens ik opkwam waardoor ik toch wat begon te twijfelen. Ik werk heel veel credits naar hem.’

‘Het feit dat al die reekshoofden sneuvelden had mij moeten motiveren. Dat gaf opportuniteiten. Dat is niet iets dat me nerveuzer maakt want nogmaals, qua gevoel zat ik beter dan gisteren. Ik voelde dat alles aanwezig was om iets te gaan halen vandaag maar mijn tegenstander liet dat echt niet toe.’

‘Als je naar mijn verleden op de European Open kijkt, dan heb ik toch duidelijk een signaal gegeven van: ik ben op komst, ik ben klaar om hier te gaan. En ik was klaar deze week om dat te realiseren. Het was niet makkelijk met al die avondwedstrijden. Ik was er toch in geslaagd om weer fris te staan vandaag. Ik heb de juiste stappen gezet. Het is nu zaak om hier verder op te bouwen een slim te blijven werken. Ik ben er zeker van dat wij deze wedstrijd weer super gaan analyseren en dan gaan kijken waar het beter moet en wat de volgende stappen zijn die we kunnen nemen. Ik moet klaar zijn als er nog zo’n tegenstanders komen. Het is dan zaak om andere oplossingen te zoeken of te zorgen dat ik net dat stapje meer kan doen. Dat gaat gepaard met tijd en dat gaan we zeker onder handen nemen.’

‘Ik moet morgen spelen in Wenen. Ik heb een vlucht om 9.50 uur. Dat is echt horror. Ik ga niet voor één uur slapen. Dat wil zeggen dat ik om kwart voor zeven moet opstaan, mijn koffer moet maken om dan een uur later naar de luchthaven te vertrekken en vervolgens vlug vlug van de luchthaven het terrein op. Waar zijn we in godsnaam mee bezig? Daarom hoopte ik zo hard om vandaag te winnen en hier verder te kunnen spelen. Op die manier kan je je lichaam niet onderhouden. Laat ons eerlijk zijn. Ik ben benieuwd wat mijn keuze gaat worden want dit vind ik op de limiet om professioneel atleet te zijn.’ Vermits Bergs geen boete riskeert is het natuurlijk de vraag of hij wel zal gaan.

Vooraleer Zizou Bergs op het veld moest werkten de eerste drie reekshoofden hun kwartfinale af. De Fransman Hugo Gaston (ATP 77) zorgde voor een heuse stunt door de scalp te pakken van het Australische topreekshoofd Alex De Minaur (ATP 9). Gaston legde De Minaur na twee uur en acht minuten tennis met 6-3, 3-6 en 7-5 het zwijgen op in de Scheldestad.

De Tsjech Jiri Lehecka (ATP 33) versperde vervolgens de Griek Stefanos Tsitsipas (ATP 11) de weg richting halve eindstrijd.
Het vijfde reekshoofd troefde het tweede reekshoofd na één uur en 25 minuten tennis af met twee keer 6-4

Roberto Bautista Agut (ATP 60) plaatste zich als eerste voor de halve finales. De Spanjaard versloeg de Canadees Felix Auger-Aliassime (ATP 21), het derde reekshoofd, in drie sets: 3-6, 6-2 en 7-6 (8/6). De wedstrijd duurde 2 uur en 45 minuten.

Uiteraard kunnen affiches tussen mindere goden ook mooie wedstrijden opleveren maar geef toe: op halve finales tussen Bautista Agut en Hugo Gaston enerzijds en Jiri Lehecka en Marcos Giron zit niemand echt te wachten. Wat de affiche betreft is het voor de European Open een afscheid in mineur aan de Lotto Arena.

*PROGRAMMA VOOR MORGEN: 12.30uur Halve finale dubbel: Galloway/ Nedovyesov,  Halve finales enkel: niet voor 15.30 uur Hugo Gaston – Roberto Bautista Agut, niet voor 17.30 uur Jiri Lehecka – Marcos Giron.

*OP TV: De halve finales worden rechtstreeks uitgezonden op Canvas.

Edwin MARIËN

Foto Eric T’KINDT

Views: 49