Stad gaat voor gezamenlijk multifunctioneel sportcomplex voor Racing Mechelen en Kangoeroes

MECHELEN – De stad Mechelen, basketbalclub Kangoeroes Mechelen en voetbalclub Racing Mechelen slaan de handen in elkaar om te onderzoeken of een gezamenlijk multifunctioneel sportcomplex op de Oscar Van Kesbeecksite – in het Noorden van de stad, waar Racing Mechelen al jaren speelt – haalbaar is. Zowel de nood aan een moderne sporthal voor topbasketbal als de ambitie voor een vernieuwd voetbalstadion vormen de aanleiding voor dit onderzoek. Het idee is om sportinfrastructuur niet afzonderlijk, maar geïntegreerd te ontwikkelen, met oog voor efficiënt ruimtegebruik, sportieve toekomstkansen én het erfgoed van Racing Mechelen.

In april 2024 maakte Racing de eerste, voorlopige ontwerpen bekend voor een nieuw stadion op de OVK-site. Sindsdien is het dossier niet stilgevallen: de club verfijnde het ontwerp, onderzocht de invulling van functies en werkte aan het financiële plaatje. Tegelijkertijd werd de nood aan een moderne zaal voor Kangoeroes Mechelen steeds urgenter. De huidige sporthal aan de Winketkaai is verouderd en voldoet niet langer aan de eisen van topbasketbal.

Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen): ‘De stad heeft in haar beleidsplan ongeveer zeven miljoen euro vrijgemaakt voor de bouw van een nieuwe sporthal voor Kangoeroes. Die hal moet voldoen aan de nationale én Europese vereisten voor topbasketbal. Omdat de locatie aan de Winketkaai niet langer geschikt is, onderzoeken we of we deze ambitie kunnen koppelen aan het stadionproject van Racing. Dat zou niet alleen efficiënter zijn, maar ook een sterk signaal van samenwerking. We staan nog aan het begin van dit traject, maar het potentieel is groot.’

Abdrahman Labsir (Voor Mechelen), schepen voor sport: ‘Een samenwerking tussen deze clubs is een win-win voor de clubs zelf, maar ook voor topsport in Mechelen. Beide clubs hebben een sterke jeugdwerking. Door krachten te bundelen, kunnen ze elkaar versterken én de wijk betrekken. Het concept van gedeeld gebruik is iets waar we deze bestuursperiode voluit op blijven inzetten.’

De drie partners willen samen onderzoeken of een multifunctionele site op de OVK-locatie – met ruimte voor voetbal, basketbal en meer – haalbaar en wenselijk is. Het concept van gedeelde sportinfrastructuur bestaat al in veel andere (vooral buitenlandse) steden en heeft daar zijn voordelen bewezen: efficiënt ruimtegebruik, gedeelde kosten en levendige sites die het hele jaar door gebruikt worden. De OVK-site zou zo kunnen uitgroeien tot een plek waar sport, buurt en ontmoeting samenkomen.

Racing-bestuurder Michel Vanstallen: ‘We willen van de OVK-site een modern en innovatief complex maken waar sport en sociale cohesie centraal staan. Voor Racing Mechelen en zijn supporters zal voetbal belangrijk zijn, maar ook andere sporten kunnen er hun thuis vinden. Zo kan een multifunctionele sportlocatie ontstaan waarin meer te beleven valt dan louter voetbal en waar élke dag leven in de brouwerij is, zowel sportief als sociaal. Dit is een concept dat in veel buitenlandse steden al bestaat en zijn voordelen al genoeg bewezen heeft: Mechelen kan hier een voortrekkersrol spelen.’

Luc Katra, voorzitter van Kangoeroes Mechelen: ‘We hebben met de Kangoeroes nu eindelijk zicht op doorgroeimogelijkheden, zowel op sportief als extra-sportief vlak. Een moderne zaal is voor ons essentieel om ook Europees mee te kunnen en onze werking duurzaam verder te zetten.’

Greet Geypen (Voor Mechelen), schepen van stedenbouw en erfgoed: ‘Racing Mechelen is een club met een geschiedenis. Vanuit een deel van de supporters leeft een bezorgdheid rond het erfgoed van de club. Ze pleiten voor een verankering in de wijk en het bewaren van belangrijke historische elementen. De heropstart van het stadiondossier is ook een momentum om te onderzoeken hoe elementen zoals onder meer het clublogo, de bekende leuze, het interieur van de bestuurskamer een volwaardige plek kunnen krijgen in het nieuwe ontwerp. Als stad willen we plekken maken waar sporten, ontmoeten en erfgoed samenkomen. Met de integratie van meerdere sportclubs ligt die kans hier opnieuw open.’

De komende maanden gaan de stad, Racing en de Kangoeroes samen na of een gedeeld project technisch, ruimtelijk en financieel haalbaar is. De gesprekken verlopen in openheid en in vertrouwen. Naast het voorziene budget wordt ook onderzocht of bijkomende steun via Sport Vlaanderen mogelijk is. Zodra er meer duidelijkheid is, worden de resultaten van het onderzoek gedeeld. Somers: ‘De clubs zullen beslissen of ze gaan samenwerken of niet. De stad zal enkel faciliteren waar nodig.’ (EM / Foto’s  Racing Mechelen & Stad Mechelen)

Views: 717