Acht Antwerpse padelspelers, waaronder prof Helena Wyckaert, mogen naar het WK

MECHELEN – Volgende week, van maandag 28 oktober tot zaterdag 2 november, vindt het wereldkampioenschap padel plaats in Qatar. De Belgische vrouwen eindigden vorig jaar, tijdens het WK in Dubai, knap vierde en de mannen werden zesde. Beter doen is quasi onmogelijk. Zowat iedereen zal al tevreden zijn met een plaats bij de top acht. Zestien spelers en speelsters reizen af naar Qatar. Liefst de helft woont in onze provincie. We stellen ze even voor.

Helena Wyckaert (Mechelen/ 103 op de FIP-ranglijst) is 31 jaar en maakt sinds 2016 deel uit van het nationale team. Ze is onze enige profspeelster en woonde en trainde een hele tijd in Madrid. Ze combineert internationale tornooien met een baan bij padelclub Ter Eiken in Edegem en Boechout.  Ze is ook coach van de nationale jeugd.

Wyckaert: ‘Ik loop al een tijdje mee in het padelwereldje. In het algemeen zie ik wel dat er een algemene verbetering is bij ons in België en bij de spelers van het nationale team. Laat ons hopen dat er binnenkort een jonge garde bijkomt. We worden er niet jonger op dus hun komst zou welkom zijn. Eigenlijk is dat nu al het geval wanneer we kijken naar de resultaten van het jeugd-EK in Boedapest. De meisjes zijn daar vijfde geworden en de jongens vierde. Voor hen was dat hun beste prestatie op een kampioenschap tot nu toe. We mogen dus besluiten dat we vrij goed bezig zijn. We moeten op dat elan verder gaan. Het niveau in ons land stijgt dus maar dat is ook het geval in andere landen.’

‘Als we het Japan van twee jaar geleden vergelijken met het Japan van nu kan je alleen maar vaststellen dat ze er flink op vooruit gegaan zijn. Ik kijk ook vooral naar de Noord-Europese landen. Zij maken ook de stap om te gaan trainen in Spanje. Ze beginnen de sport professioneler aan te pakken. Dat soort spelers hebben we nog niet in België. Er is wel Isaac Huysveld, die nu in Barcelona woont. Ook Clément Geens is op het professionele circuit aan de slag. Er zijn er dus een paar maar dat is niks in vergelijking met andere landen.’

‘Ik ben inderdaad de enige prof hier in het gezelschap. Dat is uiteraard heel weinig. Het blijft moeilijk om je brood te verdienen met padel. Ook ik moet nog heel veel investeren. Ik heb natuurlijk Ter Eiken. Ik hoop dat er in de toekomst wel wat profspelers en -speelsters bijkomen zodat het Belgisch niveau op die manier nog wat naar boven gaat. Het is aan de spelers om te bepalen of ze die stap zetten.’

‘Ik ben nu acht jaar aan het paddelen. Zeven jaar geleden ben ik naar Madrid vertrokken. Ik heb daar twee jaar verbleven en met corona ben ik teruggekomen. Als je padel vergelijkt met andere sporten dan merk ik dat ons niveau op die tijd snel is gestegen. Ik weet nog niet waar mijn toekomst ligt. Het is een beetje wikken en wegen. Als ik nog binnen kan geraken in de grote tornooien van Premier Padel dan wil ik zeker nog verder blijven spelen. Maar ik merk ook dat ik daarnaast nog veel FIP-tornooien moet spelen om hoog te blijven staan in de ranking en voldoende punten te verzamelen om toegelaten te worden tot de grootste tornooien. Daar heb je budget en tijd voor nodig. De toekomst zal uitwijzen hoe ik alles verder zal managen. Ik zal aan het eind van het seizoen de boel evalueren.’

‘Het zou mooi zijn indien we op het WK opnieuw dicht bij die vierde plaats eindigen maar top acht moet realistisch zijn.’

‘WEDSTRIJDEN TEGEN TOPSPELERS GAAN JE MEER MOTIVEREN’

Elyne Boeykens (Merksem/ FIP 173) is 34 jaar en combineert padel met een baan bij de Antwerpse politie.

An-Sophie Mestach (Bornem/ FIP 175) is nu 30 jaar oud en won de Australian Open voor junioren. In 2018 begon ze padel te spelen bij ‘STEPP’ in Puurs, waar ze ook de tennis- en padelschool ‘Play On!’ runt. Ze is al drie jaar op rij Belgisch padelkampioen.

Mestach: ‘Dit WK zie ik als een uitdaging. Op het EK in Sardinië hebben we de kans gekregen om tegen heel goede speelsters uit te komen. Tegen speelsters uit de top tien mochten we een derde set spelen. De topspeelsters trainen elke dag twee keer en spelen elke week een professioneel tornooi. Ik denk dat wij op het WK kunnen laten zien dat wij ons kunnen meten met heel sterke speelsters. Gaan we die wedstrijden altijd kunnen winnen? Neen. Het is niet evident om tegen landen te spelen die acht profs meehebben, terwijl bij ons enkel Helena in het professionele circuit uitkomt.’

‘Dat maakt het moeilijk maar mij motiveert dat alleen maar meer. Ik zie het als een uitdaging. Het is niet omdat ik geen prof ben dat ik het hen niet moeilijk kan maken. De loting zal uiteraard een invloed hebben op het eindresultaat maar welke tegenstanders we ook krijgen, we gaan er alles aan doen om bij de eerste twee te eindigen in onze poule. Daarna weet je nooit wat er gaat gebeuren. Er zijn altijd verrassingen  mogelijk.’

Dorien Cuypers (Wommelgem/ FIP 342) is 27. Het WK in Doha wordt al haar derde. Tijdens het vorige WK won ze samen met Elyne Boeykens de beslissende wedstrijd in de kwartfinale tegen Frankrijk. Zij en Joris De Weerdt zijn de enige linkshandige spelers in de selectie.

Annouk Meys (Wommelgem/FIP 360) is 34 jaar en lerares in het secundair onderwijs. Ze speelt meestal samen met Dorien Cuypers. Ze is een echte teamspeler en vechter.

Michelle Van Mol (Schoten/ FIP 534) is met haar 22 jaar de jongste speelster van het vrouwenteam. Ze begon vier jaar geleden met padel bij TC Forest Hills in Wommelgem. Michelle combineert padel met een fulltime baan in het kleuteronderwijs. Na een eerste selectie voor de wereldbeker in Dubai in 2022, heeft ze haar plaats in de selectie heroverd.

Bram Coene (Duffel/FIP 347) combineert zijn baan als ICT-coördinator in een middelbare school met een baan als sportmanager bij de Belgium Padel Academy. Na vijf jaar A-tennisser te zijn geweest, stapte hij vijf jaar geleden over op padel. Hij werd Belgisch kampioen in 2023, samen met Joris De Weerdt.

Coene: ‘Ik zie dit WK als een mooie kans om tegen betere spelers uit te komen. Het is een feit dat ook bij de mannen het algemeen niveau is gestegen. Andere landen spelen harder en sneller. Je merkt dat die spelers niks anders doen. Maar het is mooi om je met hen te meten en aan te voelen waar het verschil zit. Wanneer je tegen beteren speelt, dan ga je zelf ook beter spelen. Op die manier leer je bij. Het zijn mooie kansen om echte topmatchen te spelen. We kunnen dromen van een top vier maar het is realistischer om te stellen dat we voor een top acht-plaats gaan. Eens je bij de laatste acht bent kan je hopen dat je nog één of twee wedstrijden kan winnen en geraak je misschien in de top vier of de top zes, zoals de vorige keer, maar het kan ook tegenvallen.’

Joris De Weerdt (Kontich/FIP 387) is een 37-jarige voormalige tennisser die bij Deweco Floor Solutions werkt in zijn woonplaats. Hij begon vijf jaar geleden met padel.

Alle WK-wedstrijden zijn te volgen via https://www.youtube.com/c/fipinternationalpadelfederation

Edwin MARIËN

Views: 719