Alexander Blockx is de enige thuisspeler op de hoofdtabel van de European Open

WILRIJK – Voor Alexander Blockx is de European Open, die morgen zondag begint in de Lotto Arena, een thuistornooi. Hij woont in het hartje van Antwerpen, niet al te ver van de Topsportschool in Wilrijk. Blockx is nog steeds maar negentien jaar en rukte ondertussen op naar de 224^ste plaats in de worldranking.

Blockx: ‘Ik heb heel veel zin om eraan te beginnen volgende week. Ik denk dat ik klaar ben, dat ik al wat ervaring heb op het hoger niveau. Ik heb hier al twee jaar gespeeld. Het eerste jaar heb ik ervaring opgedaan. Ik ging niet echt om te winnen. Vorig jaar was ik al meer klaar, heb ik matchen kunnen winnen in de kwalificaties en haalde ik de 1/16^de finales. Ik voel dat ik dit jaar stappen heb gezet zowel tennistiek, als fysiek als op het vlak van het mentale. Ik kan er tegenaan, zelfs tegen de besten van de wereld.’

‘We hebben niet al teveel tornooien in België van dit niveau. Er is wel een Challenger in Louvain-la-Neuve in het begin van het jaar. Op het einde van het seizoen volgt dan Antwerpen. Dat zijn de weken waar ik me goed wil voelen en waar ik me extra op wil voorbereiden om mijn beste tennis te kunnen spelen.’

‘We zitten vandaag hier in de Topsportschool. Ik zit hier al vanaf mijn achtste, negende jaar, misschien zelfs vroeger. Ik zag Zizou Bergs altijd als een grote speler. Er waren niet al te veel  tennissers hier op het centrum die zoveel potentie hadden. Voor mij was hij altijd de grote man. Dat liet mij zien dat er echt wel mogelijkheden zijn om jezelf te verbeteren en dat gaf me extra motivatie om ook op dat niveau proberen te geraken, om op een dag dezelfde tornooien als hij te kunnen spelen. In het begin mag je af en toe eens meetrainen, vervolgens moet je het niveau gewoon worden en dan hoop je grote tornooien te spelen.’

‘Wat me altijd opviel bij Zizou was zijn benenspel. Het lijkt altijd alsof hij zweeft over het veld. Ik kan daar heel veel van leren. Ook zijn opslag is de laatste periodes heel wat verbeterd. Wanneer we af en toe eens tegen elkaar spelen op training dan is het een wonder wanneer ik eens kan breaken omdat die opslag zo hard afkomt en moeilijk te lezen is.’

‘Op mentaal vlak is hij ook heel sterk geworden. Dat heb ik gemerkt tijdens de Davis Cup in de eerste twee ontmoetingen tegen Nederland en Italië. Na twee keer de tweede set in de tie break te hebben verloren deed hij toch alsof er niks was gebeurd. Tegen het fanatieke Italiaanse publiek slaagde hij erin om de wedstrijd toch nog te doen kantelen. Dat is pas spectaculair. Het is zeker iets dat ik meeneem en zelf probeer te doen wanneer ik in die situaties zou terecht komen.’

‘IK HOOP NOG TE KUNNEN DEELNEMEN AAN DE KWALIFICATIES VAN DE AUSTRALIAN OPEN’

‘Ik ben blij dat wij heel veel samen kunnen trainen. Er is nog een klein verschil in de ranking waardoor we niet altijd dezelfde tornooien kunnen spelen. Het zou mooi zijn moesten wij binnenkort alle tornooien samen kunnen doen en hopelijk op het hoogste niveau tegen elkaar kunnen uitkomen.’

‘Mijn seizoen was niet top gestart in Australië en in Louvain-la-Neuve. Daar heb ik een aantal matchen na elkaar verloren. Het waren weliswaar close games, driesetters. Vanaf februari-maart begon het al beter te gaan. Dan kon ik hier en daar wat halve finales spelen. Vervolgens had ik een ongelukkige blessure in Korea waardoor ik drie maanden out ben geweest. Ik vind dat ik nog een redelijk goed gravelseizoen heb gehad, ondanks die blessure.’

‘Ik ga niet zeggen dat het een topjaar is geweest maar ook geen slecht jaar. Laat ons het op een goed seizoen houden met af en toe wat uitschieters en goede partijen. Ik heb heel wat matchen gespeeld dit jaar. Dat was vroeger niet echt het geval. Toen was ik blessuregevoeliger en had ik wat meer groeipijnen. Het was ook de bedoeling dat ik dit jaar wat meer zou spelen. Door deel te nemen aan het hardcourt-seizoen slaag ik daar in.’

‘Ik ging normaal voor een trip van vijf weken die moest uitmonden in de kwalificaties voor de Australian Open. Ik was goed op weg om er te geraken en dan stopte alles volledig door de blessure. Dan moet je alles terug opbouwen en opnieuw tornooien beginnen te spelen en matchritme beginnen zoeken. Dat houdt het proces een beetje tegen. Ik denk dat ik de laatste twee-drie maanden mijn beter niveau behaal. Misschien kan ik Australië halen met de ranking die ik nu heb maar ik moet nog wel wat puntjes verdedigen de komende weken. Ik leg niet al te veel druk op mezelf. Ik zie wel wat er gebeurt.’

‘Ik heb momenteel niet echt een doel. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk matchen te winnen om daardoor zo hoog mogelijk te komen. David Goffin en nog een heel aantal andere spelers zijn een goed voorbeeld voor mij. Dat zijn gasten die misschien niet altijd goed zijn geweest als jeugdspeler maar op een bepaald moment maakten die een klik waardoor ze wel konden doorstoten. Je moet gewoon altijd je best doen en alles geven. Het belangrijkste is dat je aan het eind van je carrière kan zeggen dat je er alles aan hebt gedaan om goed te worden.’

‘Het is al een paar jaar dat Nadal af te rekenen had met blessures. Hij had het fysiek al een hele tijd moeilijk. Ik had al langer het gevoel dat hij al gestopt was omdat hij zo weinig speelde. Hij was al afwezig. Daarom vind ik het geen grote schok dat hij nu een einde maakt aan zijn carrière. Dat zat eraan te komen. Het is jammer dat zo’n legende er mee stopt. Anderzijds krijgen andere spelers nu kansen om Roland Garros eens een keertje te winnen.’ Na de European Open speelt Blockx nog in Seoul, Matsuyama, Kobe en Yokohama.

Edwin MARIËN

Views: 32