België leverde al de beste springpaarden. Maar het ontwerpt ook de beste graspistes ter wereld.

BRUSSEL – Hoewel vrijwel elke jumpingruiter de pracht en kwaliteit van een grasmat verkiest boven een zandarena, kom je wereldwijd niet al te veel van deze pistes tegen. Factoren als weersomstandigheden en onderhoud weerhielden organisatoren lange tijd van investeren in graspistes. Maar dat tij zou wel eens kunnen keren.

De jumpingwedstrijden van de Brussels Stephex Masters (van woensdag 28 augustus tot en met zondag 1 september) worden verreden op graspistes waarvoor zelfs de extreme regenval van dit jaar een lachertje is. Toen Brussels Stephex Masters in 2022 aankondigde dat het event voortaan plaats zou vinden op gras, waren de ruiters laaiend enthousiast. Het is sindsdien immers het enige 5*-concours in België dat op gras wordt verreden.

In 2023 werd die grasmat al meteen aan dé ultieme uitdaging onderworpen: regen en storm hielden de hele week aan. Maar de wedstrijd ging door. Dat was te danken aan de expertise en het toegewijde team achter de grasarena. Maar hoe kan zo’n piste in topconditie blijven, zelfs wanneer er dagelijks honderden paarden op de grasmat springen?

Voor het beheer van de piste werkt Brussels Stephex Masters nauw samen met Michel Poncelet van Green-consult, een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in grassportvelden dat onder meer het Koning Boudewijnstadion en RSC Anderlecht van een perfecte grasmat voorziet. Michel reist de hele wereld rond. Zo legde hij onder meer aan in Versailles voor de crosscountry tijdens de Olympische spelen en is hij al geboekt voor LA 28. Ook in Azië staat hij bekend voor zijn expertise in graspistes. Green-consult was ook consulent bij de aanleg van de terreinen van onder meer de Kempense Golfclub in Mol, Drie Eycken Golfclub in Edegem en Cleydael Golfclub in Aartselaar.

Onder de graspiste ligt een geavanceerd drainagesysteem, dat zorgt voor efficiënte waterafvoer en -aanvoer zonder verlies. De grasmat is opgebouwd uit kunstmatig aangelegde zandgronden waarin gras is geplant. Daardoor is het bestand tegen belastingen tot twee ton per vierkante meter zonder te scheuren of glad te worden. Het grasmengsel wordt samengesteld op basis van een grondige bodemanalyse, het seizoen en het klimaat.

Poncelet: ‘Na elke wedstrijd nemen we de grasmat onder de loep en gaan we op zoek naar nieuwe technieken om de piste nóg beter te onderhouden. En dat loont. De Brussels Stephex Masters graspiste is één van de beste ter wereld. De afvoercapaciteit is enorm. In 2023 viel in enkele minuten tijd meer dan 60 liter per vierkante meter regen. Iedereen dacht dat de wedstrijd voorbij was maar kort daarna werd ze toch hervat. Als je bedenkt dat er honderden parcoursen per dag gereden worden, is dat echt uitzonderlijk.’

De perfecte graspiste vergt uiteraard wel wat onderhoud. Na regelmatige en grondige analyses van Michel, ligt de uitvoering in de handen van Stef De Smedt (Stephex), om de aanbevelingen te implementeren. De belangrijkste aspecten zijn het maaien – om een dichte grasmat te verkrijgen –, het bemesten en het voorzien van voldoende zuurstoftoevoer. De Smedt: ‘Tijdens de periode voor de Brussels Stephex Masters is het onderhoud intensiever dan doorheen het jaar. Vooral in de zes weken voor het begin van de Brussels Stephex Masters is dit zeer belangrijk en moet de piste elke dag gemaaid worden. We strooien dan ook lavakorrels op de piste. Deze zorgen voor meer stabiliteit en nemen ook veel water op. De meest intensieve onderhoudsperiode is net na de masters, omdat de grasmat dan op veel plekken beschadigd is.’

Extreme weersomstandigheden zoals langdurige, hevige regenval of hitte vormen de grootste uitdagingen. Er moet dan op korte periodes veel water afgevoerd of aangevoerd worden, wat mogelijk is dankzij het drainagesysteem. Daarnaast zijn ziektes ook een risico voor het gras. En dankzij het gebruik van biologische producten is het gras ook het minder vatbaar voor ziektekiemen. Er worden trouwens geen bestrijdingsmiddelen gebruikt. (EM / Foto’s Stephex Group)

Views: 61