ACHL is niet alleen de atletiekclub voor de Kempen maar ook de grootste van het land

HERENTALS – Atletiekclub Herentals (ACHL) is – met bijna 1 000 leden – de grootse atletiekclub van het land. Of je nu wil wandelen, joggen, lopen of sprinten, bij ACHL kan het allemaal, niet alleen in Herentals zelf (bij Sport Vlaanderen), maar ook in Herenthout (’t Kapelleke), Lichaart (Sportcentrum), Malle (Mariagaarde) en Westerlo (Sporta). Hoogtijd om eens een kijkje te gaan nemen tijdens een doordeweekse trainingsavond. Gisteren meer bepaald.

Gert Lathouwers, communicatieverantwoordelijke (links op de foto bovenaan dit artikel): ‘Alle sporters inbegrepen – recreanten, wedstrijdatleten en atleten met een handicap – zijn wij inderdaad de grootste atletiekclub van België. We hebben constant rond de 1 000 leden. In 2024 waren het er 950, in 2019 zaten we net iets boven de 1 000. Daar komen nog een boel recreanten en start-to-runners bij, mensen die geen wedstrijdatleten zijn of niet meteen bij de federatie zijn aangesloten.’

‘Wij hebben vijf afdelingen. De moederclub is hier in Herentals gevestigd en ook ontstaan. Maar ook in Herenthout, Westerlo, Lichaart en Malle liggen er pistes en zijn er trainingsgroepen van jeugd tot senior. Ons ledenbestand dekt heel de rechtste kant van de provincie Antwerpen af. Zo zijn wij een interessante club, ook voor sponsors. Zij zien dat wij niet enkel rond de kerktoren werken maar dat wij een redelijk mooi bereik hebben.’

‘ACHL wil ervoor zorgen dat iedereen die bij ons actief is, ook fier op de club kan zijn. We willen elke atleet – van beginneling tot gevestigde waarde – zo goed mogelijk ondersteunen. Dat gaat van een wandelgroep op vrijdagavond om 19 uur tot de Belgische kampioen hoogspringen of de nationale kampioen tien kilometer.’

‘Onze bekendste atleet momenteel is Jef Vermeiren uit Bevel, die Belgisch kampioen hoogspringen is. Op vier centimeter na miste hij de selectie voor het EK. Thomas Carmoy is de beste Belg op dit moment en Jef staat daar net onder. Hij heeft de op twee na beste Belgische prestatie ooit geleverd. Nummer één blijft nog altijd Eddy Annys. Fleur Hooyberghs uit Arendonk is dan weer Belgisch kampioene polsstokspringen indoor en outdoor 2023.’

‘We hebben nog andere Belgische kampioenen in onze rangen met onder meer G-atleten, een snelwandelaar, een master 55+ meerkamper, een steepleloper en Stefan Rens uit Morkhoven, misschien wel de meest gedecoreerde atleet momenteel. Je merkt het: het is een heel diverse bende.’

‘Onze sponsors kunnen wij een vermelding aanbieden op de website of op ons sociaal mediakanaal. De vijf afdelingen hebben een eigen kanaal en wij hebben nog een bovenlokaal sociaal mediakanaal, instagram en facebook. We hebben clubbladen, we maken onze werking bekend langs digitale weg maar ook via print. Wanneer je een jeugdwedstrijd hebt is het toch nog altijd handig wanneer je een flyer kan meegeven met die jonge gastjes.’

‘JAARLIJKS HEBBEN WE EEN TWINTIG TOT 25 TOPATLETEN’

‘We hebben sponsorpanelen op het podium bij wedstrijden en op elk event mogen sponsors  vlaggen of roll-ups plaatsen. Bovendien kunnen ze adverteren op de tv-schermen, hier in ons clublokaal ’t Loperke, dat naast de piste is gelegen en dat nu ongeveer een jaar open is. Wij huren de accommodatie van Sport Vlaanderen. Zij nemen de beslissingen over eventuele vernieuwingen. Wij moeten wachten tot het klaar is.’

‘Onze bedoeling is in eerste instantie om iedereen aan het sporten te krijgen. Jaarlijks hebben we een twintig tot 25 topatleten. Die ondersteunen we geldelijk. Zij krijgen fondsen om te sporten en middelen om mee te werken, verplaatsingsvergoedingen,… Met andere woorden: ze krijgen van ons een topsportstatuut, wat uiteraard niet te vergelijken is met het Vlaamse  topsportstatuut. Dan krijg je werkelijk een maandloon, bij ons krijg je gewoon een vergoeding om een deel van de onkosten te dekken.’

‘Elk jaar worden er limieten gezet die ze moeten halen. Het zijn vooral de trainers die dat bepalen. Kort door de bocht komt het erop neer dat men de beste tien prestaties aller tijden nemen. Wanneer je beter doet dan het gemiddelde daarvan dan haal je de limiet in je discipline en dan kan je fondsen verdienen. We blijven een vzw. We innen wel lidgelden maar die vloeien heel snel terug naar trainers en nationale aansluitingen. Een heel hap van ons budget gaat naar bondsbijdragen. Je moet bijna een vierde afdragen.’

Ondertussen is secretaris Karel Mangelschots er komen bij zitten. Aan hem vroeg ik wie de bekendse atleet is die ACHL ooit heeft gehad. ‘Kristof Beyens. Onlangs kwam ik een oud-atleet tegen die een boek aan het schrijven is over de beste 100 beste Belgische atleten aller tijden. Kristof is daarbij. Hij heeft deelgenomen aan de Olympische Spelen van 2008 in Peking  Zijn echtgenote, Lieve Van Mechelen, is één van onze trainers en is ook de trainster van de Falcons, de huidige 4×100 meter mannenploeg.’

Lathouwers: ‘Op jaarbasis organiseren wij heel wat evenementen. Van oktober tot maart zitten we met het indoorseizoen en een outdoor veldloopseizoen. Vanaf april wijzigt dat in outdooratletiek. In januari openen we het jaar met een veldloop in het Netepark waaraan gewoonlijk een 750 lopers deelnemen. In maart begint het jeugdcriterium. Dat zijn acht meetings die we organiseren met nog drie andere clubs hier uit de buurt.’

‘Mei is een heel drukke maand die op gang geschoten werd met onze 1 mei-meeting. Verder heb je de bekende abdijentocht in Westerlo en de meerkampenmeeting, onze eerstvolgende grote gebeurtenis. In juni is er nog een trail. Tijdens de maand juli nemen we met zijn allen verlof om er in augustus opnieuw in te vliegen met een avondmeeting, een werpvijfkamp en de Ronde van Herenthout en dat is nog maar een klein gedeelte van het hele aanbod.’

‘In oktober starten we onder meer de beweegcampagne ‘De Move’ op met mensen die wandelen of die wandelen willen afwisselen met joggen en nog niet klaar zijn voor Start to Run. Op die manier proberen we ook aan de slag te gaan met mensen die beginnen te lopen.’

Mangelschots: ‘Eigenlijk is het de bedoeling om ouders die staan te wachten op hun kinderen, ook in beweging te krijgen.’

Lathouwers: ‘Als afsluiter van het jaar hebben we een huldigingsbal waar alle atleten worden beloond voor hun inspanningen.’

‘Nu maken we ons op voor de meerkampenmeeting op zaterdag 24 en zondag 25 mei. In heel België worden maar vijf meerkampen georganiseerd. Dat is een hele organisatie want zowel mannen als vrouwen van verschillende leeftijden nemen eraan deel.’

Mangelschots: ‘Een groot probleem bij zo’n meerkamp is het polsstokspringen. Dat wordt op zondag gehouden voor al die categorieën. Wanneer je dan maar één stand hebt dan moeten die atleten ongelooflijk lang wachten op elkaar. We gaan een tweede stand installeren zodat het wat sneller vooruit kan gaan. Ik denk dat je in het totaal op een 160 atleten mag rekenen.’

‘Voorlopig zitten we – de masters niet meegerekend – aan 134 inschrijvingen. Indien die allemaal moeten polsstokspringen dan ben je wel even bezig. Ik herinner mij atleten die voor de eerste keer aan een tienkamp deelnamen. Eén van hen begon aan het polsstokspringen op 2m10. Hij had bij elke hoogte drie pogingen nodig. Uiteindelijk deed hij meer dan 30 sprongen. Reken maar even uit: elke poging duurt één minuut. We hadden dus een halfuur nodig voor één man. Vergeet ook niet dat na het polsstokspringen nog andere nummers geprogrammeerd staan.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Peter Wagemans

 

 

Views: 1099