Antwerpenaar Arthur Blockx stunt met setzege tegen veel hoger geplaatste Italiaan tijdens Davis Cup-debuut

ANTWERPEN – Tot veler verrassing mocht Antwerpenaar Alexander Blockx (ATP 253) vanmiddag in Bologna starten in de eerste wedstrijd van de Davis Cup-ontmoeting tegen Italië.

Voor Blockx was het ook zijn Davis Cup-debuut. Hij vocht lang, won de eerste set, maar verloor na een duel van twee uur uiteindelijk in drie sets met 3-6, 6-2, 7-5 tegen Matteo Berrettini (ATP 43).

De eerste set was voor de negentienjarige Blockx, die verraste door zijn tegenstander te breken en uiteindelijk met 3-6 te winnen. Maar hij slaagde er in de tweede set niet in om te bevestigen, maakte verschillende fouten en kreeg twee breaks tegen, waardoor Berrettini de set pakte. Ondanks fel weerwerk in de derde set werd Blockx helemaal aan het einde van de wedstrijd gebroken en verloor hij de belle met 7-5.

Blockx: ‘Ik begon aan de wedstrijd zonder al teveel verwachtingen. Ik was heel blij toen ik vernam dat ik deze match zou mogen spelen. Dit is misschien wel een ‘once-in-a-livetime-experience’ tegen een speler als Matteo, die thuis mocht spelen voor een vol huis. Dit is iets waar ik de voorbije weken of maanden niet van had durven dromen. Ik begon echt goed aan de wedstrijd. Dat had ik niet verwacht. Ik voelde me niet al te nerveus. Ik heb geprobeerd om er elke seconde van te genieten want je weet nooit hoeveel soortgelijke matchen je in de toekomst nog zal mogen spelen. Het ging bijzonder goed. Alleen tijdens het laatste game wilde ik vlug spelen. Misschien wel te vlug. Ik kreeg het fysiek wat moeilijker. Ik geraakte op het eind wat vermoeider en werd wat nerveuzer. Ik maakte drie vergissingen op het einde. Maar ik bleef ervoor gaan, zelfs op de matchpunten. Op het eind haalde hij uit met een waanzinnige winner.’

‘Ik speelde vandaag omdat het de bedoeling was dat Rapha (Collignon) rust zou krijgen in het vooruitzicht van de wedstrijd van morgen. Ik denk dat zowel hij – dinsdag tegen Nederland – als ik vandaag een goede wedstrijd speelden. We zullen zien hoe wij ons morgen voelen en dan zal de coach wel beslissen wie het meest klaar is om tegen Brazilië te spelen. Ik heb er echt geen idee van wie dat zal zijn. We voelen ons beiden goed. We hebben veel vertrouwen. Ik ken Joao Fonseca. Ik speelde al eerder tegen hem. Ik versloeg hem tijdens de Australian Open.’

‘Ik denk dat ik morgen met meer zelfvertrouwen zou starten dan vandaag. Ik en Joa zijn echt goede vrienden. Ik ken hem al drie jaar. Wanneer je tegen kerels speelt die dezelfde leeftijd hebben als jij of jonger zijn, dan heb je meer vertrouwen. Vandaag bijvoorbeeld lag dat anders want ik wist dat Matteo meer ervaring had dan ik. Hij was al top tien van de wereld. Dat speelde ook een rol. Maar omdat ik niet weet of ik morgen ga spelen, ga ik hier niet veel meer over zeggen.’

‘In het tennis probeer ik gewoon mijn best te doen. Ik heb niet meteen bepaalde doelstellingen. Natuurlijk wil je altijd maar stijgen op de worldranking maar ik ga niet zeggen dat ik nummer één wil worden of een top tien-speler. Ik speel gewoon mijn wedstrijden en hoop dat ik ze zal winnen. Verder stel ik geen verwachtingen. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk te genieten. Ik wil progressie maken door hard te werken.’

‘Ik had nooit verwacht om al zo vroeg Davis Cup te mogen spelen. Vorig jaar mocht ik het team al volgen als junior. Als men mij toen had verteld dat ik hier vandaag zou staan, dan zou ik dat niet geloofd hebben. Het is allemaal heel vlug gegaan. Het is een hele eer om je land te mogen vertegenwoordigen. We staan hier nu met drie jonge spelers, die nog niet over heel veel ervaring beschikken maar we spelen alle drie goed tennis. We zijn naar hier gekomen als underdogs. Daarom hebben we niet veel te verliezen, vooral vandaag niet. We proberen zoveel mogelijk matchen te winnen zodat we een ticket voor Malaga kunnen behalen.’

In de tweede wedstrijd won Zizou Bergs (ATP 72) tegen de Italiaan lavio Cobolli (ATP 32). De Limburger kende zijn tegenstander goed. Dit jaar werd hij in de tweede ronde van de US Open uitgeschakeld door de Italiaan in vier sets: 4-6, 6-3, 7-5, 6-3. En ook dit keer was het raak. Bergs won de eerste set met 6-3, verloor de tweede met 6-7 (5/7) en won de derde met 6-0 na 2u25′

Sander Gillé en Joran Vliegen (beiden ATP 32 in het dubbelspel) speelden de derde en laatste wedstrijd van de dag tegen het duo Andrea Vavassori (ATP 9 in het dubbelspel) en Simone Bolelli (ATP 12 in het dubbelspel). Zij verloren met 6-7 (2/7), 5-7.

Er is nog geen man overboord. Brazilië wordt morgen de volgende tegenstander van de Belgische ploeg die het eerste duel tegen Nederland dinsdag won. De twee beste landen uit de poule kwalificeren zich voor de Davis Cup-finale in Malaga in november. Het was de tiende maal dat België en Italië tegenover elkaar stonden. De laatste keer gebeurde dat in 2017. Ons land won toen.

Edwin MARIËN

Views: 23