Wout Van Aert: ‘Rijden in dienst van Vingegaard maar ook hopen op eigen ritwinst’

LILLE – De ene toprijder is de andere niet. Mathieu van der Poel bijvoorbeeld houdt niet van persconferenties. Hij koos voor de korte pijn. Samen met andere Ronde-favorieten kwam hij gisteren naar de Opéra de Lille. Een dik kwartier vragen beantwoorden en klaar was Mathieu.

Het Nederlandse Visma-Lease a Bike pakte het anders aan. Zij ontvingen de mediajongens – en meisjes vanochtend in het Mercure Hotel – vlakbij de luchthaven van Lille -, waar ze logeren. Die waren massaal afgezakt: de Belgen en Nederlanders voor Wout Van Aert, de anderen voor Jonas Vingegaard. Een Nederlandse ploeg met geen enkele Nederlander aan de start: ooit was het anders.

Van Aert begint morgen aan zijn zevende Tour. De ambities zijn bescheiden: Vingegaard aan de eindzege helpen en een vrijbuitersrol voor zichzelf in de etappes waar het kan. Net als Van der Poel ligt hij niet wakker van het groen.

‘Groen zit niet echt in mijn hoofd. Het wordt moeilijk om daarvoor genoeg punten te nemen in de vlakke massasprints. Gezien het hoofddoel van onze ploeg, het klassement van Jonas, is het ook mooi om een paar dagen minder stress te hebben. Voor het groen zou ik alle dagen aan de bak moeten.’

‘Of ik me ga mengen in massasprinten? Het hangt er nog vanaf, maar over het algemeen zijn mijn kansen groter in de ‘punchy’ ritten. In etappes zoals die op de tweede dag en later in de week. Dat zijn de dagen waar ik vooral op focus. Er zijn verschillende etappes die gaan voelen zoals een klassieker. Het is een heel interessant parcours, met veel ritten met een tricky finale.’

‘Het is een andere Tour dan voorgaande jaren, met minder bergetappes aan het begin van de wedstrijd, maar mijn gemoedstoestand blijft hetzelfde. We gaan nog steeds de Tour in met hetzelfde hoofddoel.’

‘Ook dit jaar doen we streken aan waar ik eerder etappes won. De herinneringen zullen dan wel terug naar boven komen maar ook niet meer dan dat. In onze ploeg hebben we veel betere klimmers dan ik.’

‘Hoeveel ritten ik win interesseert me niet echt. Natuurlijk is het klassement van Jonas opnieuw ons belangrijkste doel. Maar dat betekent niet dat ik het helemaal alleen zal moeten doen. Dat zou ik niet kunnen. Zijn doelen en die van mij gaan hand in hand. De ritten die mij liggen, zijn ook de belangrijke dagen voor de ploeg om Jonas voorin te houden. Daar kan ik mee gebruik van maken.’

Uiteraard kwam Van Aert – noodgedwongen – nog even terug op zijn wonderbaarlijke genezing. ‘Die plotse buikgriep was een kleine setback, helaas. De timing ervan kwam heel slecht: ik werd ziek de dag voor het BK in het hotel van de ploeg. Zondag kon ik amper eten. Maandag was iets beter, en sinds dinsdag zit ik terug op de fiets. Ik voel me nu nog iets minder goed dan vorige week, maar hopelijk heeft het vanaf morgen geen effect meer op mijn prestaties.’

In zijn zes Tourdeelnames tot dusver verzamelde de nu 30-jarige Van Aert al negen ritzeges. Voor de laatste is het wel al teruggaan naar de tijdrit in Rocamadour van 2022. Datzelfde jaar nam de Kempenaar ook de groene trui mee naar huis als eindwinnaar van het puntenklassement.

‘Ik was niet meteen een voorstander van de parcourswijziging voor de laatste rit in Parijs. Veel mensen hadden het tot vorig jaar over een parade, maar geloof me, er werd serieus hard gereden in afwachting van de massasprint. Anderzijds moet het parcours van dit jaar me beter liggen. Ik hoop in ieder geval dat er geen ongelukken gebeuren en dat het klassement van de Tour na de laatste rit niet meer door elkaar zal worden gegooid als gevolg van een val bijvoorbeeld.’

Met de terugkeer van Rabobank als shirtsponsor een paar dagen geleden, heeft de ploeg van Wout Van Aert haar shirt moeten aanpassen om de Nederlandse bank in de nieuwe look te integreren. Visma Lease a Bike heeft nu ook een overeenkomst gesloten gesloten met Nike als kledingsponsor. Ook vandaag kondigde INEOS Grenadiers aan dat zij in zee gaan met Adidas.

Op de drukbijgewoonde persconferentie wilden vooral de Nederlandse journalisten weten waarom er geen Nederlandse renners starten. Ook geen Olav Kooij bijvoorbeeld. Ploeleider Grischa Niermann: ‘Wij willen de Tour winnen. Iedereen rijdt in dienst van Vingegaard.’ Daarbij horen dus wel Van Aert, Benoot en Campenaerts. Kooij trok ondertussen zijn conclusies. Hij trekt naar Decathlon – AG2R. In zijn contract staat dat hij volgend jaar zeker mag starten in de Tour.

De Nederlandse Bond van Wielerploegen (bestaande uit Team Visma Lease a Bike en Team Pic Nic PostNL) hebben op de vooravond van de Tour overigens een akkoord bereikt over een nieuwe CAO voor profrenners. In de CAO is onder meer een verlengde loondoorbetaling bij ziekte of blessures opgenomen. De CAO voor profs van Nederlandse WorldTour ploegen zal van kracht zijn van 2025 tot en met 2028 en geldt voor alle beroepsrenners van de twee Nederlandse professionele wielerploegen.

Edwin MARIËN

Foto’s EM & ASO & Team Visma Lease a Bike

Views: 61