Belgische junioren, met Schoofs (Balen) en Van Kerckhove (Mortsel), vierde in mixed relay

HASSELT – Jasper Schoofs uit Balen en Matisse Van Kerckhove, de Catalaan met roots in de Antwerpse Zuidrand, zijn vanmiddag vierde geëindigd in de mixed relay voor junioren. Zij eindigden op 45 seconden van winnaar Nederland. Duitsland werd tweede op twaalf seconden. Het brons was voor Noorwegen, dat op 22 seconden eindigde.

De mixed relay is niet meteen het succesnummer op een Europees kampioenschap. De wedstrijd werd ooit aan het programma toegevoegd om twee redenen: men wou op de donderdag – normaal de rustdag tijdens een kampioenschap – ook iets organiseren én men wou – in navolging van de atletiek ook een ‘gemengd’ nummer op het programma voor mannen en vrouwen. Aanvankelijk vond de renners dit wel leuk maar steeds meer landen haken af zodat het EK voor profs en beloften vanmiddag werd gereden met amper zes landen. Toppers als titelverdediger Frankrijk, topfavoriet Nederland, Groot-Brittannië (dat helemaal niet aanwezig is op dit EK), Spanje, Slovenië, Denemarken en Zwitserland hadden geen interesse en dat gold ook voor het publiek. Langs de weg stonden massaal veel schoolkinderen maar voor de rest bleef het parcours akelig leeg.

In de voormiddag reden de junioren en daar was de belangstelling gelukkig wel wat groter met negen landen aan de start. Jasper Schoofs was de ‘aanvoerder’ van het mannenteam met Matisse Van Kerkhove en Corneel Vanslembrouck in zijn kielzog. De jongens kwamen als derde door, waarna de meisjes – Ilken Seynave, Luca Vierstraete en Julie Vlyminck – de fakkel overnamen. Zij zakten uiteindelijk nog één plaatsje terug.

Schoofs: ‘Wij hadden een goede tijd neergezet. Iedereen heeft zijn best gedaan vandaag. We mogen wel tevreden zijn. De benen voelden wel zwaar aan na de lange tijdrit van gisteren. Uiteraard hebben wij op voorhand niet met elkaar getraind. Misschien is dat wel het leuke aan het concept. Het was plezant om eens te doen. Schrijf nu niet dat ik een voorstander ben maar als het er is, dan geef ik me volledig. Ik wou sowieso ééns een keertje meedoen. Ik heb ervan genoten. Zaterdag volgt de wegrit. Straks ga ik nog even de fiets op. Nadien probeer ik zo snel mogelijk te herstellen tegen zaterdag. Met de Belgische ploeg gaan we er alles aan doen om op het hoogste schavotje te staan bij de junioren. Morgen ligt de focus dan weer op ontspanning. Ik ga losfietsen en herstellen. Ik weet niet wat de anderen gaan doen. Daarna volgt de massage en dan vroeg het bed in want de nacht zal niet superlang zijn.’

‘Voor zo’n wedstrijd ben ik altijd wat zenuwachtig en daardoor slaap ik nooit supergoed. Ook gisteren had ik voor de race de nodige stress. We moesten ontbijten om halfacht. Dat viel dus nog mee. Maar ik was al wel wakker van drie, vier uur. Dat zorgde ervoor dat het een lange dag was. Dan hoop ik altijd dat de adrenaline de bovenhand neemt. Tijdens EK’s en WK’s ben ik vooral zenuwachtig voor de individuele tijdritten omdat je dan alles zelf in eigen hand hebt. Niemand anders heeft daar iets mee te maken. Je moet alles zelf bedenken, heel het parcours proberen te overlopen. Op een nacht doe ik dat wel een keer of zeven. Ja, dan slaap je slecht he.’

Van Kerckhove: ‘Ik voelde me vandaag even sterk als gisteren. Alle drie deden we het goed. Corneel heeft ook serieus zijn best gedaan. Hij heeft zich voor ons opgeofferd (de tijd van de tweede renner telde, EM). Tot op drie kilometer van de meet heeft hij nog alles gegeven voor ons. Dan is hij naar de kant gegaan. Tot op het einde hebben Jasper en ik nog vrij hard gereden. Jasper zei dat hij zich iets minder voelde vandaag maar toch konden we een redelijk constante tijdrit laten optekenen. Dit is een moeilijk nummer. Je rijdt het nooit, je oefent er ook nooit op. Ik rijd wel teamtijdritten maar dan ben je met vijf of zes. Dat is helemaal anders. Vandaag reden we gewoon op gevoel. De bondscoach (Serge Pauwels) gaf ons wel een paar tips maar uiteindelijk moeten we het zelf doen. De tijdritten van gisteren en vandaag kan je niet vergelijken. Gisteren moesten we het individueel waarmaken, vandaag kon je al eens in het wiel zitten en wat rusten. Je moet kunnen profiteren van de slipstream vooraleer je de kop weer over neemt. Ik ga niet zeggen dat het vandaag veel makkelijker was maar het is helemaal anders.’

Matisse ging er gisteren nog vanuit dat hij zaterdag ook de wegrit zou moeten rijden. Aldo Taillieu viel gisteren letterlijk weg met een sleutelbeenbreuk en zat ook in de wegselectie. Van Kerckhove was eerste reserve. Maar de bondscoach koos uiteindelijk voor Nio Vanderhorst. ‘Hij is een ploegmaat van mij en hij verdient dat zeker. Nio is een goede spurter en wellicht een betere renner voor dit EK dan ik. Ik gun het hem wel. Men had al lang geleden gezegd dat ik eerste reserve was maar zoiets kan men last minute nog altijd veranderen. Nu heb ik nog een volledige week voor het WK wacht. Ik ben 100 procent zeker dat ik daar mag deelnemen aan de wegwedstrijd. Voor de tijdrit is het nog even afwachten hoe de blessure van Aldo evolueert.’

Na de junioren was het dus aan de eliterenners en de beloften. België trad aan met Edward Theuns, Noah Vandenbranden, Victor Vercouillie, Alana Castrique, Marion Norbert Riberolle en Jesse Vandenbulcke. Met andere woorden: geen Antwerpse renners of rensters dus. Het Belgische sextet pakte brons met een achterstand van 1’33” op winnaar Italië. Duitsland werd tweede op zeventien seconden.

PROGRAMMA VOOR MORGEN: 9u Wegwedstrijd Vrouwen U23, 13.30 uur Wegwedstrijd Mannen U23.

Edwin MARIËN

Views: 64