Wij kijken met zijn allen uit naar de zomer. Toon Aerts kijkt uit naar de winter.

KNOKKE-HEIST – De Baloise Belgium Tour werd vanochtend op gang geschoten in Merelbeke-Melle. Het wordt een traditionele BBT met allicht drie massasprinten (vandaag in Knokke-Heist, morgen in Putte en zondag aan het Atomium), één tijdrit en de etappe die over winst en verlies zal beslissen, zaterdag in Durbuy.

De Belgium Baloise Tour startte voor het eerst zonder Ludo Dierckxsens in de karavaan. Voor de start werd een minuut stilte in acht genomen, vervolgens schalmde Queen – de lievelingsgroep van de Kempenaar – door de boxen en in de wagen van de koersdirecteur nam boezemvriend Koen Buyse, de leadzanger van Zornik, de plaats in van Dierckxsens.  Alle volgwagens droegen een sticker met zijn beeltenis.

Je kan er gif op innemen dat de 197 kilometer die de renners dienden af te leggen slechts het voorspel vormden van een zekere massaspurt. Tim Merlier haalde het voor Sebastian Molano en Ethan Vernon. Casper van Uden en Jasper Philipsen schoten uit hun klikpedaal en konden het schudden. Alexander Kristoff moest vanochtend forfait geven wegens ziekte zodat Uno-X Mobility een beetje doelloos van start ging.

Het werd dus een geschiedenisloze rit met een vroege vlucht zonder Antwerpse renners. Om de spanning wat artificieel op te bouwen wordt er opnieuw in elke rit met een ‘Gouden Kilometer’ gewerkt. Die lag op 26 kilometer voor de meet. Het peloton kwam er in gesloten slagorde voorbij. Een andere snelle man, Jonas Abrahamsen, kwam in de slotfase nog ten val. Er mag gevreesd worden voor een polsbreuk. In de spurt leverden de mannen van Picnic PostNL het meeste voorbereidende werk voor Van Uden maar het plannetje mislukte en Merlier won met de twee vingers in de neus.

Toon Aerts finishte in de grote groep. De Kempense veldrijder reed zich eerder al in de kijker in onder meer de Heistse Pijl en Dwars door Hageland. Na het BK lonkt het veldritseizoen al een beetje voor hem terwijl wij met zijn allen uitkijken naar de zomer.

‘Het was vandaag niet echt lastig. Het was een typische sprintetappe. We moesten dus een hele dag alleen maar wachten.  Aan het eind geeft je dan alles richting De Wandelaar. De Gouden Kilometer was hectisch en de aankomst ook natuurlijk. Dit is zo’n rit waarvan je weet: dat wordt een massaspurt. Je kan dat gewoon niet ontlopen. We zijn er als ploeg dan ook niet mee bezig geweest. De Gouden Kilometer was voor ons voornaam en de passage aan de aankomst ook.’

‘Ik heb vandaag mijn best gedaan om wat voor de ploeg te kunnen doen maar de wedstrijd verliep chaotisch. Uiteindelijk hebben wij gegroepeerd gezeten en dat was het voornaamste. De tijdrit zal bepalend zijn, samen met de Ardennenetappe. Eerst ligt dus de focus op vrijdag en nadien is het zaak om in de Ardennen het zware weer te doorstaan.’

‘Na het BK volgende week volgt er rust en een hoogtestage. Waar die naartoe zal gaan moeten we nog bekijken. Qua competitiewedstrijden wordt het iets minder. In augustus en begin september ga ik wel nog wat op de weg koersen maar dan gaat het in rechte lijn naar oktober. Op zich is het allemaal niet meer zo lang. De voorbije weken miste ik nog wat de punch om echt mee te kunnen doen voor de mooie plaatsen maar eigenlijk heb ik de wedstrijden vrij mooi kunnen afwerken. Ik ben wel tevreden met datgene wat ik momenteel heb gehad.’

‘Ik hoop dat werken in deze structuur bij Lotto mij een extraatje oplevert. Ik heb het gevoel dat de professionaliteit van de ploeg me wel helpt. Dat zal in de winter ook wel renderen. Hoe het winterseizoen zich aankondigt durf ik niet te voorspelen. Ik had bijvoorbeeld nooit zien aankomen dat Van der Poel zou gaan mountainbiken. Ik zie hem en Van Aert niet meteen wegblijven van de cross.’

Merlier is leider in het klassement met vier seconden voorsprong op Molano en zes op Vernon. De renners maken nu een verplaatsing van 160 kilometer richting Beringen, waar morgen de tweede rit van start gaat. Na 35 kilometer komen zij op Antwerps grondgebied. Ze rijden door Herselt, Hulshout, Heist-op-den-Berg en Bonheiden richting Putte, waar de aankomstlijn ligt op de Mechelbaan.

Edwin MARIËN

Views: 20